Коллега

Эшли Кэти

– Ну, знаешь, сейчас рабочий обед для Конана, – ответила Изабелла, заправив прядь волос за ухо.

Ах, вот оно – разочарование. Обычно я не проигрывал пушистому парню, но сегодня мне явно повезло.

– Ладно, рабочий обед.

Купив Конану кучу игрушек, еды и новую лежанку, мы с Изабеллой вернулись в офис. Момент истины настал, когда вышли из лифта на наш этаж. И тут любопытные глаза заметили Конана, стоявшего рядом со мной. Даже если они не знали меня или не

знали о моём послужном списке, им потребовалось всего лишь мгновение, чтобы понять, что это была за собака. Его жилет с надписью «служебное животное: не гладить» сказал им всё, что они должны были знать.

Не буду врать, та первая прогулка по коридору была чертовски мучительной. Несколько лиц сразу же загорелись при виде собаки, и я почувствовал конфликт внутри них из-за желания погладить и полюбить Конана, но были и другие взгляды, которые достали меня. Моя кожа горела под костюмом от их любопытных взглядов. Я знал, что пройдёт много времени, прежде чем привыкну к этим взглядам, и ещё больше времени, прежде чем буду чувствовать себя комфортно.

Когда я наконец добрался до своего кабинета, то выдохнул. Мне казалось, что я задержал воздух с того момента, как вышел из лифта. Когда Изабелла прикусила нижнюю губу. Я понял, что она раздумывает, сказать ли мне, что гордится мной, или похвалить меня за то, что я впервые появился на публике с Конаном.

Вместо Изабеллы это сделал Тай. Он хлопнул меня ладонью по спине, прежде чем сжать моё плечо.

– Так держать, братец.

Я приподнял бровь, глядя на него.

– Ты одобряешь?

– Ты удивлён?

– Немного. Я имею в виду, что ты был в армии и никогда не нуждался в собаке, чтобы справиться.

– Поверь, мне нужна была помощь, чтобы справиться с этим, я просто не пошёл на это здоровым путём, как ты. – Он покачал головой. – Кроме того, я не был офицером, и мне не диктовали как жить. Я ушёл из армии по собственной воле. У тебя не было такого шанса.

Комментарий Тая на мгновение лишил меня дара речи. Не то чтобы я ожидал, что он даст мне какой-нибудь дерьмовый ответ, чтобы потешить моё самолюбие, но я не ожидал такой грубой честности.

– Спасибо, – пробормотал я.

– Не за что, – с усмешкой Тай кивнул в сторону Изабеллы. – Конечно, думаю, что вся благодарность должна достаться ей. Это она придумала всё это.

– О, я не уверен, насколько ей обязан. Всё это часть её искупления, – ответил я ухмыльнувшись.

Глаза Изабеллы выпучились, и она начала бормотать:

– Я... я н-не думаю, что н-необходимо сейчас вдаваться в подробности.

Я рассмеялся, увидев, что она так расстроилась от одного только предположения, что я раскрою её грязные делишки.

– Согласен.

Напряжение в теле Изабеллы постепенно спадало.

– Хорошо. Ну, если я вам больше не нужна, вернусь в свой офис, чтобы закончить кое-какую работу.

– Мы будем в порядке.

Изабелла погладила Конана по голове и вышла из моего кабинета.

– Изабелла?

– Да? – спросила она, оборачиваясь.

В тот момент мне так много хотелось сказать, так много нужно было сказать, но в конце концов просто сказал:

– Спасибо.

Она внимательно смотрела на меня, прежде чем ответить:

– Всегда пожалуйста.

Как только Изабелла ушла, Тай последовал за ней. Остались только мы с Конаном. После того, как я сел в своё рабочее кресло, он опустился рядом со мной. Когда взглянул на

него, то мог поклясться, что пёс улыбался. Я протянул руку и погладил его по голове.

– Хороший мальчик, – пробормотал я.

Глава 16

Торн

Когда мы с Конаном вошли в привычную рутину, трудно было представить себе время, когда он не был частью моей жизни. Все мои тревоги по поводу того, как я привыкну к его присутствию, а он – к моей жизни, быстро рассеялись. Он легко вписывался в моё расписание, и я должен был признать, что он был довольно расслабленным чуваком, который постоянно плыл по течению.

Хотя Конан выполнял все приказы в точности, он не был так уж привязан к своей конуре. На вторую ночь, проведённую со мной, он зарылся в одеяло моей кровати и одарил меня самой печальной собачьей мордой, какую только видел человек. Я тут же смягчился и позволил ему спать со мной. По правде говоря, мне нравилось, что он рядом. Я сразу же заметил, что кошмаров у меня стало меньше, а сон стал гораздо спокойнее.

Моя утренняя пробежка стала нашей совместной утренней пробежкой, и в те дни, когда погода не была плохой, Конан почти с тоской наблюдал за мной на беговой дорожке. Когда я был в офисе, он лежал у моего стола или на диване напротив меня. Я начал обедать за своим столом, так что мог использовать время обеденного перерыва, чтобы побросать мяч Конану или взять его на короткую прогулку.

Прессе не потребовалось много времени, чтобы пронюхать о том, что у меня появилась служебная собака, а папарацци почти сразу же поймали меня. После нашей первой ночи вместе, я позвонил папе, чтобы сообщить ему, что получаю эмоциональную поддержку от собаки. Он не настаивал на том, чтобы я делал какие-либо заявления или что-либо, что могло бы хорошо отразиться на его администрации. Вместо этого отец сказал мне, что гордится моим решением и с нетерпением ждёт встречи с Конаном.

В конце концов я проявил инициативу и позвонил начальнику «Управления по делам ветеранов». То, что произошло дальше, было чем-то вроде медиа-блица с печатными и телевизионными интервью, и Конан оказался в центре внимания камер. Как и предсказывала Изабелла, кампания принесла чертовски много пользы ветеранам, страдающим от ПТСР⁵⁵, и я очень гордился тем, что решил выйти из своей зоны комфорта ради блага других.

Чего я никак не ожидал от Конана, так это того, как он сблизит нас с Изабеллой. Хотя он был кастрирован, Конан привязался к собаке Изабеллы, Дейенерис, как будто она была его давно потерянной родственной душой. Внезапно, так как наши собаки были лучшими друзьями и тусовались вместе, мы с Изабеллой стали больше проводить времени вместе. Я даже не представлял себе, сколько в городе мест, где можно найти собак, пока Изабелла не показала мне их.

С затуманенными глазами и урчанием в животе я посмотрел на Конана.

– Я думаю, что пришло время сделать перерыв на обед. А ты как думаешь?

Я рассмеялся, когда Конан в ответ облизнулся.

– Пойду посмотрю, не хочет ли Изабелла что-нибудь перехватить. – При упоминании об Изабелле Конан насторожился. – Извини, приятель, но Дани с ней нет. Она в собачьем детском саду, помнишь? – Когда я поднялся со стула, пёс посмотрел на меня грустными глазами. – Как насчёт того, чтобы я загладил свою вину, накормив тебя едой?