Коломна
Шрифт:
Глава 8
Мертвая Зона, куда путники вышли через полтора дня, оказалась пустой и безлюдной. Ни шатра, ни палатки, ни лодок, ничего и никого. Пусто, лишь налетевший ветер гнал по песчаной отмели закопченную в костре жестяную банку. Усевшись у старого кострища, Ратибор сорвал росшую невдалеке соломину, желтую и сухую, и, сунув ее в рот, задумчиво посмотрел на реку. Опоздали! Что ж, придется догонять. Правда, плотоядный друг Наг несколько затруднял передвижение, но все же… все же нужно было что-то придумать, не тащиться же на своих двоих по неведомым
– Торговцы ушли недавно, – подобрав с отмели банку, обернулся Наг. – Эта вот банка… да и следы на песке совсем свежие. Полагаю, мы опоздали дня на два.
– На день, – Рат покачал головой, глядя на заросли камыша и болиголова. – Видишь, кто-то из маркитантов сорвал зобух, не весь, лишь часть – видать, прилепил на небольшую ранку, остатки выбросил. И они еще не совсем завяли.
– Да уж, – недоверчиво хмыкнув, шам не поленился, подошел к зарослям, подняв оторванный листок зобуха – довольно редко встречающегося лопуха-мутанта, способного заживлять раны. – Ты у нас прям следопыт!
– Я – воин.
Выбросив лопух, одноглазый замахал руками:
– Ладно, ладно, не хотел тебя обидеть. Извини. Что мы намерены делать дальше – не спрашиваю. И так все ясно – идти вдоль реки и постараться нагнать торговцев. Только предупреждаю – я пока так себе ходок, и это минус. Но есть и плюсы. – Шам неожиданно улыбнулся и погладил лысину.
– Плюсы? Это какие же? – удивленно переспросил Ратибор.
– Во-первых, ты довольно вынослив и силен, к тому же – скор на ногу. Судя по твоим рассказам, твоя матушка была носителем D-гена – гена кремлевских воинов. Я заметил, что даже со мной на шее ты не очень-то устаешь.
Рат скромно хмыкнул:
– Я вообще редко устаю.
– Вот и я об этом, – одноглазый сплюнул под ноги и продолжал: – Во-вторых, река петляет, и выше по течению много отмелей. Вряд ли баржи и катера маркитантов их очень быстро пройдут. А мы двинемся напрямик, я знаю тропы.
– Знаешь тропы? – покусывая соломинку, юноша с прищуром взглянул на своего страшноватого спутника. – Так это, выходит, ты у нас следопыт? Бывал здесь раньше?
– Бывал. Не такая уж я деревенщина, как ты почему-то считаешь.
Ратибор задумался. Шам говорил дело – деваться некуда, придется идти, догонять, и, похоже, ничего другого тут придумать нельзя. Разве что связать плот, только как плыть вверх по течению? Если верить шаму – река петляла, и торговцев вполне можно было догнать, тем более те имели привычку останавливаться на ночлег задолго до наступления темноты – как всегда, осторожничали. В своей выносливости и силе Ратибор нисколечко не сомневался, вот только не следовало забывать об одном – чем ближе к Москве, тем больше всяких поганых тварей…
Именно об этом – о тварях – и думал молодой воин коломенских Башен, с шамом за спиной ходко шагая по узкой, пока что идущей вдоль реки, повторяя все ее извилины, тропке. Думал – и словно накаркал.
Наг заметил их первым, тут же предупредив своего напарника, и Рат, опустив одноглазого наземь, поспешно спрятался за деревьями.
– Все ж лучше обойти, – на ухо прошептал шам. – Странные они какие-то. Я не могу влезть в их мозги. Правда, может быть, если подойти ближе…
– В мои мозги ты тоже влезть не можешь, – Ратибор хмыкнул…
– Здравствуйте! – сидевшая у костра девчонка неожиданно поднялась на ноги и пошла прямо на беглецов.
Миленькая, с длинными светлыми волосами, распущенными по плечам. В легкой своей одежонке она, казалось, вовсе не ощущала осеннего холода, просто шла себе босиком по жухлой траве и улыбалась.
И что теперь было делать? Бежать от этой непонятной девочки со всех ног? Ерунда какая-то. А для воина-то и вообще – позор!
– Здравствуйте. А мы с Леном рыбачим, – подойдя ближе, девушка улыбнулась самой обаятельной и приятной улыбкой. Большие ярко-голубые глаза ее доверчиво и с какой-то затаенной надеждой смотрели на Ратибора. – Лен – это мой брат, у нас селение здесь, неподалеку, за лесом. Хотите, заходите в гости, ну, а если некогда – похлебайте с нами ухи.
– Ухи? – Рат с Нагом переглянулись. – Да нет, спасибо, нам и в самом деле некогда. Кстати, а вы на реке маркитантов, случайно, не видели?
– Маркитантов? – девчонка нахмурила брови. – Я – нет, а вот брат что-то такое говорил. Идемте, у него и спросим. Может, все-таки, и ухи поедите?
Повернувшись, она пошла к костру, худенькая, голоногая, беззащитная… Интересно, кто ее родители, живы ли? И почему отпустили вот так, без одежки почти, все ж не лето…
День выдался не то чтобы ясный – все небо было затянуто желтоватыми облаками, однако ж обходилось пока без дождя. Да и честно сказать, прохладненько было – не очень-то ласковый ветер дул с реки. Ратибору и в трофейной подбитой мехом куртке не жарко, а эта идет – даже не вздрогнет. И босыми-то ногами – по синей осоке, как по хорошо утоптанной тропе!
Дойдя до костра, девушка оглянулась:
– Присаживайтесь. Меня, кстати, Олей зовут.
Смелая… Вот так вот пойти в лес, позвать неведомо кого… пригласить… Смелая, да. Или – мозгов совсем нету. Или… что-то еще.
– Здравствуйте! – при виде гостей мальчишка вскочил на ноги с радостной улыбкой.
Он сильно походил на сестру, такой же пухлогубый, голубоглазый, тоненький, лишь чуть пошире в плечах. Рваная безрукавка едва прикрывала впалую грудь, коричневую от грязи… или это просто сохранившийся со знойного лета загар?