Комбатанты

Майский День

На вахте я находился один, мы теперь редко дежурили группой, не видя в том большой нужды, потому постарался взять себя в руки и велеть сканеру произвести более глубокое исследование. Вдруг всё же заводик собрали, просто он трагически похож на смертоносное орудие? Корпус экранировал внутренности объекта, несмотря на все мои старания, я не мог уточнить конструкцию, зато уловил отмеченную приборами пульсацию энергии.

Теперь следовало доложить о происходящем Рагонтару. Я не то чтобы испугался ответственности, меня страшила собственная убеждённость в том, что эти земляне могли собрать пушку

у нас под носом, потому что не хотели быть рабами и решили сражаться до конца, пусть погибнуть всем переселением, но и нам не дать шанса на благополучную посадку и какие-никакие запасы на первое время. Война страшна тем, что истощает ресурсы, которые здесь негде взять, и, если готовым пожертвовать собой землянам было, как видно, всё равно, что в случае победы они останутся ни с чем, наше племя таким безумием не отличалось.

Лучше вовсе не иметь новых рабов, нежели заполучить дыры в корпусе или сбой двигателей. Куда бы не попал залп этой пушки, он отнимал у нас слишком много.

Я связался с Рагонтаром и доложил о том, что происходит. Время казалось гибким как пружина, и оно было врагом. Я не знал, когда орудие накопит первый заряд, и куда пойдёт энергия. Я испугался.

Он пришёл в рубку. Один. Уставился на изображение. Сейчас, когда светило немного поднялось, озаряя орудие, оно выглядело ещё более зловещими. У меня внутри натягивались больно нервы. Я представлял, как такие штуки наводятся на цель. Никогда не знаешь, куда грянет залп, потому что любая пушка несёт на себе обманные конфигурации, именно помехи от них мешали нашим лучам проникнуть глубже и изучить объект полнее.

— Это действительно боевое оружие? — ошеломлённо спросил Рагонтар.

Я никогда ещё не видел его таким растерянным.

— Это крайне мало похоже на шутку, — ответил я с трудом сдерживая раздражение. — Где же твои боги, почему они не разберутся с чужаками?

— Я пытаюсь с ними связаться. Повремени немного, сейчас мы узнаем всё.

Ждать, когда они ударят первыми? Мы конечно, сможем ответить, но что потеряем, упустив единственное преимущество? Как много ресурсов пропадёт зря потому, что этому идиоту мало показалось тех рабов, что спали на нарах в трюме?

Боги — все наши беды от этих неведомых существ! Расстреляй мы долину сразу, не позволь землянам хозяйничать в ней, сейчас уже сидели бы на планете и наслаждались долгожданным отдыхом. Что это за высшие существа, от которых один лишь вред, зачем они нужны? Пусть мы не слишком верили в прежних богов, но те хоть не вмешивались в нашу жизнь.

— Когда же, старейшина, ты познакомишь меня и других с этим милостивыми созданиями? — спросил я. — Я много слышал о них, почему не имею права их лицезреть? Любая религия даёт такую возможность адептам.

— Потому что эти боги не картинки, статуи или предания! — горячо ответил он. — Они есть на самом деле, я разговаривал с ними и касался их крыльев.

— Тогда почему только ты? Не потому ли, что эти существа, высшие они или нет, держат не только нашу сторону, но и помогают землянам, что сумели нас провести?

— Ты договаривался с их руководителями, значит обманули они тебя!

Мы уже практически кричали друг на друга. Я быстро проверил, изолирована ли рубка от других помещений, не стоило

прочим слышать эту свару. Хорошо, что Рагонтар явился на мою территорию, ему не следовало этого делать. Он допустил ошибку.

— Где твои боги? — повторил я. — Покажи их, или нам срочно нужно что-то решать.

Я подумал, что он не понимает, насколько велика опасность. Если земляне собрались дать бой, они не станут медлить и дожидаться пока наше судно уйдёт за горизонт, они понимают, что пушек у нас больше и энергии тоже, они постараются нанести превентивный удар.

Как я сумел объяснить всё это Рагонтару за считанные мгновения — сам не знаю, но он схватил на лету, всё же старейшиной его выбрали недаром. Боги его не откликались. Я понял это по несчастному выражению лица, ставшего вдруг жалким руководителя.

Мы оба не отрываясь смотрели на экран и когда орудие шевельнулось, поворачиваясь, как казалось в нашу сторону, нервы не выдержали у него первого. Я ещё тянулся к сканеру, стараясь вычислить конус поражения, когда он крикнул:

— Уничтожь их! Сожги!

Странное сомнение посетило в самую неподходящую минуту. Почудилось вдруг что боги, которых так отчаянно призывал Рагонтар на самом деле здесь рядом, стоят за спиной и смеются, хотя и непонятно чему. Они вели свои игры, мы принялись тягаться с силой, которую не могли даже постичь.

— Стреляй! Это приказ! — вновь заорал старейшина.

Я не мог не послушаться. Презирая его, я всё же ходил под его началом и обязан был повиноваться каждому слову. Я быстро снял пломбы и привёл в боевое положение рычаги подачи. В голове звенел язвительный смех мнимых богов, мешал сосредоточиться. Я стиснул жевательные зубы, и дал мощность в крайние орудия.

Мы не готовились к бою и камеры сидели на нуле, потому несколько томительных мгновений, целая вечность прошла прежде чем начали одна за другой зажигаться окна контроля.

— Бей же! — снова вмешался Рагонтар.

Он выглядел таким испуганным, что я в противовес его состоянию немного успокоился.

— Нужно набрать импульс отдачи, — пояснил я коротко.

Я сделал всё, что мог, и мне тоже казалось, что мы опоздали, вот именно эти крошечные частички упущенного времени приведут беду, потому что земляне ударят раньше. Мы ведь не знали успели ли они накопить достаточный заряд.

Вот ещё, совсем немного. Полный свет! Я хотел вздохнуть перед тем как отпустить рычаг подачи, но не рискнул сделать даже это.

Корабль слабо содрогнулся, гася реверс, потом ещё раз. Не веря своим глазам, я смотрел как без всякой команды с моей стороны ожил пульт ходового слоя. Сила потекла по внутренним канонам. Наши пушки не грянули, или это чужое орудие успело накрыть залпом как раз в тот момент, когда мы просто не могли отработать защитными экранами?

Глупые нелепые детские мысли метались в голове, я видел, как погас пульт орудий, ощутил, как от мощного аккорда ходовых машин застонал корпус. Я честно попытался остановить безумие вышедшей из повиновения техники, но ничего у меня не вышло. Кто-то замкнул систему вне рубки, и чтобы навести порядок, требовалось бежать к сердцу корабля, к его батареям, но я уже видел, что на это не хватит времени. Его вообще больше ни на что не осталось.