Конец долгой ночи

Рассел Эрик Фрэнк

– Да, во много, - согласился Мередит.

– Я часто спрашивал себя, - начал гость, чуть подавшись вперед и не отрывая взгляда от лица хозяина, - как чужеземцы объясняли такую малую численность населения. Скорее всего мором или войной, не допуская мысли об эмиграции в таких широких масштабах и обо всем, что из этого вытекает.

– Сомневаюсь, чтобы это очень их волновало,

поскольку они сожгли за собой мосты и поселились среди нас.
– Мередит кончиком трубки указал на соседний дом.
– Один из них живет в соседнем коттедже. Его зовут Джусик. Славный парень. Женился на местной девушке. Они очень счастливы.

– Не сомневаюсь.

Оба помолчали, затем Мередит проговорил отрешенно, точно думая вслух:

– Они привезли с собой мощнейшее оружие, не зная что у нас тоже есть оружие, которое поистине несокрушимо.
– Мередит неопределенно взмахнул рукой, как бы охватывая этим взмахом весь мир.
– Нам понадобились тысячелетия, чтобы понять, что единственным непобедимым оружием является идея. Идею никто не может взорвать, сжечь, раздавить. Идею может победить только другая идея, более высокая, более разумная.
– Он опять сунул трубку в рот.

– Да, - продолжал Мередит, - они прилетели слишком поздно. Опоздали на десять тысяч лет.
– Искоса взглянув на собеседника, он заключил: - Наша история - это долгий, долгий день. Она была такой неспокойной, что перемены происходили ежеминутно. Ежеминутно - новый выпуск последних известий. А теперь вот финал - конец долгой ночи.

– Философствуем?
– добродушно спросил гость.

Мередит улыбнулся.

– Я часто сижу здесь, наслаждаясь покоем. Сижу и думаю. И каждый раз неизбежно прихожу к одному выводу.

– К какому же?

– А вот к какому. Если бы я лично владел всеми видимыми звездами и бесчисленным количеством обращающихся вокруг них планет, я все равно был бы ограничен в одном, - наклонившись, Мередит выбил трубку о каблук.
– Я не мог бы, как и все остальные люди, съесть больше того, что вмещает желудок.

Мередит встал, высокий, широкоплечий.

– Сюда идет моя дочь Марва. Вы не возражаете, если она покажет

вам ваше жилье?

Гость окинул комнату оценивающим взглядом. Удобная постель, изящная мебель.

– Вам нравится здесь?
– спросила Марва.

– Да, конечно.
– Его серые глаза внимательно рассматривали девушку: она была высокая, стройная, рыжеволосая, с зелеными глазами и изящной, вполне оформившейся фигурой. Потерев рукой массивный подбородок, он спросил:

– Вы не находите, что я похож на Круина?

– На Круина?
– ее тонкие, изогнутые брови поползли вверх от удивления.

– На командора Круина, начальника чужеземной космической экспедиции.

– А, на него.
– Глаза ее засмеялись, на щеках обозначились ямочки.
– Какие глупости! Вы ни капельки на него не похожи. Он был старый, злой, с глубокими морщинами на лице. А вы молодой и гораздо красивее Круина.

– Вы очень добры, - тихо проговорил он и вдруг, волнуясь, растерянно зашагал по комнате, провожаемый спокойным, открытым взглядом ее ярко-зеленых глаз. Потом подошел к рюкзаку, развязал его.

– Есть обычай, чтобы гость дарил что-нибудь хозяевам, - в голосе его зазвучали горделивые нотки.
– Вот и я принес вам подарок. Я его сделал сам. Мне потребовалось несколько лет, чтобы научиться... несколько лет... Вот этими неумелыми руками. Я мастерил его долго, почти три года.

Марва взглянула на подарок и побежала из комнаты в сад. На площадке, облокотившись на перила, она закричала:

– Мама, папа, наш гость принес нам подарок! Часы, чудесные часы с птичкой. Она будет куковать и показывать, который час.

Внизу послышались быстрые шаги и затем голос Мэри:

– А мне можно посмотреть? Пожалуйста, я очень хочу посмотреть подарок.

Запыхавшаяся, с блестящими глазами, она чуть не бегом поднималась по лестнице.

Он ждал их в комнате с подарком, сделанным собственными руками. Плечи его распрямились, он весь приосанился, точно принимал парад. Часы, чуть вздрагивая, тикали в его руках. Птичка начала куковать. Раз, два...