Конец кошмара
Шрифт:
Леон старательно культивировал именно возвышенный образ — и добился успеха. Он даже придумал всевозможные ритуалы, призванные сплотить свой новоявленный кружок. Чего и следовало ожидать от старого мошенника — у него действительно имелся талант, чтобы стать образцовым предводителем культа.
За первые три года его секта вышла на мировую арену, сперва распространившись за пределы столицы, а затем и в другие государства. Но затем случилась странная вещь.
У неё появились конкуренты.
Это были другие вампиры. Менее собранные, дикие твари, которые нападали на крестьян и совершенно не заботились
В итоге данная отговорка оказалась даже слишком правдоподобной.
Казалось, таинственные «другие» действительно пытаются испортить им репутацию. Они приходили вечером, врывались в дома и пили кровь матерей, пока отцы и дети в ужасе и отчаянии пытались отлепить огромного бессмертного москита от женщины, которая бледнела прямо на глазах; они были глупыми, неразумными и бесконечно кровожадными.
И вот, пока правительство пыталось представить всё происходящее как страшную болезнь, человеческое бешенство, появилась другая группировка, которая стала называть происходящее тем, чем оно было на самом деле — нападением вампиров. Народные массы больше склонялись к последней версии. Она была не такая страшная. В эту эпоху чумы боялись больше, чем бессмертных кровопийц.
Потом случилось несколько примечательных и горячо обсуждаемых происшествий, когда очередное нападения зубастого монстра вдруг предотвращали люди в длинных белых мантиях, и наконец во всех городах и деревнях стали появляться объявления, в которых так называемый «Орден Света» набирал воинов для борьбы против порождений ночи.
Они рассказывали про ужасную опасность, которую представляют кровопийцы, и о том, как важно бороться против вампирической угрозы.
Ряды ордена стали возрастать в геометрической прогрессии. Молодые люди мечтали проявить себя в священной войне против монстров. Затем Орден, волей случая, спас семью влиятельного дворянина, защитил небольшой город от полномасштабного вторжения и наконец заимел политическое влияние. Его силы росли с невероятной быстрой; его стала поддерживать местная церковь, и к тому моменту, когда правительство опомнилось и догадалось, что необходимо нечто предпринять, было уже слишком поздно.
47. коллапс
Чем дольше ты откладываешь болезненную операцию, тем большую она представляет опасность.
Королева собиралась использовать тайную полицию чтобы уничтожить орден, однако на это ей нужно было разрешение своего тёмного владыки, Леона, слово которого было решающим во всех делах вампирского толка. В свою очередь последний был умелый шарлатан, но ему явно не хватало политической и тиранической хватки, чтобы пресечь эту проблему на корню. Он позволил ей вырасти в дерево достаточно высокое, чтобы с его ветки можно было свесить верёвку с узелком.
Наконец новоявленный орден стал охотится на только на диких вампиров, но и представителей нашей собственной фракции. Последняя в большинстве своём состояла из наивысшего дворянства, а потому это был рубикон, граница, и сам факт, что паладины ордена посмели перейти последний, и
Когда орден ворвался к настоящему аристократу (пускай и вампиру) и устроил показательную казнь прямо на заднем дворике его поместья, случился политический кризис. В правительстве были те (наша фракция) кто говорил, что это было совершенно неправильно, и что следует немедленно покарать преступников наиболее жестоким образом; с другой стороны, представители более народной фракции утверждали, что «обращённого» дворянина больше нельзя считать человек и вообще живым существом, ибо у вампиров, как показала практика, не бьётся сердце, а потому в крайнем случае мы имели дела с непристойным поведением в отношении умершего.
Некоторое время положение дел спасала королева. Она всегда была решительной женщиной и обладала огромным влиянием на политику своего государства. Тем не менее, власть ордена распространялась за его пределы. Всего через два года после первого своего появления они смогли заполучить поддержку нескольких прочих герцогов и королей, благодаря которым казна ордена смогла потягаться с казной полноценного государства. Их ресурсы были почти безграничны, и сами они использовали их без всякого стеснения, всюду пытаясь протянуть свои щупальца.
Королева была последним препятствием у них на пути.
Они решили от неё избавиться.
Как?
С помощью революции.
На очередном заседании парламента приспешники ордена предложили закон, согласно которому каждого человека обязательно нужно было проверить на вампиризм. Королева наложила вето на это предложение. Тогда в зал совещаний неожиданно прибежал взволнованный посланник. Он принёс страшную весть: вокруг здания парламента собираются вооруженные люди!
Королевская стража проявила себя прекрасным образом, и то же время противник, паладины ордена, обладали нечеловеческими силами, так что вскоре они были перебиты, и королева попала в плен.
Когда же армия и гвардия узнали обо всём произошедшем и собирались выдвинутся на место, пришло новое известие, которое немедленно взбудоражило народные массы.
Королева была вампиром!
Монстром!
Кровопийцей!
Более того, немедленно нашлись служанки, которые стали клясться, что женщина на регулярной основе потребляет человеческую кровь. Столичный епископ, — друг ордена, — сразу заявил о своей поддержке. К нему присоединились многие влиятельные аристократы. Известные врач заметил, что данное создание уже нельзя считать её Величеством, и что перед ними монстр, который завладел её телом.
Оставались и верные люди, и всё же они были совершенно не готовы к столь стремительному развитию событий. Некоторые генералы, которые попытались повести свои армии в столицу, вдруг столкнулись с угрозой с другой стороны границы. Войска соседней империи воспользовались замешательством и попытались их задержать.
У них получилось.
Тем паче, что события в столице развивались настолько стремительно, что даже марширующие солдаты едва ли могли успеть на помощь; это был длинный, длинный день, хотя бы потому, что костры горели так ярко, что никто не заметил, как наступила и пролетела ночь.