Конечная История

Свиридкин Дмитрий Олегович

– Рви!
– взмах кнута, карета дрогнула и понеслась навстречу ветру. Стражи оста­новились. Преследовать быстро удаляющуюся карету было бессмысленно. Они развер­нулись и двинулись обратно, в сторону замка. Один из них, выругавшись, плюнул в сторону обратившейся в крохотную точку кареты. Башенные часы пробили шесть, на­чинало вечереть...

Ровно в восемь коляска пересекла черту города, проехав еще километра два, она остановилась. Д'Эрмион бросил извозчику небольшой звенящий мешочек. Взвесив его на ладони и посмотрев на д'Эрмиона, явно ожидая большего, но, столкнувшись в его холодным и решительно отрицательным взглядом, он, хмыкнув, резко завернул,

взмах­нул кнутом и умчался прочь. Д'Эрмион вышел вблизи непроглядного Иллийского леса.

– Да-м... минус двадцать серебряных...
– вздохнул д'Эрмион. Нужно было найти укрытие на ночь, к чему он всенепременнейше приступил... Нельзя сказать, что ему было не жаль своего слугу, бесцельно погибшего, чуть ли не автоматически выполняя свои обязанности, нельзя сказать и обратного. Смерть гналась за ним, потому мысли о бедном Трении покинули его так же быстро, как и слетела бы голова д'Эрмиона с его шеи... Таков уж закон: убийцу правителя ждет та же участь, если не хуже...

Ровно в полночь в городе точечно вспыхнул пожар - сгорел домик д'Эрмиона, спасти не удалось ничего... вместе с домом сгорел и труп Тяпницкого... Отступать те­перь нашему герою было некуда, последнее убежище было уничтожено по вине слу­чая: кто-то пожелал смерти Его Величества, а он оказался не в то время и не в том ме­сте... а может быть и не такой уж он и везучий, месье д'Эрмион?

Д'Эрмион опустил перо в чернильницу - пусто. Да, как быстро и незаметно все заканчивается за работой. Благо, повидавший многое наш герой имел на всякий случай еще с десяток чернильниц. Он выдвинул ящичек письменного стола: внутри в три ряда стояли пятнадцать чернильниц. Д'Эрмион вынул одну и задвинул ящичек обратно. Из­расходованную чернильницу он так и оставил на столе, только отодвинул ее подальше, к стене.XI

Свой ночлег д'Эрмион обустроил в пятнадцати шагах от проложенной дороги, среди трех сломанных сосен. Увы, в карманах у него не оказалось переносной поход­ной палатки, посему спать пришлось на голой сырой земле - все же лучше чем спать вечным сном на глубине двух-трех метров под землей или быть сожженным на глазах тысячи зевак на главной площади.

Сон д'Эрмиона ровно в восемь часов двадцать две минуты следующего дня был прерван голосами двух приближающихся к тому самому месту, где укрылся наш герой, незнакомых д'Эрмиону лиц.

– А не правда ли чудесный лес? И погодка чудесная, и время...
– говорил тонкий голосок, немного причмокивая.

– Да-м, времечко - что надо для охоты...
– пробасил второй.
– Глафирна знатную дичь во сне видела, а она не ошибается.

– Да совпадения это все, так в природе не бывает.
– голоса становились все гром­че. Д'Эрмион подскочил и медленно, пытаясь не производить шума, попятился в сто­рону дороги, то есть туда, от куда он пришел.
– Природа сама так придумала, а челове­ку природу не обмануть.

– Да ты что, природа - раба человеческой мысли. Вона, сколько всего понаизоб­ретали... Чу! Сосны тревожно качаются - туда давай!
– они повернули направо и уже шли ровно следом за отступающим д'Эрмионом.
– Вот видишь, природа со всеми своими задумками на нас работает... сама!

– А все-таки это все она так задумала сама, а человек лишь пользуется, ничего не понимая...

Раздался хруст - д'Эрмион не заметил сухую ветку под ногами и раздавил ее своим тяжелым, не только из-за налипшей грязи, сапогом.

– Давай! Стреляй! На слух стреляй! Уйдет же!
– д'Эрмион рванул к дороге, смысла осторожничать

больше не было. Следом раздались выстрелы.

Д'Эрмион выбежал на дорогу. Через десять секунд к дороге вышли те двое - охотники, один - молодой толстенький, другой - на вид и не скажешь, но бледный и худой. У обоих в руках по ружью, через плечо - сумка. На поясе - мешок.

– Мил человек, - обратился к д'Эрмиону второй из них, - тут зверь какой-то знат­ный пробежал. Сделай милость, укажи дорогу.

– А вы, стало быть, охотники, - д'Эрмион сделал вид спокойного, ничего не знающего о происходящем человека и оправил шляпу, которую он в спешке нацепил задом наперед, и многозначительно осмотрел этих двоих.

– Охотники-с.

– А знаете ли вы, что охота без лицензии на территории нашей славной Империи со вчерашнего дня запрещена пресвященнейшим указом Его Величества?
– он сделал шаг навстречу им и достал из кармана записку, они - от него.

– Не знали-с...

– Тогда прочь отсюда, иначе не сносить вам голов, ибо ослушавшимся назначена высшая мера!

После этих слов горе-охотники бросились в сторону города. Молодой "охотник" от страха (судя по всему, они приняли нашего героя за имперского служащего) выро­нил ружье, чем герой наш не мог не воспользоваться, потому это совсем новое, но немного поцарапанное охотничье ружье было "приватизировано" д'Эрмионом.

Собираясь уж было продолжить свои путь туда, куда глаза глядят, он вдруг вспо­мнил про записку, наверное, потому что комкал ее в левой руке. Он развернул смятый комок: написанное пострадало от воды, что-то он сам стер, сминая бумагу, но записка после всего содержала следующее:

В пеще... на ...регу ...ки Ион, что не...ко от столицы, посе...ся ...н Аф...р. Необ...мо от ...го избавиться.

"Да уж, - д'Эрмион прибывал в некотором недоумении после прочтения.
– ясно, Ион - это река, значит, в какой-то пещере на берегу реки есть какое-то существо и от него надо избавиться... очень содержательно... будем искать..."

XII

В то время, когда д'Эрмион пробирался через непроходимый Иллийский лес, в городе, не так давно им покинутом, на главной площади собиралась толпа горожан, еще ничего не знавших о случившемся, судя по всему, собиралась она именно для того, чтобы узнать, потому как возле, по традиции расположенной именно на главной площади "п"-образной виселицы, на которой, помимо пары петель, красовались еще два черных ворона, стоял, облокотившись на подпорку, "правая рука" Его Величества, главный советник, Юстус Гримнальд, время от времени оглядывающий толпу. Его, естественно, окружала верная стража, подчинявшаяся исключительно только ему од­ному и никому более, ибо немало людей в городе готовы сопроводить советника в по­следний путь раньше времени.

Обычно подобные толпы собираются, когда казнят какого-нибудь очень опасного преступника или просто "неугодного Священной Империи и Самому Создателю!" Од­нако преступники пока не объявлялись, а может быть, плохо искали или ловили, да и неугодные как-то перевелись. К тому же еще и такая важная персона, обычно не появ­ляющаяся на подобных "торжествах". Все это говорило о том, что сборище по иному поводу.

Сине-зеленая роба советника, усыпанная драгоценными камнями на солнце обычно так сверкала, что смотреть на него было практически невозможно, посему на этот раз он стоял в тени, отбрасываемой одним из деревянных столбов, ток что мы вполне можем видеть его лицо.