Конечная История

Свиридкин Дмитрий Олегович

– Так что за слухи о нем ходят, Хенки?
– обратился Стенли к своему постоянно­му, словно приклеенному к нему напарнику, вращающему руль коляски, несущейся по извилистой лесной дороге.

– Ничего особого, я просто вспомнил, что он мне денег должен.

– Что-о-о?!
– глаза маленького стражника вылезли из орбит.
– Только ради этого надо было затевать обыск, погоню и еще не понятно что?! Ты больной на всю...
– не успел он докончить фразу, как получил громадным кулаком напарника по голове.

– А еще - советник обещал сто тысяч золотых за его голову, - абсолютно безраз­лично пробасил Хенки.

– А он живучий...
– выдохнул приходящий в себя и, по-видимому, умудренный опытом, стражник.

–

Такие живучие долго не живут, - заключил громила-стражник, не отрывая взгляда от дороги... Самодвижущееся транспортное средство в полной тишине кати­лось в сторону великой реки.

XV

Д'Эрмион очнулся. Он был связан какими-то серыми, источающими запах гни­ли, веревками так, что не мог пошевелиться. Шляпа его, грязная и изодранная, была привязана примерно на уровне щеки такими же веревками. Сумку у него отобрали, возможно, даже выкинули. Обездвиженный и в несколько шоковом состоянии, он на­ходился в сырой, гнилой деревянной клетке. Клетка время от времени подпрыгивала, мимо д'Эрмиона проплывали огромные корни многовековых деревьев, камни по­росшие мхом, огромные улитки... Время от времени в темноте виднелись горящие гла­за каких-то невиданных существ...

Клетка д'Эрмиона, погруженная на не менее гнилую телегу, медленно катилась в сопровождении длинных колонн пеших воинов. Стоит внимательнее приглядеться к ним: это были толпы скелетов, каждому из которых было не меньше двух сотен лет. Все они были закованы в грязные, ржавые доспехи, гербы на них за сотни лет стерлись. Некоторые были пробиты, некоторые обросли мхом, паутиной... Все воины были вооружены: кто сломанными копьями, кто ржавыми тесаками, топорами... Не­стройными рядами мертвое воинство шагало впереди и сзади клетки с нашим героем. Некоторые из них спотыкались на камнях, которыми была усыпана подземная дорога, падали и рассыпались, но через мгновение кости вновь приобретали вид воина. Д'Эрмиона, конвоируемого бессмертным войском, ждала одна из неприятнейших встреч всей его жизни...

XVI

Маленький мрачный кабинет разместился в одной из многочисленных комнат замка Его Величества. На стене справа от входной двери расположился огромный го­белен со сценами древних баталий, на противоположной стене развешаны были много­численные ящички, полочки, заставленные не менее многочисленными кубками, укра­шениями ручной работы. У стены против двери в камине прятался догорающий ого­нек. Над камином красовались две скрещенные шпаги, поигрывающие серебряным блеском в свете слабого огня. Справа от единственного в данный момент источника света и тепла в комнате разместился громадный шкаф, заставленный стопками важных государственных бумаг. Слева же от источника огня находилось одинокое мутное стек­ло в деревянной раме с металлической решеткой с внешней стороны. За окном была темная звездная ночь. В центре кабинета, прямо над большим письменным столом из красного дерева, ручной работы неизвестного, но, несомненно, искусного мастера, устрашающе свисала серебряная люстра на четыре свечи, готовая в любую минуту со­рваться и забрать с собой жизнь оказавшегося под ней. Таковым был рабочий кабинет первого советника Его Величества Юстуса Гримнальда. И сейчас второй человек в Им­перии находился за письменным столом. Перед ним не было обычных гор бумаг. Стол был абсолютно пуст. Советник находился в мучительном ожидании, он ежесекундно мял пальцы, взгляд его лихорадочно бегал от двери к полкам с кубками и обратно.

Дверь кабинета скрипнула. Советник сорвался с места. Дверь приоткрылась на несколько миллиметров и мгновенно захлопнулась. Секунду спустя из тени вышагнул человек в балахоне, черном как сама ночь, с капюшоном, бросающем тень на его лицо, скрываемое серебряной маской, в лунном свете отливающей холодным блеском, лишь два сиреневых огонька, источающих морозное

сияние, смотрели из-под капюшона. Он медленно коснулся своего лба двумя мертвенно бледными и сухими пальцами левой руки и произвел движение, несколько напоминающее поклон.

– Неужели...
– с некоторым облегчением выдохнул советник, присаживаясь обратно на свое кресло.
– Уж думал, Вы снова обманите...

– Бессмертные не обманывают, - лаконично перервал вошедший слова Грим­нальда, огонек в камине при звуке речи незнакомца дрогнул. Он сделал жест правой костяной рукой, будто бы поворачивая какой-то шар - сверкнул изумруд серебряного кольца на его указательном пальце - из мрачной дымки образовался трон из черного мрамора. Маг, оправляя полы своего одеяния, опустился на появившееся из неоткуда сидение, сложив руки на коленях.
– Что заставило воззвать к Нам вновь?
– безразлич­ный, металлический голос вошедшего слегка усилился на слове "нам".

– Вы не исполнили все, как было оговорено, - советник вновь подскочил и начал, чуть ли не задыхаясь и размахивая руками, неестественным голосом кричать на вошед­шего.
– Был договор: Его Величество уходит в небытие, а я беру трон...

– Договор был...
– вновь оборвал разгоряченного советника его непоколебимый, словно неживой, собеседник, - Мы забираем жизнь неугодного, виновным становится случайный. В награду Мы можем стража нашего на землях ваших поселить. Все было исполнено: ваш властитель предан земле, врата Наши под охраной. Вновь спрашиваем Мы: "Зачем потревожили вы Нас?"

Лицо Гримнальда наливалось кровью, отчаяние в его глазах вытесняли ярость и ненависть. Он уже мысленно проклинал то мгновение, когда пошел на сделку с этими колдунами-обманщиками, на отрез отказывающимися что-либо признавать.

– Хорошо, не признавайте своего обмана. "Виновный" ушел от наказания, сбе­жал! Что вы скажете на это?! Это порушило все планы. И вы должны быть в этом за­интересованы, ибо ваша причастность...

– Бессмысленны попытки словами факты изменить, - и вновь застывший в одной и той же позе маг перервал речь второго лица в государстве, от чего тот начал трястись в гневе.
– Все случилось так, как было должно. Случайный нужен Нам. Рукою вашего владыки Мы направили его. О Нашем же влиянии никто узнать не сможет, ибо тот, кому хоть что-то ведомо, не скажет больше слово.

– Лжецы! Ваш обман слишком далеко зашел! Завтра же лучшие имперские вой­ска закопают ваши уже окончательно мертвые тела в ваших же норах!

– Сожалеем, но этому не суждено осуществиться...

Гримнальд, сгорая от гнева, схватился за стоящую на столе серебряную статуэтку неизвестного генерала.

– Мерзавец! Лжец! Хватит!
– советник поднял в воздух статуэтку, собираясь поразить своего таинственного собеседника. Серебряная фигурка рассекла воздух, однако попытка оказалась безуспешной. Таинственный маг растаял вместе с троном, на котором восседал, оставив только клубы черного дыма, а советник, увлекаемый тяжестью металлической статуэтки, повалился на стол. Неизвестный генерал вырвался из рук советника и, ударившись об каменный пол, лишился головы.

Поднявшись, Гримнальд, продолжая трястись, подошел к шкафу с бумагами. Отодвинув пару стопок, он дрожащими руками достал бутыль лучшего красного вина, какого не сыщешь на всем континенте. Далее он прошел к полкам и взял один из многочисленных кубков...

...На следующее утро первый советник, Юстус Гримнальд, был обнаружен в своем кабинете. Бездыханное тело второго лица государства лежало на черном каменном полу перед письменным столом. Справа от него печально лежала статуэтка неизвестного генерала с отбитой головой, слева - небольшой золотой кубок с остатками вина. Со стола на мертвого величественно глядела открытая бутыль вина. Огонек в камине все продолжал бегать...