Консультант для дознавателя - аристократа
Шрифт:
Каждое место управляется своими людьми.
Каждое — отдельная крепость.
Я нахмурилась, вглядываясь в схемы.
— Как вы вообще узнали, где искать? Они ведь отлично прячутся.
Арчи улыбнулся, чуть торжествующе.
— Помнишь последнюю раскрытие теневого рынка с Эдгаром? — спросил он, откинувшись на спинку стула.
Я кивнула. Как забыть? Полдюжины аристократов, торговавших людьми, были арестованы благодаря нашему вмешательству.
— Мы тщательно
Большинство контактов были поддельными, но среди кучи банальностей нашлись коды встреч и описания торгов.
И самое главное — даты.
Он постучал пальцем по карте Нордланда.
— Через две недели здесь состоятся крупнейшие торги за последние годы.
Закрытые, по личным приглашениям.
Организует всё это семья Стремвольд, старинный род с длинными руками в магической академии и военном ведомстве.
Я поморщилась.
— Отлично. Древние военные маги и незаконная торговля людьми. И как мы туда попадём?
Арчи поднял руку, как учитель перед особо нетерпеливым учеником.
— У нас будут поддельные документы и титулы. Мы сыграем роль поставщиков "особых переселенцев".
Я закатила глаза.
— Превосходно. Моя мечта — быть поставщиком людей.
Он усмехнулся.
— Никто не говорит, что работа будет приятной.
Я молча кивнула.
Всё-таки, это была не просто стажировка. Это была настоящая миссия, где ставки были высоки как никогда.
Арчи вдруг посерьёзнел.
— Никки, это будет опасно. Настоящая опасность. Не просто поймать вора или найти украденный амулет. Это люди, которые без колебаний уберут любого, кто им мешает.
Я встретилась с ним взглядом.
— Знаю.
Между нами повисло короткое, странное молчание.
Только тиканье странного механического устройства в углу да тихий бульк закипающего чайника разбавляли тишину.
Я поставила кружку на стол.
— Значит так, Арчи. — Я выпрямилась, придавая голосу твёрдость. — Мы работаем вместе. Я не собираюсь играть в молчанку или прятаться за твоей спиной. Либо ты берёшь меня как равную... либо я сдамся ещё до того, как мы доберёмся до этих "Ледяных залов".
Он посмотрел на меня. Долго. Внимательно. И вдруг улыбнулся. По-настоящему.
— Добро пожаловать в команду, Никки.
Я только кивнула.
А внутри где-то глубоко, под слоями страха, переживаний и здравого смысла, шевельнулась странная тёплая искорка.
Может быть, с ним я смогу справиться.
И, может быть, даже выжить.
Глава 4. Подготовка —
Существует тонкая грань между профессиональной подготовкой к важному заданию… и комедией абсурда.
И сегодня мы эту грань дружно перешагнули, прихватив с собой коробку париков, два чемодана с аристократической мишурой и триста метров шёлка, в который меня пытались упаковать как праздничный рулет.
— Я не могу дышать.
— Это корсет, Никки, в этом и смысл.
— Ты хочешь, чтобы я потеряла сознание прямо на входе?!
— Если ты потеряешь сознание от корсета, а не от страха — это уже прогресс.
Арчи стоял у зеркала и с какой-то сосредоточенной торжественностью поправлял высокий воротник. Его жилет был туго застёгнут, волосы — как по учебнику, а на лице — выражение терпеливого обречённого.
А я? Я была завёрнута в платье сливочного оттенка с разрезами по бокам, которые придавали вид «аристократка, но с характером». Волосы завиты, лицо припудрено, губы чуть подкрашены — маскировка должна быть полной. Даже от моего инженерного пояса с мини-инструментами пришлось отказаться. Почти. (Он был теперь у меня на лодыжке. Пусть попробуют найти.)
— Напоминаю, — буркнула я, глядя на своё отражение, — я инженер. Я изобретаю штуки, чиню магические контуры, а не щеголяю в юбках, как модная лампа.
— Это называется "прикрытие", — Арчи вздохнул, отрывая взгляд от себя. — Ты — представительница вымышленной семьи из Восточных Доминионов, поставляешь "обученных переселенцев". Я — твой личный секретарь и магический сопровождающий. Всё. Простой сценарий.
— Сценарий простой, — усмехнулась я. — А платье — нет.
Он вздохнул, подошёл ближе и вдруг тихо поправил мне заколку в волосах. Его пальцы чуть коснулись моего уха — и я непроизвольно вздрогнула.
Мы замерли. На секунду. Может, две.
Потом он резко отступил.
— Готова?
— Да, — ответила я чуть тише, чем хотела.
Чтобы сгладить неловкую паузу, первым заговорил Арчи.
— А это ещё что? — Арчи недоверчиво поднял странный, поблёскивающий медью амулет, который я вручила ему.
— Это модифицированный амулет для экстренной защиты, — гордо сказала я. — Он активируется на звуковую команду и создаёт магический щит, плюс… эм… он издаёт свист, чтобы привлечь внимание.
— Свист?
— Ну, вдруг тебя похитят. Чтобы я услышала. Или кто-нибудь. Или все.
Он молча посмотрел на амулет, затем на меня, затем снова на амулет.
— Он не… взорвётся?
— Сильно вряд ли. Почти нет.