Контракт на любовь
Шрифт:
– А вы кто такие? – она с улыбкой присела перед собаками, протягивая им ладонь, чтобы те обнюхали её, - И откуда здесь взялись? – ретвивер облизал её пальцы и приветливо завилял хвостом. Вторая собака, как будто получила одобрение, и подлезла под руку Чарли, - Красавицы! Ну, так или иначе, вы мои первые четвероногие гости. Бродяга не в счет. И да, я надеюсь, вы сумеете подружиться с рыжим котом, когда он будет сюда наведываться? Идемте, я чем-нибудь вас угощу.
Чарли выпрямилась и увидела перед собой стройную светловолосую женщину средних лет. Её карие глаза по-доброму смотрели на девушку. А
– Простите, мы не хотели вас напугать. – Женщина сделал несколько шагов к Чарли, - Дело в том, что я вот уже много лет покупаю фермерскую продукцию у ваших соседей, Локвудов. Это ранчо долгое время пустовало, и вот…
– О! – Чарли не знала, что сказать. Это первая женщина, кто вот так пришла знакомиться с ней. – А я… - Она смело пошла навстречу женщине, протягивая руку, решая рассказать ей все, как есть.
– Я Шарлотта Хиддлстоун. А это ранчо, «Тихий ручей», кажется, оно именно так называется? Моему фонду подарил его мэр Санта Марии, Алан Хонор. Вот, я тут потихоньку обживаюсь.
– Фонду? – Эстер удивилась. Да, стоило сразу все спросить у этой девочки, а не слушать сплетни. – Ой, простите, - она приветливо улыбнулась и протянула руку, - А я Эстер… Басскет.
Она и сама не поняла, почему назвалась своей девичьей фамилией. Не похоже, чтобы эта девушка была фанаткой её старшего сына. Слишком она умна для этого, но, кто знает? Хотя, тут дело не только в этом. Она наклонила голову к плечу и внимательнее присмотрелась к девушке. Определенно, она ей кого-то напоминала. Вот только, кого?
– Эстер, - Шарлотта эхом повторила её имя, - красивое имя, и очень редкое. И невероятно идет вам. Вы, в самом деле, похожи на звезду. А вы можете звать меня Чарли.
– Тогда, я для вас Тери. Чарли, - Эстер все так же задумчиво смотрела на свою собеседницу, - или Шерил…
– Шерил? – ресницы девушки испуганно взметнулись вверх, - Почему Шерил?
Сердце сделало в груди кульбит, от которого Чарли перестала дышать на несколько секунд. Великий Божечка! Ведь её не узнали? Ну, скажи, что нет, особенно, эта женщина. Она и сама не могла почему, но сразу прониклась симпатией к ней.
– Ну, это имя тоже производное от Шарлотты. И очень вам бы пошло. Взрослое имя. Хотя, немного колючее.
«Взрослое имя», Чарли невольно передернула плечами и отвернулась, прикусив губу и боясь расплакаться. Ей до сих пор было больно. Крис однажды сказал, что это имя её не просто взрослит, а делает похожей на ежа. Такой же колючей, а вот Чарли делает её похожей на маленькую шкодливую девчонку. Его девчонку…
– Нет, зовите меня Чарли, или Шарлотта. Мне так привычнее.
– Как скажете, дорогая, - Эстер уверенно пожала протянутую ей руку. – А я нигде не могла вас видеть раньше? Простите, но ваше лицо кажется мне знакомым.
– В живую навряд ли. Разве что, на страницах светских журналов, - Чарли решила быть откровенной, но вот только о своей связи с Скайларком постараться не упоминать, - Я долгое время работала в Фонде охраны дикий природы, спасала акул от вымирания, и попадала под прицелы фотокамер. А сейчас решила организовать свой Фонд.
– Спасения акул?
– Нет. Людей. А точнее, молодых женщин.
–
– Да. Хотите, пройдемте в дом, и выпьем чаю. Правда, там еще предстоит много работы, но… Идемте, я вам все расскажу, конечно, если вам это интересно.
Чарли и сама не понимала почему, но её тянуло к этой женщине. Она чем-то напоминала девушке её маму. Может, той добротой, что сквозила в теплых глазах орехового цвета.
Она провела гостью на кухню, которая уже более или менее выглядела привлекательно и аккуратно. Пусть здесь было мало мебели, а кухонной утвари и того меньше, но все уже не выглядело унылым и запущенным. Чарли поставила на плиту чайник, достала из верхнего шкафчика две изящные чашечки, сахарницу и вазочку с конфетами и печеньем, и поставила все это на стол, приглашая свою гостью сесть на стул.
– Можно?
Чарли взяла из вазочки печенье и хотела угостить им собак.
– Можно. Эй, - Эстер шутливо прикрикнула на собак, - вы только наглеть не вздумайте!
– Как только чай будет готов, мы можем пойти на террасу. Ведь осенняя погода вас не пугает?
– Нет, я привыкла к этому климату, я прожила в Калифорнии всю свою жизнь.
Тери понравилась эта девушка, вот только никак не давала покоя одна мысль, что она могла, и не просто могла, она где-то видела её. По правде сказать, за охраной дикой природы Эстер не следила. А вот странички светской хроники просматривала… Чарли. Шарлота. Шерил… Шерил Хидд… Точно! Шерил Хидд! «Мам, это не те отношения, на которых вам стоит заострять своё внимание. Шерил, она, она… Это неважно. Если бы было все так серьезно, я бы обязательно вас познакомил. Но…» А потом были и другие его слова: «Да, да, ладно… возможно, она «та самая».
Шерил. И что за «отношения» связывали эту девушку и её сына? И если она та самая, то почему здесь одна? И где Крис? И?.. И что, черт возьми, тут, вообще, происходит? Так или иначе, она все выяснит. Непременно. Но начать следует издалека.
Чайник вскипел. Чарли заварила чай, поставила на поднос чашки и сладости, и пошла на террасу. И Эстер последовала за ней, давая собакам знак рукой, что не стоит больше надеяться на угощение.
Они сели за большой длинный стол, сделали по глотку травяного чая, и миссис Скайларк приступила к «допросу»:
– Итак, Фонд? Помощь молодым женщинам? – Эстер чуть прищурила глаза, внимательнее следя за девушкой, - Признаться, многие думают, что здесь будет приют для детей.
– Ну, скорее, центр, для молодых мам и их детей. И название местечка, как нельзя, подходит для этого. «Тихий ручей». – Чарли вздохнула. – Хотите знать все? – Эстер уверенно кивнула, - Ну, тогда слушайте.
И она рассказала женщине, как давно пришла ей в голову идея организовать центр помощи молодым женщинам, попавшим в трудную жизненную ситуацию. Как хочет устроить здесь что-то вроде небольшой гостиницы. Скорее центра, где будет и детский сад, и реабилитационные занятия с психологом, и помощь в поиске жилья и работы. И законная охрана, потому что не каждый муж смирится с тем, что его жена ушла от него, не выдержав семейной тирании.