Контрольный выстрел

Головачев Василий Васильевич

И Тот Мудрый ответил, каким-то образом уловив мысль Панкратова:

«Спасибо, эрм. Однако в этом мире можно найти лишь опыт, но не счастье. Ты еще убедишься в этом сам».

«А почему все-таки вы согласились встретиться с нами? Насколько мне известно, до этого вы практически ни с кем не вступали в контакт, кроме...»

«Кроме Лады, дочери Баренца. Ты угадал, эрм. Да, она моя жена, однако мы с ней... В общем, это неинте­ресно. А вот на вопрос отвечу: мне интересно было пооб­щаться с человеком, который, по прогнозу, должен лик­видировать эмиссара ФАГа и даже более того — выйти на уровень Игрока».

Глава

третья

НЫРОК В ЧУЖУЮ

Герман Лабовиц жил в Дакке, а работал в Такла-Ма­канском ксенозаповеднике, изредка оставаясь там на ночь и не испытывая от этого никаких неудобств. Он и в мо­лодости был неприхотлив, довольствовался малым и не тяготел к комфорту, а теперь, будучи экзоморфом, и вовсе перестал обращать внимание на такие мелочи.

Работа в бестиарии заповедника вполне отвечала его внутренним запросам, а дружба с интраморфами синклита давала необходимую разрядку и психологически-интеллек­туальный настрой. Кроме того, кое-какие обязанности воз­ложил на Лабовица Габриэль Грехов, и выполнять их в отсутствие бывшего проконсула было интересно. И уж со­всем увлекательно было оказаться в центре событий, свя­занных с деятельностью в Системе Фундаментального Аг­рессора, чье появление предсказал Грехов еще во времена Конструктора.

Нынешним вечером Герман тоже решил не лететь до­мой, а провести ночь на территории заповедника. К тому же собрался заглянуть на огонек Габриэль, и встреча обе­щала быть информативной.

До закрытия бестиария, в котором проживали предста­вители животного мира планеты Эниф — скалогрызы, ми­микрозавры и стражи, похожие на земных грифов, оста­валось около часа, когда на территории зоны объявилась компания юнцов, заставившая занервничать инка охраны.

Группа из одиннадцати человек, принадлежавшая к од­ной из сект подчеркнутого инфантилизма и напоминавшая своим поведением стаю обезьян, высадилась из аэров пря­мо в зоне, огражденной трехметровым силовым барьером, и, не обращая внимания на вопли служителей-витсов, при­нялась с хохотом охотиться за стражами и метить их све­тящейся краской.

Бестиарии замыкал северную оконечность заповедника и располагался на живописном горном склоне, испятнан­ном круглыми дырами — ходами скалогрызов. Территория его была невелика — три на четыре километра, и, кроме скал, ничего интересного на ней не находилось: ни кус­тарник, ни деревья здесь не прижились. Возможно, поэ­тому и экскурсанты посещали бестиарии редко, хотя ска­логрызы были достаточно экзотическими животными и зрелище представляли отменное, особенно когда играли друг с другом и прошибали скалы насквозь, будто те были бумажными.

Одиннадцать разукрашенных «охотников», пол которых определить было невозможно, вломились в будку контро­ля, разнесли аппаратуру вдребезги, изгнали витсов и при­нялись палить по всему, что двигалось, из портативных краскопультов. Стражи, которые здесь, в бестиарии, и во­обще на Земле не летали, убежать от «охотников» не могли и принялись прятаться в тоннелях, проделанных скалогрызами.

Досталось и мимикрозавру, имитировавшему вторую будку контроля. Восторгам диких' пришельцев не было конца, когда «будка» стала менять форму, пока не пре­вратилась в гигантского многонога, чем-то похожего на таракана. Животное попыталось спастись, а когда это не удалось — напало на преследователей, сбив аэр

хваталом.

Когда Лабовиц примчался на место на патрульном пте­ране, схватка уже закончилась победой «охотников», один из которых оказался вооружен карабином «дракон». Взбе­шенный Герман рявкнул с высоты в мегафон-усилитель: «Всем лечь!» — догнал стрелка, отобрал карабин и с удо­вольствием съездил им же по пятнистой крысиной физио­номии. Остальные попытались устроить кучу малу, дабы проучить обидчика, но Лабовиц не стал церемониться и быстро охладил пыл «бойцов», наставив им шишек и си­няков. В эту секунду из выпуклого бока скалы с гейзером камней и дыма выполз скал огрыз, и обеим противоборст­вующим сторонам пришлось спешно ретироваться. Герман без особых угрызений совести оставил бы «охотников» на поле боя, но со скалогрызом шутки были плохи: все могло закончиться трагедией, ибо эти звери просто не видели людей благодаря своему гамма-радиоактивному зрению. Вместе с подоспевшей охраной зоны Лабовиц быстро за­грузил компанию в патрульный катер и отослал с пилотом разбираться в центральное управление охраны заповедни­ков.

Аэры улетели, пыль улеглась, скалогрыз застыл в полу­сотне метров блещущей металлической колонной, не об­ ратив внимания на возню у подножия скалы. Его кош­ марная голова, напоминающая гибрид фрез горнорудного комбайна с ушами летучих мышей, качнулась два раза слева направо и тоже замерла. И в этот момент из от­верстия старого тоннеля в скале, располагавшегося в де­ сятке метров от задумавшегося Лабовица, выпрыгнул че­ ловек. Мягко, по-кошачьи приземлился и повернулся ли­цом к Герману.

— Привет, стармен. Приятно видеть, что ты в форме. Лабовиц не ответил, узнавая бывшего К-мигранта

Вильяма Шебранна. С виду тот не был вооружен, однако Герман чувствовал прицельную цепкость взгляда Шебран­на, что указывало на встроенную в его костюм спецаппа­ратуру и оружие. Впрочем, на самом Лабовице был надет такой же костюм.

Не оборачиваясь, он огляделся в поле Сил и обнаружил еще двоих гостей, за спиной и сбоку, а также куттер за скалами, серьезную машину с серьезным вооружением. Ес­ли начнется бой, долго ему не продержаться. Но кое-какие сюрпризы эти гости на своей шкуре испытают.

— Не рад, что ли? — продолжал Шебранн, приблизив­шись на несколько шагов.— Или ждешь кого-то другого?

— Чего надо? — угрюмо поинтересовался Лабовиц.

— Значит, не рад. Впрочем, ты всегда предпочитал сра­зу брать быка за рога. Тогда к делу. У нас к тебе пред­ложение. Существует группа людей, которых не устраи­вает нынешнее положение вещей. Они нуждаются в хоро­ших помощниках-профессионалах, а ты бывалый стармен, экзоморф и мастер воинских искусств. Не хотел бы пора­ботать на них? Оплата очень высокая.

— Не хотел бы! — отрубил Герман, не пытаясь даже выяснить цену. >

— Мы так и предполагали. Тогда у нас есть еще одно предложение: дай нам код метро в доме Грехова. Он тебе не сват, не брат, не друг и не учитель. А мы в благо­дарность не станем искать твоих родственников и друзей, могущих пострадать ни за что.

— У меня нет родственников.— Лабовиц сделал шаг навстречу, и К-мигрант отлетел на несколько метров, грохнувшись спиной на камни.— У меня нет друзей. А теперь проваливай отсюда, пока цел! Повторять не буду.