Корабль
Шрифт:
«Да, – думал он. – Падение замедлилось. Но я все равно лечу быстрее скорости света».
Он снова улыбнулся с помощью рта, быть может, и не существовавшего здесь, в Каскаде.
«Быстрее скорости света и самых быстрых мыслей Кластера. Если бы только я мог видеть, куда падаю, наблюдать за звездами и планетами, мимо которых я пролетаю».
Внезапно он что-то заметил…
Перед ним были не звезды или планеты, а лишь черные линии. Черные линии в темноте, которая теперь казалась не такой темной. Они образовывали рисунок – многоугольник, который терял свои углы, пока не стал прямоугольником. Затем что-то сгладило его, линии изогнулись и прямоугольник трансформировался
Адам сконцентрировался и почувствовал притяжение. Хотя он и продолжал падать, световой год за световым годом, что-то тянуло его к овалу. Острая, колющая боль, которую он ощущал в начале долгого падения, вернулась, а потом Адам очутился внутри мерцающего, словно маяк, овала, проглотившего, а теперь выплюнувшего его.
Две или три секунды Адам не понимал, где находится, из-за автоматического сброса данных датчиков, а затем он снова обрел тело, руки и ноги разной длины. До него донесся знакомый звук акустических датчиков, характерный звук работы сервомоторов. Сквозь темноту пробилось несколько лучей. Играя на гладком этериуме, они добрались до Адама.
– Я… – прохрипел он.
– Идентификация, – послышался голос из-за света. – Модифицированный фактотум. Поврежден и неправильно отремонтирован. Идентификационный сигнал неполный. Вы – Говорящий с Разумом?
– Я… Адам, – выдавил он. – Отвезите меня к ближайшему коннектору. Мне нужно вернуться на Землю как можно скорее.
Он прибыл на Уриэль – четвертую планету двойной звезды Линдофор, находящейся на расстоянии шестисот семидесяти восьми световых лет от Земли. Каскад не случайно привел его именно сюда, назад в мир с последним живым мурийцем, пребывавшим в состоянии закристаллизованной гибернации и окруженным панцирем, возможно, служившим пультом управления. Адам наблюдал за панцирем, поднятым с глубины тридцати километров цепкими лапами медленного гравитационного буксира и находившимся в окружении трех статических полей – новой разработки Кластера. В интерфейсной комнате коннектора, подключенный к двум нейростимуляторам, ускорявшим его мышление, он заметил, что второй транспортер, меньший по размеру, чем первый, поднимал гравитационным тросом портал, через который Адам вернулся на Уриэль, планету, колонизированную Кластером. Это был начальный пункт его путешествия длиной шестьсот семьдесят восемь световых лет. Возможно, с учетом войны, начавшейся на Границе Миропознания и пришедшей в глубь системы, это был слишком длительный срок. Вражеский корабль весом со спутник не просто летал по межпланетному и межзвездному пространству, он прыгал, пренебрегая скоростью света. Это был не корабль мурийцев, но он тоже мог преодолевать этот установленный предел, намного его обгоняя. Он может прилететь на Землю быстрее, чем транспортер на орбите планеты Уриэль преодолеет расстояние в один световой год.
Мысль ужаснула Адама. Возможно ли это? Неужели огромный инопланетный корабль продолжит полет до тех пор, пока не достигнет Земли? Хотя он еще не появился в системе двойной звезды Линдофор, но Локальный Кластер явно этого ждал и готовился к бою – брутеры изготавливали новые системы вооружений, получая чертежи через каналы связи с Землей.
К дыре, ведущей в глубокие слои планеты, выкопанной более чем сотней экскаваторов, подошел третий буксир, а немного позже на горизонте показался третий объект для отправки на Землю: маленький корабль из сплава этериума и керамики. Наверное, у пилота корабля мурийцев, пробывшего миллион лет в кристаллической спячке, не было возможности проснуться от долгого сна.
Объем переданных данных –
В память Адама уже было занесено более половины из трех модулей данных, которые он нашел в двух фактотумах на космической станции за пределами Млечного Пути. Из-за повреждения каналов передача данных заняла гораздо больше времени, чем обычно. Интерфейсы коннектора могли лишь частично помочь ему.
«Что Кластер хочет получить на Земле от мурийца и его груза?» – подумал Адам.
Спустя секунду стимуляторы помогли ему осознать, что он задает неправильный вопрос, неверно оценивая ситуацию. Кластер делал это вовсе не для того, чтобы что-то получить. Он просто хотел, чтобы ценный объект не попал в руки врага.
«Я знаю его язык, – думал Адам, вспоминая голос начальника корабля, Достопочтенного Пилота. – Я могу поговорить с ним, узнать, что случилось в прошлом и что происходит сейчас».
Но Локальный Кластер отказывался перенести отправку корабля даже на один день.
Дверь открылась, и к Адаму подошел сервомеханизм, который час назад привел его к коннектору. Он выглядел как что-то среднее между человеком и пауком и иногда ходил на двух ногах, иногда на четырех, а иногда и на шести. По каналу приоритетного доступа он был связан напрямую с Кластером планеты Уриэль.
– Адам, коннектор уже десять минут как готов к отправке, – сказал он. – Чего же вы ждете?
– Я скоро буду готов, – ответил Адам, не упоминая о трех модулях с данными.
– Вы блокируете работу коннектора. Мы ожидаем еще одного Говорящего с Разумом, – гудя сервомоторами, механизм подошел ближе.
– Я действую в рамках Положения о чрезвычайной ситуации Правил ведения боевых действий, – сказал Адам. – Локальный Кластер до сих пор не дал мне никакого ответа.
– Вы больше не выполняете никакой миссии для нас, Адам, – сказал сервомех. От его голоса явственно веяло холодом. – Кроме того, Локальный Кластер имеет право самостоятельно принимать все важные решения. Особые положения не имеют здесь силы.
– То, что вы делаете, в корне неверно, – Адам посмотрел в окно. – Мы могли бы разбудить мурийца, и я мог бы поговорить с ним.
– У нас нет времени.
– Нет времени? – повторил Адам. – Вы хотите отправить его в путешествие длиной почти семьсот световых лет.
– Мы учли все факторы и приняли решение, – ответил сервомеханизм.
До окончания передачи данных – одна минута.
Адам бросил последний взгляд на буксиры в небе над Уриэль, а затем отошел от окна.
– Расскажите мне о войне.
– Какую войну вы имеете в виду, Адам?
– А их много? – Его охватило беспокойство, нарастающее с каждой секундой. Оно появилось из подсознания, которое только что начало обрабатывать полученные данные.
– Я не уполномочен предоставлять вам какую-либо дополнительную информацию. Коннектор ждет вас, Адам. Пожалуйста, не блокируйте его работу.
– Все в порядке.
Они вышли из интерфейсной комнаты и прошли по короткому коридору в зал коннектора, где было слышно сильное гудение – все системы находились в режиме ожидания. Адам остро почувствовал канал связи с Землей, похожий на мост, протянувшийся почти на семьсот световых лет. Его ожидала не эмульсионная ванна, а открытый цилиндр – прямая связь с фактотумом. Он был счастлив, что далекий Крисали хоть неправильно, но отремонтировал его тело, разбитое кинетическим кулаком, а перспектива возвращения в старое немощное тело печалила его.