Король медвежатников
Шрифт:
Окруженный со всех сторон рифами, мыс выглядел неприступным, и даже если не выстраивать на самой вершине форт, то вряд ли отыщется эскадра, способная преодолеть естественные препятствия. Остров был с характером и просто так к себе не допускал. Кроме коралловых рифов, вызывающе торчащих из поверхности воды колючими зубьями, вдоль берега проходило сильное течение, которое сносило неосторожно приблизившиеся корабли прямиком на рифы и скалы. Многие корабли, не ведая хитрости царя Посейдона, нашли в прибрежных водах свой последний покой. Чтобы пристать к берегу, кроме мастерства, требовался еще и немалый опыт. Зато глубоко в остров вдалась бухта, совершенно неразличимая с моря, здесь
Соскучившись по штурвалу, Бахтияр велел шкиперу постоять в сторонке, и тот, пряча неудовольствие, ревниво следил за руками капитана. Старый моряк, как и всякий шкипер, воспринимал штурвал чуть ли не как личную собственность. А потому все, что ни делал бы капитан, ему приходилось не по душе. Так ревновать можно только возлюбленную, находящуюся в объятиях другого. Кисловато морщась, шкипер думал о том, что вот в этот момент следовало бы повернуть штурвал покруче, а минуту назад следовало бы прижаться к берегу поплотнее, там и течение не такое стремительное, и от рифов легче уберечься.
Корабль уверенно продвигался к берегу, искусно лавируя между торчащими из воды глыбами базальта. Некогда они представляли собой единое целое с островом, но сильное подводное течение, подточив скалистый берег, разметало их вдоль побережья да так и оставило, словно напоминание о своей силе.
В этот час море выглядело почти спокойным, только иной раз у берега оно вскипало белесыми бурунами, оставляя на поверхности моря клочковатую пену. Дальше следовало идти на восток, — необыкновенно осторожно, по узенькому коридору, и торчащие из воды камни едва не царапали борта судна.
Петляя, галера уверенно приближалась к берегу, легко преодолевая опасные места. Впереди показалась узенькая черная полоска пляжа, — вулканический пепел, растертый в мельчайшую крошку. Бахтияр слегка расслабился, понимая, что самый сложный участок преодолен, и вдруг он увидел прямо перед собой женщину с картины. Закрыв собой полнеба, она слегка улыбалась, а потом, приподняв руки, принялась манить к себе галеру прямиком на торчащие из воды колючие рифы.
Бахтияр онемел от ужаса. Самое страшное заключалось в том, что возникшее видение каким-то неожиданным образом сумело парализовать его волю. Чувствуя собственное бессилие, он вдруг с ужасом осознал, что, чрезмерно повернув штурвал, направил галеру прямиком на огромный валун, похожий на какое-то демоническое создание. Но правда заключалась в том, что судно даже не успеет столкнуться с камнем. Трагедия произойдет значительно раньше, едва только галера развернется и гребцы сделают несколько гребков. Расширив от ужаса глаза, капитан почувствовал, как киль, регулируя поток воды, направил судно прямиком на ярко-красный гранитный обломок, торчащий из воды. А в прозрачной бирюзовой глубине он уже различал тянущиеся вверх огромные мощные кораллы, которые вот-вот тронут днище загребущими щупальцами с хищными смертельными коготками.
Даже легкого соприкосновения с ними будет достаточно, чтобы разодрать днище галеры. В то же мгновение в образовавшуюся брешь с могучим напором устремится мощный поток воды. Не успеешь сосчитать до десяти, как море затопит трюм, и первыми погибнут невольники, прикованные цепями к тяжелым веслам. А дальше корабль, огрузнув, начнет медленно переворачиваться на борт, чтобы увлечь за собой в прохладную глубину капитана вместе с экипажем.
Женщина вдруг неожиданно сошла с полотна и уверенно зашагала по воде. Бахтияр видел, как ее платье развевалось на ветру и… О боже!.. Ноги у нее были босыми — еще секунда, и она расцарапает стопы о выступающие камни, такие же
Женщина не должна пораниться, и Бахтияр закричал, разрывая криком легкие:
— Назад!
Пират с удивлением обнаружил, что его голос внезапно охрип. Но тут же осознал, что это кричал шкипер, вцепившийся обеими руками в штурвал, пытаясь вырвать его из рук капитана. Но Бахтияр словно врос в палубу, не в состоянии сделать даже крохотного шага в сторону.
— Назад! — кричал шкипер, пытаясь оттеснить капитана от штурвала.
Женщина сделала шаг, потом другой, такой же осторожный, изящно воспарила над выступающими камнями и, подобно утренней дымке, растаяла в воздухе.
Видение исчезло.
Но вдруг на том самом месте, где только что была женщина с картины, Бахтияр увидел сцены из «Страшного суда». Они выглядели яркими и были так близко, что он сумел рассмотреть даже джиннов, протыкающих копьями грешников. Скалясь и хохоча, падшие ангелы корчили безобразные гримасы, от вида которых всякий живой человек должен был от страха отдать богу душу. А может быть, не заметив того, он уже сам успел перешагнуть черту, отделяющую живых от мертвых?
И в этот момент раздался жуткий треск. Шкипера тряхнуло, и он, упав, ударился затылком о выступающий край надстройки.
Это уже конец!
Погружение корабля произошло быстрее, чем предполагал Бахтияр. Зарывшись носовой частью в набежавший бурун, галера грузно осела, после чего, с глухим треском переломившись надвое, стремительно погрузилась в пучину.
Глава 20 Я с вами, генерал!
Гостиница была третьесортной — с прусаками и пылью на стенах и окнах. Как раз для подобного рода встреч!
Громилу совершенно не смущал пристальный взгляд Чернопятова. Он подошел к зеркалу, повертелся перед ним, словно прыщавый гимназист накануне выпускного бала. Неодобрительно хмыкнул, всмотревшись в собственное изображение, и, ухватив двумя пальцами кончик рыжеватой бородки, стал медленно отдирать ее. Подбородок у громилы оказался круглый, гладко выбритый, почти юношеский. Чернопятов даже рассмотрел свежий порез от бритвы. После чего громила аккуратно сложил бородку и бережно положил ее в карман.
— Вольдемар? — невольно ахнул Чернопятов.
— Вижу, что вы удивлены? Я очень надеялся, что мой сюрприз будет удачным. А теперь ответьте, почему я должен бегать за вами по всей Европе. Право, вы доставили мне некоторые неудобства! — обиженно протянул Вольдемар.
— Я не мог связаться с вами сразу. Меня подозревали, — растерянно залепетал Чернопятов. — Но я бы непременно нашел вас! Поверьте!
Чернопятов с удивлением наблюдал за превращением ужасного громилы в обыкновенного лощеного щеголя, озабоченного лишь тем, чтобы подцепить богатую невесту, и в долгих поисках сбившего ноги. Но нет, не совсем так. Вот эта обыкновенная льняная веревка вокруг талии, затянутая в тугой узел, свидетельствует, что этот человек принадлежит к могущественному ордену, а золотой амулет с каменьями, с выгравированным на его поверхности молотом указывает на то, что перед ним — сам магистр ложи.
Чернопятова осенило, от смелого предположения у него даже перехватило в горле. Очень странно, что он не подметил поразительного сходства прежде.
— Господи… Так, значит, вы — командор ложи?
— Как видите. Не стоит удивляться этому, наши люди находятся повсюду. Каким было ваше испытание?
— Проникнуть в банк и вынести картины с масонскими символами.
— А вместо этого вы решили забрать саквояж с драгоценностями. Я понимаю, вы работали на личное благополучие. Не так ли?