Король Муравьев

Верховецкий Макс

Спустя год после нашего небольшого свидания с Фали наш жук-титан полностью созрел. Это было самое большое и совершенное боевое существо, созданное королевой роя. Махина, которая теперь стояла передо мной, поражала своими размерами и мощью. Она напоминала два сложенных друг на друга вагона скоростного поезда, но при этом обладала грацией и устрашающей красотой живого существа. Длина жука-титана превышала двадцать пять метров, а высота достигала почти шести метров, делая его настоящим исполином среди других существ роя.

Его хитиновый покров, словно выкованный из черного обсидиана, был тверже камня и покрыт мелкими, почти незаметными узорами. Каждая пластина хитина была идеально подогнана, обеспечивая не только защиту, но и гибкость. Два огромных жвала, похожих на гигантские серпы, были способны располовинить что угодно — будь то камень, металл или плоть.

Их поверхность была испещрена микроскопическими зазубринами, которые делали каждый удар смертоносным.

Жук-титан обладал отличным зрением: его фасеточные глаза, состоящие из тысяч крошечных линз, позволяли ему видеть малейшие движения на огромном расстоянии. Чувствительные усики, покрытые тончайшими волосками, улавливали малейшие вибрации воздуха, земли и воды делая его неуязвимым для внезапных атак. На его спине располагались несколько пар крыльев, которые, несмотря на размеры существа, позволяли ему двигаться с поразительной скоростью и маневренностью. Эти крылья были предназначены не для полета, а корректировали движения, помогали затормозить при большой скорости и быстрее плавать под водой. Каждый шаг жука-титана сопровождался глухим гулом, от которого дрожала земля искусственного острова, а его движения были настолько точными, что казалось, будто он управляется неким высшим разумом.

Это была идеальная машина для убийств, сочетающая в себе мощь, скорость и интеллект. Каждая деталь его тела была продумана до мелочей, словно сама природа в виде Фаэлиры решила создать совершенного хищника. И когда я смотрел на это чудо эволюции, я понимал, что передо мной стоит не просто существо, а настоящее орудие разрушения, способное изменить ход любой битвы.

Его погрузили в воду, где он быстро осваивался в новой обстановке. Когда я смотрел на окружение его глазами, ощущал всё то, что ощущает он, то понял, что все его органы чувств будто сканируют окружение. Практически каждую секунду он собирает информацию вокруг себя и складывает её, будто в большую карту, находящуюся у него в голове. Он знал о каждом движении вокруг, оценивал и наблюдал за любой потенциальной добычей. Словно заряженный пистолет, готовый в любой момент выстрелить, это существо также было готово сорваться в атаку по одному лишь приказу королевы. Временами меня пугали мысли о том, что такой жук мог стать, как говорила королева, "неполноценным". Это то самое, редкое явление в колонии жуков, когда особь теряет связь с мысленной сетью. Не хотелось иметь под боком подобное неуправляемое существо, идеально приспособленное для убийств.Теперь оставалось лишь испытать его, отправить в глубины, где он должен сразиться с другими монстрами.

Глава 17: Эволюция и Надежда

Перед тем как отправить жука-титана в глубины, королева пригласила меня в центр главного улья. Я вошел в просторное помещение, которое удивляло своими масштабами и необычной “архитектурой”. Стены были полностью сформированы из плотной биомассы, их поверхность переливалась слабым органическим свечением, словно живая плоть. По всей их протяженности тянулись извилистые жилы и вены, слегка пульсирующие в такт скрытым ритмам улья. Между ними пролегали толстые трубки, наполненные густыми питательными веществами, которые медленно текли, создавая едва уловимый звук бурлящей воды.

Потолок возвышался на невероятную высоту, сужаясь кверху и образуя острый шпиль, который, вероятно, был виден снаружи улья как часть его силуэта. Верхняя часть помещения была окутана легкой дымкой, которая рассеивала свет, исходящий от биолюминесцентных образований на стенах и светящихся минералов. Пол был покрыт плотным слоем органического материала, слегка упругим под ногами, словно живой ковер. Его поверхность была испещрена мелкими бороздками, по которым струились тонкие потоки жидкости, питающей биомассу. В воздухе витал теплый, почти жаркий воздух, насыщенный влагой и сладковатым запахом органики.

Помещение казалось пустым, но его масштабы и атмосфера создавали ощущение, будто это огромный зал, предназначенный для чего-то важного. А важное в этом помещении все таки было:

По середине зала, будто подвисшая капля в воздухе, парил большой пузырь с мутной водой внутри. Через полупрозрачную оболочку внутри были видны белые, мелкие плавающие частицы. К пузырю снизу подведены трубки с питательными веществами, постоянно подкармиливающие этот непонятный обьект. С виду он был чуть выше моего роста, идеальной шарообразной формы. Гладкая поверхность слегка отражала падающий свет, оно казалось легким и невесомым. Я догадывался о назначение этого субъекта, но все равно спросил:

— Что это? — начал диалог я, протягивая правую руку вперед.

Пузырь отреагировал на мое движение, вытягивая ко мне на встречу практически моментально растущие щупальце. Оно словно из прозрачной ткани, обрастало быстро кожей и также быстро умирало, падая обратно в пузырь растворяясь

там. “Оно” реагировала на меня… Мне стало не по себе. Я не понимал, что это за существо и как оно работает, но инстинктивно почувствовал опасность. Нужно быть предельно осторожным.— Это быстрорастущие клетки, — пояснила королева. — Они способны стремительно формироваться, выходя из состояния «сна». Но, к сожалению, крайне быстро увядают… — Я был уверен, что последние слова она произнесла с легкой грустью. — Я использовала их слегка доработанную версию, поэтому титан развился значительно быстрее, чем должен был. Правда, из-за этого он проживет намного меньше. Далее Фэлира добавила в пузырь капельку той самой фиолетовой жидкости — препарата, эссенции, названной мной "Ярость". Она хотела показать мне её реакцию. Как только жидкость коснулась поверхности пузыря, тот мгновенно засветился ярким фиолетовым светом, заполнив комнату мерцающими бликами. Из его стенок начали стремительно расти остроконечные отростки, словно шипы, превращая гладкую сферу в угрожающий, колючий шар. Казалось, будто пузырь ожил, наполнившись неукротимой энергией. Но так же внезапно, как всё началось, свет погас, шипы исчезли, и пузырь снова стал спокойным, лишь слегка подрагивая. В воздухе, на мгновение, осталось слабое фиолетовое свечение, угасающей в полумраке.— Гипотетически, если бы мы захотели использовать титана против корвалов еще тогда, как долго он мог «созревать» без таких клеток? — задал я вопрос, который меня интересовал, попутно обходя вокруг пузыря и внимательно рассматривая его. — В идеальных условиях — не меньше сотни лет, — ответила королева. — Если наш нынешний титан не способен на долгую жизнь, мы не можем поддерживать его с помощью гусениц, которые поддерживают жизнь во мне? Я бы сам давно погиб, если бы не они. — Нет, для его размеров это невозможно, — кратко прозвучал ответ, будто она уже давно обдумывала все эти варианты. — Почему? — Их понадобится слишком много, а в больших количествах они теряют продуктивность, пытаясь восстанавливать уже обновленные ткани и клетки. — Несправедливо… — задумчиво произнес я. — Но этот… организм?.. Занятный. Выглядит очень сложным. — Вершина моих нынешних возможностей. Я пока изучаю свойства и возможности этих клеток. Их потенциал действительно кажется безграничным. — Ага, еще они потребляют огромное количество энергии, — сделал я вывод, рассматривая трубки, тянущиеся под пузырем. — Ты создала его здесь? На Нептуне?— Нет, другая “я”, с прошлого улья, создала это. После своих исследований, передала информацию мне через маяки в космосе.— Думал вы одно целое, единый разум в разных телах. — запутавшись пробубнил я.— Да, мы одно целое. Поток мысленной сети через такое расстояние имеет свои ограничения. Мы не способны передавать информацию достаточно быстро, её количество ограничено. В последствии, каждая наша часть получает свой опыт жизненного цикла. — терпеливо продолжала объяснять королева, будто учитель в младших классах.— Следовательно, если вас разделить на достаточном расстоянии друг от друга, то вы станете отдельными, самостоятельными существами? — предположил, продолжая мысль.— Да, ровно до того момента, пока снова не свяжемся в мысленной сети.

Только после этого разговора, я окончательно смог сформировать свое представление, как я видел этих жуков: Если мысленная сеть понятно на что похоже, жуки в виде большого мозга выполняли роль сервера, то королева была похожа на операционную систему. Биологический алгоритм, способный обрабатывать всю информацию в сети. Только я все еще не мог понять свое место в этой “структуре”.

И вот наконец мы возвращаемся к моменту, когда для жука-титана настало время исполнить, так сказать, свой долг. Королева скрупулезно занималась приготовлениями, отправляя вместе с титаном несколько разведчиков. Жук-титан, облаченный в броню из хитина, казался несокрушимой машиной, готовой к любым испытаниям. Он был символом мощи роя.

Следили за всем пристально, контролируя каждый последующий шаг по дну. Если говорить просто, цель была такая: мы посылаем свою громадину, жук наводит там свои порядки и мы осваиваем новые территории, попутно собираем образцы местных обитателей и на их основе формируем свою армию гигантов. Что может пойти не так?

В начале всё складывалось гладко, даже слишком. Все чувствительные органы титана получали информацию о находящихся рядом существ, но они не атаковали. Более мелкие хищники сторонились противника превосходящего их в размере. Мы получали достаточно точные данные, чтобы понимать их формы, объемы, скорость передвижения и прочие повадки. Наш титан превратился в передвижную сканирующую станцию, отпугивающую местных обитателей.

Когда мы только стали немного расслабляться, только первые искры хороших мыслей успели пронестись, как все изменилось. Из темных, далеких глубин, где царила вечная тьма и давление, способное раздавить даже самый прочный материал, стало появляться нечто невообразимо огромное. Сенсорные органы жука-титана, настроенные на восприятие малейших колебаний и изменений в окружающей среде, не могли полностью охватить масштабы надвигающейся угрозы. Это был монстр, чьи размеры превосходили всё, что жук-титан встречал ранее.