Король Муравьев

Верховецкий Макс

Лео прожил недолгих восемь лет, оставив после себя наследие из разрисованных камней и скал. Более я не встречал жуков этого вида подобных ему.

Мое время на этой планете тянулось неспешно. Все эти пятьдесят лет я наблюдал как рой захватывает все, до чего может дотянуться, стихийно занимая все больше территорий, со скоростью цунами распространяются по всем уголкам. Мы смогли даже пересечь огромный океан, разделяющий планету надвое. Сначала появлялись специальные разведчики-пловцы с жабрами, после и отдельные жуки-корабли. Достаточно большие существа, формой напоминающие вытянутую чашу. Знаете, они скорее напоминали мне пухлую личинку, которая была полая внутри. Как раз из-за того, что все органы таких жуков были смещены к нижней части, внутри появлялась полость в которой можно было безопасно находится.

К слову не только корвалы вымирали, но и другие живые существа, даже не агрессивные. Рой подстраивал среду обитания под себя нарушая пищевые цепочки других существ. По сути, многие другие виды были просто вытеснены из своих земель. Чем дальше дело заходило, тем больше территория жуков походила на смесь из биомассы и бесформенной грязи с глиной. Особенно это было заметно на территории главного улья, который уже успел разрастись на десятки километров. Земля была пронизана множеством тунелей, где-то находились небольшие остроконечные насыпи, а по центру, будто огромный замок, пронизывали небо шпили, размером с небоскробь. Жизнь, казалось, покинула эти места навсегда. Ни удивтельного, не на что не похожего пения местных птиц, ни шелеста листвы, лишь монотонный гул роя, сливающийся с потрескиванием хитина.

Ветер, проносясь над этой бесплодной землей, поднимал в воздух сухую пыль. Старые тропы, когда-то протоптанные зверьми, теперь превратились в извилистые лабиринты туннелей, где сновали тысячи жуков. Растительность, некогда буйно разраставшаяся здесь, была переработана в строительный материал для улья, лишив

других существ пищи и укрытия. Лишь редкие поля зеленой травы, подобно той, которой питались на астероиде, разбавляли угрюмые виды главного улья. Все это меня немного печалило, но я не удивился происходящему. Землю, мою родную планету, посетила та же участь. Когда человечество столкнулось с перенаселением, люди заняли всю планету, города заполонили поверхность, тем самым уничтожив практически всю природу. Конечно, все происходило не столь быстро, но, как я помнил еще из электронных учебников по истории, люди превратили землю в один большой город-планету. Её некогда голубая поверхность, усеянная зелеными лесами и сверкающими океанами, превратилась в серое, монотонное полотно бетона и стали. Последние островки дикой природы влачили жалкое существование под искусственным освещением в гигантских биокуполах, дорогостоящих и доступных лишь избранным. Атмосфера, задыхающаяся от промышленных выбросов, была стабилизирована сложной системой фильтров, постоянно требовавших ремонта и модернизации. Кислород производился искусственно, а солнечный свет давно превратился в роскошь, доступную лишь в специально отведенных зонах. Технологический прогресс, обещанный как панацея от всех бед, обернулся новой формой угнетения. И что еще более важно, правительство фактически ушло в тень. Формально институты демократии сохранились, но реальная власть перетекла в руки мегакорпораций. Они контролируют не только экономику, но и информационное пространство, формируя общественное мнение и определяя политическую повестку. Лоббизм превратился в открытую диктатуру капитала. Эти корпорации, некогда просто поставщики товаров и услуг, теперь стали суверенами, управляющими целыми государствами. Выборы превратились в дорогостоящие рекламные кампании, где победитель определяется не поддержкой народа, а глубиной кармана. Земля, какой я её помню – это не колыбель жизни, а скорее гигантский, подобный улью, мир, где миллиарды людей отчаянно пытаются выжить в созданном ими же рукотворном аду. На этом фоне, наш улей казался полноценным, равноправным обществом. В любом случае, эта планета, подобно Земле, была обречена стать лишь оболочкой для бесконечных рядов ульев, переплетенных сложной сетью подземных коммуникаций. Оставалось только наблюдать за тем, как исчезают последние признаки естественного мира, заменяясь искусственным ландшафтом. Я надеялся, что не застану всего этого и уйду на покой. У королевы были на меня другие планы. Ведь даже тогда я оставался полезным, придумал местные фермы, где выводился специальный генномодифицированный скот из местных видов травоядных. Королева так их изуродовала, что выводимые животные были настолько упитанными, что не способны были передвигаться своими атрофированными конечностями. Такова цена прогресса. Из других интересных открытий, я переизобрел метрическую систему. Дело было так: я сплел небольшую веревку из паутины, в которой созревали личинки жуков, оставалось лишь понять, как измерять длину этой веревки. Под рукой у меня не было никаких измерительных приборов, мне неоткуда было взять условный “точный сантиметр”, поэтому приходилось импровизировать. Когда-то я помнил, что расстояние от моей кисти до локтя было около полуметра. Хоть я и имел измененное тело, по ощущением длина рук осталась прежней. Отмерив таким образом часть веревки, потом приплюсовав, получил один метр. Далее, через каждый метр я делал узелок, что дало мне веревку, длину которой я примерно понимал и мог менять по своему желанию. Так я научил жуков измерять расстояния и размеры. Казалось бы, что это нам даёт? Мы смогли более точно и компактно выделять место для разных нужд, более-менее понимая, сколько места нужно для полей или какой ширины делать туннели так, чтобы жуки не застревали в них. После этого королева открыла для себя математику, с моей помощью она выучила все основы, а дальше сама разбиралась что к чему. Это было несложно, она и так уже обладала моими знаниями, оставалось только объяснить ей некоторые мелочи, вроде дробей. Вместе с метрической системой, в улье появилась и геометрия, с помощью которой, к примеру, находили короткие маршруты между ульями. Чуть позже королева создала еще один, новый вид жуков-мозговиков. Жуки эти были с большой головой и маленькими конечностями. Они ведали всеми расчетами и некоторыми вещами, связанными с логистикой, находились только в ульях и никогда не выбирались на поверхность. После их появления я понял, что мысленная сеть стала перегружаться и моя память начала подводить. Поэтому я попросил королеву создать большого жука-мозговика, который стал выполнять функцию сервера, где скапливалась вся информация. Мне даже становилось интересно, как все больше некогда привычных мне вещей становились биологическими аналогами, будь то ракетные двигатели в виде живых существ или большой мозг в роли компьютера. Все чаще я чувствовал, как отдаляюсь от прежнего себя, становясь частью сложной, живой машины. Мои собственные мысли уже давно не были моими в полной мере, теперь они фильтровались, усиливались, искажались через призму коллективного разума улья. Но я не сопротивлялся. В этом была какая-то завораживающая красота, ощущение сопричастности к чему-то большему, нежели просто жизнь. Иногда, в моменты просветления, я задумывался о границах этой трансформации. Куда приведет нас этот путь биологической инженерии? Королева, казалось, была всецело поглощена процессом создания новых существ, оптимизирующих работу улья. Она видела в этом будущее, новую ступень эволюции. И кто я такой, чтобы спорить? Тем более, что попытки споров ни к чему не привели. Как мне тогда казалось, я лишь часть этого процесса, инструмент в ее руках, свидетель ее гения. И когда прошла сотня лет, я уже устал от такой жизни. Мне успели надоесть все мои занятия. Я бы мог рассказать более подробно про это, но ничего занимательного за это время не происходило. Дни стали похожими друг на друга, потом переросли в недели, месяцы и года. В какой-то момент я потерял счет времени, и если бы не жуки-работяги, оставляющие по черточке на определенной стене, я бы и не смог сказать даже приблизительно сколько прошло. Ощущалось это как вечность. Этот этап в моей жизни настолько наскучил, что я и вовсе мог выкинуть из головы то, что происходил в какой-то определенный десяток лет. По итогу, мне удалось договориться с королевой, чтобы меня снова усыпили в специальном растворе. Если я ей еще мог понадобиться, то можно было разбудить в любой момент.

Глава 11: Новое Путешествие

Проснулся я от безумной боли, захлебываясь жидкостью, которая была предназначена для моего стабильного пробуждения после сна. Меня наспех вытащили из специальной ванны-капсулы, пока я корчился от боли и не понимал, что со мной происходит. В моей голове был “шум”, множество образов, каких-то непонятных звуков проносились в моем сознании. Я чувствовал связь миллионов, нет, даже миллиардов жуков. С большими усилиями воли мне удалось справиться с этой болью. Какое-то время я пытался абстрагироваться от всей этой информации, пропуская её будто не через себя, а рядом со мной, как камень в мелкой речке, где вода проходит вокруг него.

Спал я практически тысячу лет. За это время в рое произошло множество изменений. Позволю себе сразу их вам не вываливать, а понемногу рассказывать по мере последующих действий. Начну, пожалуй, с себя.

Помимо головной боли, мне пришлось заново привыкать к своему телу. С большим трудом я мог двигать конечностями. Неспособный даже ходить, я чувствовал себя как новорожденный ребенок. Сейчас я вам точно сказать не могу, то ли это мое старое тело, только постоянно обновляемое, либо это новое, сделанное королевой один в один. Как мне кажется, проще было избавиться от моей старой оболочки, после создать новую и засунуть в неё мою память. Жаль, мне тогда не пришла мысль спросить про это у королевы. Я только потом стал задумываться: а может “я” уже давно не “я”? Может, тот человек, шахтер, который попал на астероид, уже давно погиб, и теперь по неизвестной человечеству планете бродит лишь его копия со всеми теми же мыслями?

Возможно, многим покажется странным мое поведение, особенно то, как я спокойно говорю о прошедших десятках лет. А в этот раз и вовсе почти тысячелетие минуло (по человеческому летоисчислению). Дело в том, что сейчас (когда это пишу) я уже прожил очень много, и это перестало быть чем-то удивительным. В первое время я, конечно, поражался. Поражался двумстам годам, проспанным в капсуле на астероиде. Поражался и своему долголетию, и, поверьте мне, когда я проснулся после той самой тысячи лет, в тот момент я тоже не на шутку удивился. Если я вам каждый раз буду описывать все моменты моего удивления или восхищения, то вся моя история будет состоять только в описании моего “шокированного” состояния.

Вернемся к моему пробуждению. Постараюсь не растягивать этот момент. Как только я пришел в себя, заново научился ходить и чувствовать свое тело, то забрался на верхние этажи улья. Главный улей уже стал намного больше, чем я его помнил. Большая его часть уже спокойно могла скрываться за облаками. До самой верхушки мне не удалось добраться, да и опасно там было: воздух разряженный, смертельный холод и безумные ветра. Местами там даже скапливался снег, как в горах.

Когда

я начал осматриваться, моему взору предстали совсем иные виды. Абсолютно повсюду, до самого горизонта, было прорыто туннелями, занято снующими волнами жуков, движения которых напоминали течения широченных рек, и огромное количество самой разной биомассы. Повсюду строения, будто перфорированные широченными отверстиями, множество шпилей, усеянных по всей площади, будто их тут кто-то случайно рассыпал, так и оставив, не убрав за собой. Никаких лесов, деревьев вокруг. Даже маленького куста, травинки не найти. Готов поспорить, что и местные горы куда-то делись.

Как и ожидалось, вся планета была захвачена и превращена в один огромный улей. Особенно бросалось в глаза еще одно монструозное сооружение, отличавшееся более скруглённой верхушкой, и я на верхушке заметил глаза. Да, именно глаза, не как у нас с вами, а как у жуков, но с веками. По всему этому сооружению находились выпуклости и наросты, будто прыщи с неизвестной жидкостью внутри. Как выяснилось позже, это было местное подобие космического корабля. Прямо "кораблем" это было сложно назвать, ведь оно представляло из себя живое существо! Космический корабль-жук. Его хитиновый панцирь, закрывающий самые важные, верхние части, поблескивал в свете заходящего солнца планеты, а из сотен отверстий вырывались струи то ли пара, то ли какой-то иной субстанции. Большая его часть должна была отсоединяться во время взлета и по мере растраты топлива уже в космосе. Когда мне удалось исследовать это творение, я направил свое внимание на королеву, которая так и не посетила меня после пробуждения. Позволю себе описать её мысли на тот момент. Это будет немного проблематично, сформировать её мысли в человеческий язык, поэтому подойду к этому с более творческой стороны, описывая как я понимал все то, что она думает:“Жизнь моя – это пульсирующий улей возможностей, симфония инстинктов и стратегического планирования. Я – королева, и моя воля – закон для тысяч моих подданных. Каждый день я просыпаюсь с единственной целью: расширить и укрепить нашу колонию, обеспечить ее процветание и выживание.Я чувствую ритм колонии, потребности каждого ее уголка, и направляю ресурсы туда, где они нужнее всего. Мои феромоны – это язык, понятный всем, они регулируют поведение, направляют действия, вселяют уверенность.Я – архитектор, стратег, мать и воин. Мои решения определяют судьбу колонии, и я принимаю их с холодной, расчетливой логикой. Эмоции – это роскошь, которую я не могу себе позволить. Моя единственная страсть – это рост, расширение, доминирование.Наблюдая за тем, как мои подданные неустанно трудятся, я чувствую удовлетворение. И пока я жива, наша колония будет процветать.”Надеюсь, такое описание будет для вас более понятным и сможет донести то, что творилось в её сознании. И мне стало понятно, для чего она затеяла все это с полетами в космос. Да, жуки уже вовсю осваивали космическое пространство. Пока дело ограничивалось лишь местной системой. Множество исследовательских спутников-жуков уже было отправлено для покорения новых горизонтов и изучения территорий, потенциально пригодных для основания новой колонии. В некоторых местах космического пространства были оставлены специальные маяки, живые ретрансляторы, способные принимать и передавать информацию по мысленной сети. Таким автономными живыми сущностями, способными сотни лет находиться в космосе без надобности в еде или воде, была решена проблема, связанная с ограничением мысленной сети. Когда королева соизволила обратить на меня внимание, она мне объяснила, что я отправлюсь на этом корабле. Сама она, к слову, претерпела весомые изменения. Стала намного больше, сравнивая с нашей последней встречи. Потеряв возможность передвигаться, её конечности уходили вглубь земли, будто корни. Голова, как и все тело, стали намного объёмней. Добавилось множество новых конечностей, предназначенных для самых разных вещей. Поэтому она со мной отправит копию старого тела с частичкой её сознания. Вообще, я проснулся раньше, чем планировалось: по задумке, я должен был прийти в себя уже на корабле, где-то на полпути.

Скажу честно, это меня вполне устраивало. Хотелось поскорее улететь. Как-то по-особенному эта планета запала мне в душу, и было больно смотреть на то, во что она превратилась. Все некогда так полюбившиеся мне виды пропали. Только две луны на небосводе и звездное небо напоминали о прошлом. Поэтому мне и сейчас не столь приятно описывать все происходящее, хотелось бы побыстрее пропустить этот момент и двинуться дальше.

Буду краток: поднялся на борт корабля, жуки завершили приготовления, и мы улетели. Это все, что произошло из важного. Конечно, появились и новые виды жуков, пропали некоторые старые виды или, путем эволюции, работу двух и более жуков заменил один, который был способен на более обширные занятия. Например, жук-навигатор на корабле, просчитывающий курс, находящийся с жуком-кораблем в неком симбиозе. По сути, такое существо было неспособно существовать самостоятельно и всегда было привязано, в буквальном смысле срощено с телом корабля, получая от него все питательные вещества по специальным каналам. Я буду про таких рассказывать, но далеко не про всех. О множестве других я мог даже и не догадываться, слишком уж обширной стала их разновидность. Мое путешествие мало чем отличалось от времени, проведенного на астероиде. Только теперь вместо каменных стен вокруг были стены из плоти. А так, расположение всего внутри явно было вдохновлено нашим самым первым домом. Только теперь мы передвигались в космосе не только с помощью “двигателей” с топливом. Был еще один метод для ускорения: специальные жуки, которые наэлектризовывали маленькие частицы металла, словно металлическую пыль, выбрасывали в космос, а внутри корабля находился специальный магнит, он будто отталкивался от этой пыли. Мне показалось занимательным, как жуки, открыв металлы, использовали его совсем по иному назначению, не как твердый и прочный материал, который можно использовать для строительства, а как некое подобие топлива. Оставляя такую “дорожку” из металлической пыли, по ней могли пролететь и другие корабли. Целью нашей "миссии" была не одна из трёх планет в этой системе, а спутник, вращающийся вокруг огромного газового гиганта. На орбите этого гиганта находилось необычное небесное тело, полностью покрытое водой. Когда мы подлетели к нему, первой задачей стала отправка разведывательной группы.Приблизительно в это время я начал усердно записывать все на своей воображаемой пишущей машинке. Вот часть из моих наблюдений, собранных из образов жуков с поверхности и сформированных в некий доклад или, скорее, в исследовательский журнал:

Заметка №1: Поверхность.Спутник полностью покрыт водой. Поверхность океана тёмная, почти чёрная, с лёгким маслянистым блеском. Вода плотная, вязкая, с высоким содержанием минералов. Над поверхностью висит густой туман, который не рассеивается даже при слабом свете звезды. Ветра нет, волны почти отсутствуют, только редкая рябь.Заметка №2: Глубины.Океан разделяется на несколько слоёв. Верхний слой (до 50 метров) – небольшое количество разной жизни, преобладают водоросли. Водоросли плавают без привязки ко дну. Видимость местами отличная, местами крайне низкая из-за высокой концентрации взвешенных частиц (похоже на органические остатки после разложения местной флоры). На глубине 100 метров: полупрозрачные организмы, напоминающие медуз, но с длинными, нитевидными щупальцами. Они медленно дрейфуют в толще воды, вероятно, фильтруя питательные вещества. Жуки заметили, что вода тут более чистая. На глубине 200 метров встречаются крупные стайные существа, похожие на угрей. Их тела покрыты биолюминесцентными полосами, которые мерцают в темноте. Длина особей достигает 3-4 метров. Они двигаются быстро и синхронно, вероятно, для защиты от хищников.Заметка №3: Донная зона.Обнаружены места с поднятым дном. Если зачастую преобладают бескрайние глубины, то в этих местах дно океана может находиться на глубине около 500 метров. Оно покрыто толстым слоем ила, в котором обитают червеобразные организмы длиной до 2 метров. Их тела полупрозрачные, с видимыми внутренними органами. Они медленно перемещаются в иле, оставляя за собой извилистые следы. Также на дне встречаются крупные неподвижные структуры, напоминающие кораллы. Их ветви покрыты биолюминесцентными наростами, которые привлекают мелких существ. Эти структуры, вероятно, являются хищниками, так как при приближении добычи их ветви резко сжимаются, захватывая жертву.Заметка №4: Крупные хищники.На глубине 300-400 метров обитают крупные хищники. Их тела достигают 10-15 метров в длину. Форма тела обтекаемая, с мощным хвостом и множеством плавников. Пасть усеяна рядами острых зубов. Кожа покрыта твёрдыми пластинами, похожими на панцирь. Эти существа охотятся на стайных угрей и других крупных обитателей глубин.(Дополнение: растения).Растительный мир "Глубинника" представлен в основном водорослями и другими простейшими формами. В верхних слоях воды (до 50 метров) встречаются плавающие колонии микроскопических водорослей, которые образуют плотные скопления, напоминающие туман. Они, вероятно, служат основным источником пищи для фильтрующих организмов. На глубине 100-200 метров растут длинные, нитевидные водоросли, которые колышутся в слабых течениях. Их структура полупрозрачная, с лёгким голубоватым свечением. Эти водоросли, вероятно, используют биолюминесценцию для привлечения мелких существ, которые становятся их добычей. На дне океана встречаются крупные, похожие на кусты образования, напоминающие земные губки. Они неподвижны и покрыты слизистой оболочкой, которая, вероятно, помогает им улавливать питательные вещества из воды. Заметка №6: Звуки. В толще воды постоянно слышны низкочастотные звуки. Они исходят из глубины и напоминают гул или рёв. Источник звуков неизвестен, но их интенсивность увеличивается с наступлением "ночи" (периода, когда звезда скрыта за туманом). Опускаться глубже исследовательская группа жуков не смогла. Поэтому еще не подозревали об обитающем там хтоническом ужасе…