Королевство Изгнанных
Шрифт:
— Я ожидал увидеть женщину.
— У неё есть и другие дела, — мужчина обвел нас взглядом. Из-за туго натянутой мантии его лицо оставалось скрытым. — А где же Заклинатель? — кожаные перчатки без пальцев скрывали его руки и запястья, он сложил руки на груди.
— Возникла непредвиденная проблема. Я беру на себя всю ответственность за задержку, и теперь лично занимаюсь этой работой.
Кост рядом со мной вздрогнул.
Мужчина наклонил голову, и капюшон мантии немного сдвинулся достаточно, явив нам коротко подстриженную бороду.
— Понятно. И кто ты такой?
Я сунул
— Нок. Глава гильдии.
Туман мерцающей магии заклубился у входа в пещеру в ответ на моё заявление, и мой пульс грохотал в ушах. Я изо всех сил старался не обращать внимания на шелковистый шёпот силы. Убожество здесь было куда более гнилым, чем тени, которыми мы повелевали, маня заблудившихся путников в свои недра и разжигая огонь запретной магии. Те, кто откликнулся на его зов, никогда не выживали.
Казалось бы, безразличная, мерзкая улыбка скользнула по губам мужчины.
— Интересно. Могу я спросить, что случилось? Ваш коллега представлялся достаточно способным.
Кост сжал кулаки. Сделав небольшой шаг вперёд, я привлёк внимание клиента на себя.
— Ничего примечательного. Есть какие-нибудь дополнительные подробности о данном заказе, которыми ты бы хотел поделиться?
— Кроме того, что Лина Эденфрил чрезвычайно опасна? Похоже, вы это уже и без меня выяснили.
Я прищурился.
— Безусловно.
— Вы осведомлены об условиях?
— Да. Ты получишь свои кости в течение шести часов после смерти. Это не будет проблемой. Что насчет бит?
Презрительная усмешка проявилась на нижней части его затенённого лица.
— Десять тысяч бит. Достаточно, чтобы подпитывать ваше причудливое маленькое поместье в течение нескольких лет.
Я коротко кивнул ему.
— Тогда всё улажено.
Он согнул руку, и невидимая дверь со стоном открылась. Зверь, не похожий ни на одного из тех, что я когда-либо видел, появился у ног мужчины. Голова размером с валун, ящероподобная пасть широко раскрыта, засасывая огромный поток воздуха из пространства вокруг него. Вихревой белый портал, мерцающий яркими вспышками, сверкнул в его раскрытой пасти.
Резко рассмеявшись, мужчина наклонился и погладил чешую зверя.
— Всё будет улажено, когда вы выполните своё обещание. Просто помните, несмотря на то, что Лина Эденфрил грозна, ваш клиент намного, намного могущественнее. Меньше всего вам хочется, чтобы что-то случилось, — он кивнул подбородком в сторону Коста. — Снова.
С этими словами он прошёл через искрящийся портал и исчез вместе со своей тварью.
Гнев вспыхнул в приливе жара, и спокойный фасад, который я поддерживал, взорвался, как только мужчина исчез. Я принялся вышагивать перед Костом, сжимая основание шеи. Две угрозы в адрес моего народа и всего за один день. И та, и другая со стороны Заклинателей. С чем же мы на самом деле имеем дело? Стиснув зубы, я остановился и уставился прямо в открытую пещеру сквозь пустое пространство, где только что стоял мужчина.
Острая колючесть магии вырвалась наружу, пробежав по моей коже и оставив после себя покалывание.
Сколько же тёмных магов было похоронено в этом склепе? Их магия была ядовитым затишьем, которое могло ослабить
И его высокомерие. Он позвал нас сюда, желая показать, с чем мы будем иметь дело, если потерпим неудачу.
— Нок, — Кост схватил меня за запястье, и жёсткое давление его пальцев приглушило страстный шёпот тёмной магии. — Нам не следует здесь задерживаться.
Покачав головой, я развернулся на пятках и поприветствовал странное облегчение, которое пришло с вихрем ониксовой лозы и сучковатых деревьев Китского леса. Прежде чем мы позволим теням унести нас домой, нам придётся отойти на приличное расстояние от пещеры.
— Нам нужно работать. Быстро.
Кост подстроился под мой шаг и искоса поглядел на меня.
— Что-то не так.
— Конечно, что-то не так, — ветки хрустели у меня под ногами, и я сосредоточился на звуке, чтобы оставаться спокойным. — Наш клиент наглый. Наша цель слишком храбрая. Мы никогда раньше так много не общались. И это, мягко говоря, тревожно.
— Наша цель храбрая? — Кост поджал губы. — Храбрость ничего не значит в нашей работе. И ты прекрасно это знаешь. Мы убивали достойных людей и за меньшее, — он отодвинул ветку, нагруженную стручками пинеско, и шагнул дальше, придерживая ветки, предоставляя мне проход. — Скажи мне, что действительно тебя беспокоит. Это все из-за проклятия? Я в порядке. Могу тебя заверить, я...
— У меня всё под контролем.
Смешанные эмоции промелькнули на его лице. Облегчение. Обида. Что-то, чего я не мог понять. На мгновение я отбросил свою обычную ледяную отстранённость и положил руку ему на плечо, позволив себе показать самую малость моих истинных чувств.
— Я рад, что ты цел и невредим. Твоя гибель убила бы меня.
И клянусь, я увидел. Первые признаки моего проклятия. Едва заметные тёмные мешки под его глазами. Кожа вокруг его губ была раздражена и слегка потрескалась. Следующим будет кашель с кровью. Потом лихорадка. И следом смерть. Я уже видел все эти симптомы в своём прошлом. Дважды такое случалось с людьми, которых я любил романтически. Ещё бесчисленное количество раз с теми, кого я любил платонически.
Однажды я позволил себе показать Косту истинную глубину моей братской привязанности. Он чуть не умер, спасла его только моя способность загнать свои эмоции в ледяную клетку и отстраниться от чувств. Он оправился лишь спустя несколько недель, и бессердечие, которое я был вынужден излучать, всё ещё лежало тяжким бременем на мне.
Мурашки пробежали по моей шее, и я убрал руку. Кост проследил за моим движением острым взглядом. Только он и Талмейдж знали о проклятии и о том, что оно несло в себе. Всё, что выходило за пределы самых хрупких уз, всегда заканчивалось смертью.
— Давай возвращаться. Нам нужно подготовиться к путешествию.
Тени начали сгущаться под нами, открыв водоворот в Круор. Я могу держаться на таком расстоянии от своих братьев всю свою оставшуюся жизнь, если понадобится. Я готов не всё, что угодно, лишь бы они были в безопасности. Но теперь появился проблеск надежды.