Королевство Изгнанных

Мартино Максим М.

— Ты уверен?

Нет. Я совсем не был уверен. Мои ногти заострились ещё сильнее, а пульс забился в пустой ладони. Взывая. Я не хотел отвечать, но если Калем не сможет выполнить приказ, если он будет слишком погружен в азарт охоты, чтобы повиноваться…

Мне уже приходилось держать своих товарищей на расстоянии вытянутой руки. Что-то подобное только оттолкнёт Калема ещё больше. Мне нужен был этот хрупкий баланс, который я нашёл — лидер, но не совсем друг, близкий и всё же недостаточно близкий — чтобы выжить. Если я разрушу его доверие,

то потеряю его. Между нами было слишком мало, чтобы удержать его. Я позаботился об этом, просто хотя бы для того, чтобы обезопасить его.

Его мрачный смех повис в воздухе и заставил мои пальцы пошевелиться. Он не остановится. До тех пор, пока не победит. Впрочем, даже если он убьёт её, у меня никогда не появится шанса приблизиться на такое расстояние.

Ногтями, похожими на кинжал, я прорезал тонкую линию поперёк ладони правой руки. Кровь собралась в моей линии жизни, ожидая исполнения моей воли. Кровь мастера гильдии. Она закружилась и превратилась в закалённое лезвие, гораздо более сильное, чем тени, парящие на краю моих пальцев.

— Нок, — Озиас схватил меня за плечо, его обеспокоенный взгляд метнулся к моему оружию.

Наконечник оказался зазубренным. Опасное оружие для врагов, но для моих братьев… Если мой клинок встретится с кожей Калема, зов его предводителя заставит его подчиниться. Ему придётся подчиняться моим приказам, пока остатки моей крови не покинут его организм. Быть лишённым свободы воли… Я только однажды видел, как Талмейдж использовал силу, и ужасные крики поражённого убийцы всё ещё преследовали меня. Поступить так с Калемом…

Желчь поднялась к горлу. Он никогда не простит меня, но если он не послушается, мне придётся заставить его выполнять мои приказы. Мне нужна была эта тварь.

Мне нужна была живая Лина. "Пока что", — добавил я самому себе.

На лугу Калем бежал от Кинаны и Капро. Они гнались за ним, кружась друг вокруг друга и извергая воду и ледяной воздух. Каждый выстрел промахивался, едва целуя подошвы его ботинок, но, так и не поймав его за ногу. Подмигнув, он прокрался сквозь тени и появился позади Лины. Сильные руки вонзили клинок в барьер по самую рукоять. Резкий треск затопил луг, и колени Лины ударились о землю. Чудовище невозмутимо закрыло ещё один глаз, нож выпал из хватки Калема и заскользил по траве.

Он рванул к ней, и лезвие, зависшее над моей ладонью, поднялось на несколько сантиметров выше.

— Если он прорвётся...

Я не мог объяснить растущую потребность защитить её. Мне хотелось выбежать на поляну и остановить Калема. Использовать чёртов кровавый клинок, если понадобится. Я не мог позволить ему причинить ей боль.

— Калем! — крикнул Озиас.

Кост застыл рядом со мной. Он и раньше видел кровавый клинок в действии.

Я сделал несколько шагов вперёд. Низко присел на корточки. Приготовился к броску.

Калем не ответил. Не сводя глаз со сверкающего клинка перед собой,

он даже не обратил внимания на змей в траве. А они-то о нём не забыли. Кинана затопила всё пространство водой. И когда Калем низко наклонился, чтобы подхватить оружие, Капро дала волю ярости. Лёд сковал воду в мгновение ока, обездвижив левую ногу Калема и заставив его полностью замереть.

Вытаскивая из тени новые ножи, он погружал лезвие за лезвием в ледяной столб, окруживший его ногу, но с каждой трещиной, которая появлялась, Кинана и Капро повторялись.

— Чёрт возьми!

Оказывается я затаил дыхание, и оно превратилось в рваный выдох. Безопасность. Она была в безопасности. Я выпрямился и отозвал тени к себе. Пусть их прохладное прикосновение погасит гнев и страх в моих венах. Я чуть было не утратил его. Утратил контроль. Из-за неё.

Лина подошла к нему, в её походке безошибочно угадывалась дрожь. Корова-тварь последовала за ней, одним молочным глазом уставившись на Калема.

— Что скажешь? Закругляемся?

Его дикий красный взгляд угрожал разорвать её в клочья, и он заскрежетал зубами, когда она медленно приблизилась. На его шее и плечах вздулись мускулы.

— Я ещё не закончил.

Она упёрла руки в бока и нахмурилась.

— Ты можешь выбраться?

Он зашипел и призвал новые клинки, молотя ими об ледяной каркас. Трещина за трещиной змеились сквозь лёд, но её твари тут же исправляли ситуацию. Уравновешенные и готовые. У него не было ни малейшего шанса спастись, но ярость в его взгляде только разгоралась ярче. Сдаться — не выход для него.

Я прошептал его имя, и его пристальный взгляд нашёл меня, а потом он заметил подвешенный клинок, парящий над моей правой рукой.

Вся борьба померкла в его глазах. Он перевёл дыхание.

— Ты победила, Лина. Выпусти меня.

Она удивлённо подняла брови.

— Ты что, даже же не попытаешься меня обмануть?

В голосе Калема появился едва уловимый страх.

— Нет.

Озадаченная Лина повернулась к нам. Кровавый клинок растворился, и моя рана затянулась раньше, чем она встретилась со мной взглядом.

— Ты слышал его. Всё кончено.

Она вытянула дрожащую руку, ладонью вперёд, и позвала своих тварей. Они исчезли в сиянии розового дерева, и чернила вдоль её правого бока отступили. Калем бросился в бой, рассекая лёд нескончаемым потоком лезвий, пока не вырвался на свободу.

— Иди сюда, — Озиас похлопал рукой по месту у костра. — Тебе нужно остыть.

— Ещё одно слово, и я прикончу тебя, — Калем упал на землю, не сводя затуманенных глаз с мерцающего пламени.

— Ты глупо повёл себя, — Кост сел на пенёк и переплёл свои пальцы. — Ты должен был прислушаться.

Калем зарычал.

— Отвали. Она и тебя превзошла.

Между ними возникло напряжение, и губы Коста задрожали. Прежде чем он успел ответить, Озиас поднял руки.

— Не вступайте в споры. Любой из вас.