Королевство Изгнанных

Мартино Максим М.

— Я проверю, как там Кост, — Оз едва заметно улыбнулся мне, а затем шмыгнул из палатки.

Нок искоса взглянул на меня, высокие грани его лица заострились в профиль.

— Какую тварь ты хотела заполучить?

— Пои, — я почувствовала ещё один всплеск боли и прижала руку вплотную к груди. — Поверь мне, именно такую тварь хочет Кост.

— С чего такая уверенность?

— Кроме отвратительного укуса, — я согнула пальцы, борясь с оцепенением, — они могут заглядывать на две минуты вперед в будущее. Не больше и не меньше, но чрезвычайно полезно, когда речь заходит о стратегическом планировании. Эта тварь из класса

В, в непосредственной близости с классом А. Соответствует всем требованиям.

Нок придвинулся ближе и оказался на расстоянии вытянутой руки. Редкостная мягкость затронула его взгляд.

— Извини.

— За что? Ты не сделал ничего плохого.

Я вздрогнула, но даже не подумала пошевелиться. Он был так близко. Между нами сгустилось напряжение. Очень похоже на то непреодолимое пространство, которое было между нашими пальцами в тот вечер, когда мы ужинали и наш разговор затянулся на многие часы.

— За Коста. Думаю, ты права... Эта тварь ему подходит, — он подался вперёд, и у меня перехватило дыхание. — И что мы будем с этим делать?

Он обхватил мою раненую руку, и капля яда упала на его ладонь. Моё сердце сжалось от его прикосновения. Я ничего не знала о судьбах. Моё собственное мирное будущее было жестоко вырвано из моей хватки, и я была изгнана и одинока. Но, глядя на руки Нока, на сеть линий и мозолистые кончики пальцев, я задавалась вопросом, имеет ли одна из этих пересекающихся линий какое-то отношение ко мне.

— Есть только один способ всё исправить.

Я не могла заставить себя отвести взгляд. Я знала, что должна была вырваться из его хватки, отодвинуться и проложить хоть незначительное расстояние между нами, но его голос был таким тихим. Приятным. Он был последним человеком, которому я могла доверять, но успокаивающее тепло от его прикосновения, так не вязавшееся с обычным холодом от его поведения, выжгло жало яда.

— Я должна приручить Пои. Он может высосать яд.

Пальцы Нока почти рефлекторно скользнули выше по моему запястью.

— У тебя хватит на это сил?

— Завтра.

Его прикосновение застыло, как будто он только сейчас осознал, что делает, и его взгляд остановился на месте, где его пальцы встретились с моим запястьем.

Беспокойство шевельнулось во мне.

— Ты в порядке?

В палатке сгустилась тьма. Целый спектр эмоций боролся за контроль над его лицом. Какие-то я узнала, какие-то нет. Но я заметила проблеск тоски. Удар отчаяния. Неужели прикосновение ко мне было таким болезненным? Почему?

Он отпустил мою руку и пригвоздил меня к земле каменным взглядом.

— Я в порядке. Твоя рука продержится до завтра?

Я моргнула.

— Да, но...

— Спокойной ночи, — он поднялся и вышел, полог палатки задрожал.

Я беспомощно смотрела ему вслед. Понимание Нока не было частью сделки. Найди его тварей, убирайся. Но у него был способ поглощать меня, даже не пытаясь, и когда сон овладел моим сознанием, аромат мёда снова задразнил мои чувства и преследовал мои сны.

ГЛАВА 10

НОК

Лина вышла из палатки на рассвете. Мы молча следовали за ней на небольшом расстоянии. Линии оникса покрывали её кожу, как лоскутное шитьё, охватывая плечи и достигая её декольте. Маслянистый блеск

пота прилипал к ней, пропитывая ткань блузки.

— Нок...

Я бросил на Коста свирепый взгляд, и он проглотил слова, чуть слышно вздохнув. Тени обнимали нас, маскируя наше присутствие, давая Лине наилучшую возможность укротить Пои. Она шла то налево, то направо, изучая узоры в грязи, которые я не мог видеть. Танец между Заклинателем и добычей. В конце концов, она остановилась и резко повернула голову к дереву на краю пшеничного поля.

Приютившись среди разросшихся корней, Пои господствовал на краю его территории. Карие глаза пронзили её, и Лина улыбнулась. Бесконечные минуты тянулись, но ни один из них не двигался, шла битва умов. Затем, без всяких предисловий, кожа Лины вспыхнула бледным сиянием, таким пульсирующим и чистым, что у меня перехватило дыхание.

— Она и вчера так делала, — прошептал Озиас рядом со мной, перенося весь свой вес на кончики пальцев ног.

Я не мог объяснить это внезапное притяжение. Настойчивый прилив энергии, который умолял меня рвануть через поляну и обнять её. Было ли это её обаянием? Или здесь таилось что-то иное? Это было больше, чем просто физическое влечение. Она была огнём, который угрожал растопить ледяную клетку, которую я возвел вокруг себя. И как бы я ни старался держаться от неё подальше, каждое её движение умоляло меня продолжить действовать. Само её существование давало жизнь чему-то глубоко и долго погребённому в моём сердце.

— Она невероятна, — сказал Калем с явным благоговением в голосе.

Кост снял очки и несколько раз моргнул, прежде чем снова надел их.

— Кто-нибудь ещё испытывает чувство восторга? Это довольно впечатляюще.

Калем и Озиас что-то буркнули в знак согласия, но его описание не соответствовало действительности. Мой разум дразнил меня, вытаскивая возможности будущего, в котором мы с Линой существовали в одной плоскости. Одни без отстранённостей и барьеров.

Я сжал руки в кулаки. Нет. Такие мысли — не выход. Между наградой за голову и моим проклятием — её судьба была решена. Я пытался заставить себя смотреть на неё просто как на всего лишь другое существо, другую работу, а не как на невозможное будущее.

Она приблизилась к Пои на несколько метров, вытянула руки и поманила его пальцами. Боль пронзила мой живот при виде яда, но сияющий вокруг неё свет сглаживал серьёзность её положения. Она была светом. Любовью. Обещанием. И у Пои была возможность воспользоваться этим.

Пои медленно перешагнул через корни и сел прямо перед ней. Большие уши поднялись к небу, и он склонил голову набок, обнюхивая руку Лины. Нежными пальцами Лина пощекотала его подбородок. Кружащийся облачный шар на его голове прояснился, засиял, засверкал как драгоценный камень в свете утреннего солнца.

И тут Лина рассмеялась. Чистая, незапятнанная, радостная. Пои издал тихий лающий звук, и вспышка света взорвалась под её пальцами. Когда окружающий воздух потускнел, она повернула к нам голову и улыбнулась.

— Подходите, теперь безопасно.

Я добрался до неё на несколько секунд раньше остальных, но не смог отбросить тьму, как бы отчаянно ни хотел. Мне нужны были тени, чтобы приглушить её свет.

— Всё идёт по плану?

Она нахмурилась, глядя на ползущую черноту, облизывающую мои конечности.