Королевство пепла

Томас Райннон

Щёки Эрин всё ещё были красны - первый намёк на её неловкость, что только видела Аврора. Но даже румянец её казался милым. Она была похожа на правительницу.

– Ты хочешь быть королевой?

– Если б у меня было право... Но если бы я стала королевой Ванхельма, это бы значило, что Финнеган мёртв или обездолен. Я не хочу этого. И... Царицы никогда не оборачиваются добром, да?

– Это похоже на работу твоей матери.

– Может быть. Но я - не мама.

Аврора не могла согласиться до

конца.

– Думаешь, ты была бы хорошей королевой?

Эрин вскинула подбородок.

– Да.

– Я тоже.

– Ты едва меня знаешь. И, конечно, должна быть привязана к Финнегану. Или у тебя есть на него другие надежды?

– Другие надежды?

Эрин склонила голову, всё ещё наблюдая за нею. Аврора видела Финнегана в ней, в изогнутых губах и зелёных глазах. Они были того же оттенка и светились тем же пониманием. Выражение Эрин было немного мягче, но со сталью матери.

– Жаль. Это самонадеянно с моей стороны, - она посмотрела на дверь.
– Спасибо, что позволила вторжение. Я оставлю тебя.

Когда Эрин ушла, Аврора вернулась к смятой свече. Но комментарий Эрин задержал её. Разве она не хочет быть королевой? Она хотела счастья Финнегану, предполагала, что он будет королём, но, казалось, прежде не признавала идею, что он не унаследует престол. Она считала Финнегана непочтительным принцем, задумавшимся, мечтательным, отбросившим правила, но король должен быть иным. Отягощённый ответственностью, озабоченный чем-то, кроме себя самого. Его действия диктуются дипломатическими потребностями королевства. Принц Финнеган был привлекателен, но король Финнеган...

Это не важно, какое его будущее. У них был только временный союз. Но мысль о ином будущем не отпускала её. Часть её, которую она игнорировала, желала Финнегана. Хотела, чтобы все остальные обязанности и пристрастия пропали.

Она хотела, чтобы Финнеган был частью её будущего, а не своего собственного. И эта мысль беспокоила её больше всего.

Семнадцать

– Это должно быть удивительно, - промолвил Финнеган, когда они ужинали тем вечером.

Аврора посмотрела на него через стол. Она настолько задумалась, что едва слышала его слова.

– Что должно быть удивительным?

– Всё, о чём ты думаешь. Оно отвлекло тебя как минимум на полчаса.

Она не могла перестать думать о словах Эрин и новом понимании себя. Она хотела спросить Крапиву о мыслях. Крапива внесла бы ясность и не судила. Она лишь толкнула кусок рыбы.

– Я просто скучаю по Крапиве. Надеюсь, с нею всё в порядке.

– Она в порядке, Аврора. Она профессионал, - он положил нож.
– Скажи, что на самом деле тебя беспокоит. Опять угрозы Селестины?

– Нет, - Аврора покачала головой.
– Нет.
– Она не могла сказать ему истинную причину, почему отвлеклась, не была

уверена, стоит ли упоминать Тристана. Она не знала, как он отреагирует.
– Некоторые люди ловили меня в городе сегодня. Они хотели схватить меня и продать Джону за вознаграждение. Но я в порядке. Просто не ожидала, что его люди так скоро меня найдут.

– Он послал за тобой стражу?

– Нет. Уверена, ему нужны все верные люди для его защиты, если я слышала правду о событиях в Петрикоре. Но другие готовы сделать за него грязную работу.

Финнеган нахмурился, показавшись более старшим и уставшим, чем прежде.

– Люди становятся безрассудными, если пытаются схватить тебя средь бела дня.

– Тысяча золотых монет - большая награда.

– Я отправлю больше солдат на патрулирование города и осмотр доков, - он подарил ей долгий взгляд, словно думая, а после отодвинул стул.
– Давай посмотрим игру. Ничего хорошего. Много драм и романтики. Тебе понравится. Нет смысла сидеть внутри и дрожать.

– Это небезопасно, - медленно промолвила она.
– Люди короля Джона...

– Всё небезопасно. И ты жива, да?
– он подошёл к ней и схватил за руку, поставив на ноги.
– Давай, Рора! Маленький риск - это самое интересное!

Представление было таким, как обещал Финнеган - роман, ошибочные сравнения, враг в маске друга. Песни застряли в голове Авроры, смерть вызвала слёзы на глазах, а после того, как упал занавес, она вскочила с аплодисментами.

– Видишь, - протянул Финнеган, когда они вышли на улицу.
– Не так страшно, правда?

– Сносно, - поддразнила его Аврора.
– Твои вкусы не так плохи, как я думала.

– Какой комплимент!
– он протянул руку.
– Мы должны вернуться к безопасности дворца, моя леди?

Аврора колебалась. Ночь была тепла не по времени года, звёзды яркими, а в темноте она чувствовала себя безопаснее. Она не была готова вернуться к заботам.

– Может быть, мы бы походили вокруг немного.

– Я знаю места, - улыбнулся Финнеган.

Она положила руку на сгиб его руки, и они вышли на улицу. Фонари посылали мерцающий свет на каменную дорогу, вдалеке звенел трамвай.

Они шли молча. Аврора слышала далёкий гул разговоров за дверьми, но людей было очень мало за театром. Это отличалось от Петрикора с его ночными фестивалями и многолюдными трактирами.

Впереди заканчивались здания, оставляя гладь трав и деревьев. После толчеи города лес казался широким и мирным. Низкий забор окружал его.

– Это... сад?
– спросила она.

– Парк. Нам надо немного зелени на фоне стали и дыма.

Знак висел на заборе. Закрытый парк - от заката до рассвета. Висячий замок сдерживал ворота.