Королевство пепла

Томас Райннон

Тем не менее, когда Аврора покинула кабинет Орлы, пообещав встретиться, когда у королевы будет свободная минутка, она могла думать только о том, как Орла отличалась от Айрис. Она была такой уверенной в себе, так любила истину, такая могущественная, что никто не мог её оттолкнуть и бороться с нею. Она правила сама.

И она должна была править Алиссайнией. Оба королевства должны были стать её наследием. Оба королевства должны были принадлежать Финнегану.

Аврора нашла Финнегана у шахматной доски в одной из

многочисленных дворцовых комнат. Он держал ладью в нескольких дюймах от доски. Эрин сидела напротив, сложив руки на коленях.

– Не дам тебе нарушать правила!, - сказала она, когда Аврора проскользнула в дверь.
– После того, как ты коснулся фигуры, ты должен её переместить. Я не виновата, что ты не подумал! Я права, Аврора?
– она повернула голову и улыбнулась.
– Он не может обманывать, проигрывая.

– Это не очень по-джентльменски, - промолвила Аврора.

– Ладно, - Финнеган поставил ладью, сбив по пути белую пешку.
– Убивай, коль надо.

Эрин подалась вперёд, словно потянувшись за королевой, а после рассмеялась.

– И за шестнадцать лет ты думаешь, что меня легко обмануть, братишка? Я не позволю твоей пантомиме поставить мне шах и мат!
– и, проигнорировав ладью, она продвинула пешку.

– Хороший ход, - хмыкнул Финнеган.

– Знаю.

– Ну, ты учишься у лучших.

– И когда их нет, я думаю о советах, как с тобой не надо играть, - она посмотрела на Аврору.
– Ты играешь в шахматы?

– Немного. Мне не было с кем практиковаться.

Эрин встала.

– Ты хочешь поговорить с моим братом?

Аврора посмотрела на Финнегана.

– Да, но немного.

– Конечно, - кивнула Эрин.
– Пожалуйста, проследи, чтобы он ничего не трогал на доске. Он никогда не гнушался обманом, чтобы победить.

– О, это не значит, что ты должна уходить...
– начала Аврора, но Эрин отмахнулась.

– Всё хорошо. Я хочу поговорить с мамой. Скоро вернусь.

Её шаги эхом отражались от стен, когда она ушла.

Финнеган не сдвинулся со своего стула. Его чёрные волосы падали на глаза и скулы. Внизу живота при виде его странно тянуло. Прошлой ночью она была так близко... Рассказала все секреты, которые, может быть, стоило оставлять недосказанными.

– Ты что-то хотела?
– спросил Финнеган.
– Или просто не можешь пережить день без удовольствия моей компании?

Она подошла ближе.

– Ты никогда не говорил мне, что имеешь право на мой трон.

– Я на многое имею право и не знал, что твой трон - это одно из этого списка.

– Твоя мама мне сказала о договоре. Сказала, что троны Алиссайнии и Ванхельма должны были принадлежать Ванхельму.

– Ну, кажется, я не получу ни один из них. Да?
– хмыкнул Финнеган.
– Так какое это имеет значение?

– Это важно. Потому что ты не сказал мне. Ты притащил

мне все дипломатические отчёты об Алиссайнии за последние сто лет и не сказал мне.

– Я принёс всё, что смог найти, Рора. Мы ещё не всё просмотрели. Я не скрывал этого.

– Ты должен был знать. Ты сказал, что у нас есть общее наследие, что должно принадлежать нам с тобой, но ни слова об этом.

– Если ты думаешь, что я думал о праве на тебя... Ты бы не доверилась. Также не сделала вид, что доверилась. У тебя было достаточно правильного с Родриком, нет? Я хотел бы получить желаемое на своих условиях. Как думаешь, я вообще забочусь об истории, сверяю действия? Ты когда-то так считала?

– Не знаю. Всё ещё пытаюсь понять тебя.

– Дай мне знать, когда сделаешь, - он взял ладью, прокручивая её в пальцах.

Звучало как отговорка, и Аврора отвернулась. Но она остановилась, подойдя к двери и сжав дверную ручку.

– Я хочу тебе верить. Я верю. Но ты говоришь то, что кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Она вышла из комнаты прежде, чем он успел ответить. Но в ту ночь бумага просунулась под её дверью.

"Правда в том, что ты делаешь, - написал Финнеган.
– Так почему бы не попытаться делать что-то хорошее?!

Девятнадцать

Похоронный колокол был таким безобидным, когда он пришёл. Письмо в руке Финнегана. Беспокойство, что даже он не мог скрыть. И грязь на бумаге, что пересекла море.

– Я получил письмо от Крапивы, - сказал он, без предупреждения входя в библиотеку.
– Ты должна хотеть его увидеть.

Аврора подняла голову. Она искала дипломатические документы, доказательства сказанного Орлой, но ничего не нашла.

– Что это?
– она подошла к Финнегану.
– Она узнала о Родрике?

– Нет. О нём никаких сведений, она писала ещё до столицы. Но послала это.

Он протянул изношенную бумагу Авроре. Она была толстой, края погнулись от дождя, и Аврора развернула его.

Это был поисковой постер, как и многие, что видела Аврора. Аврора была на нём царственной и командующей. Король обещал уже две тысячи монет за неё.

Она была покрыта записями. Несколько разных людей писали оскорбления на бумаге, лбу, заполнили каждый свободный дюйм. Предательница, писали они. Убийца. Шлюха. И несколько раз подведённое ведьма.

Она крепче сжала бумагу, сминая слова. Убийца. Ведьма.

– Они так обо мне думают?

Она не должна удивляться. Она знала, что король о ней говорит. Но видеть это своими глазами, ненависть людей, брошенные, как истина, слова...

Она думала, что они нуждались в ней. Ждали её поддержку. Она так не думала.

– Письмо было? Объяснение?

Финнеган поднял два небольших листа бумаги. Она взяла их, но слова были закодированы.

– Что она говорит?