Короли и советники

Гардт Александра Николаевна

– Вообще-то, еще традиционный показательный бой положен. По окончании переговоров, – тихо, но внятно проговорил Иелиан, и я, расслабившись, стала считать от трехсот до нуля. – Так что сразу уехать не придется.

– Пресветлая, наверное, в отчаянии, – бросил Маилард.

– Одна десятая. – Эллорн сплел пальцы в замке и рассеянно посмотрел в окно. – Вы каждого сумеете обеспечить прекрасными зачарованными доспехами и оружием.

Наш противник чуть повел головой, и я поняла, что лорду каким-то образом удалось выбить его из колеи.

–

Эллорн прав. – Я посмотрела рыжему прямо в глаза. – Учитывая, что у вас с Севером все в порядке, увеличения поставок на одну десятую хватит, чтобы нарядить дворцовую стражу с иголочки и переодевать ее каждый раз, как только заблагорассудится прекрасной королеве. Еще даже лишнее останется, на какой-нибудь почетный полк.

Маилард поднял брови. Кажется, мы чем-то его озадачили, но вот беда, я никак не могла понять, чем именно.

– Я согласен с одной десятой. – кивнул Айлен. – А то удвоение явно указывает на армию.

– А если мы армией хотим блеснуть? – произнес посол, обращаясь именно к нашему малолетнему соратнику. – Нынешние цифры плюс семь десятых, на меньшее я не согласен.

– Ваша армия и так должна быть хорошо вооружена, – мягко заметил зеленоглазый мальчишка.

– Что есть, то есть! – Маилард хлопнул себя по коленям и заулыбался от удовольствия, чем снова поверг меня в шок, на этот раз, правда, вполне контролируемый. – И все-таки семь десятых.

– Чтобы экипировать вторую армию? – продолжил Айлен все тем же ласковым голосом. – Одной припугнуть Север, другой нас…

Надо было срочно влезать в эти танцы с демонами, потому что малолетка становился излишне прямолинеен и настойчив.

– Сказал же, нет! – Маилард даже огорчился. – Мы хотим все войска зачарованием охватить, ведь вы не видели Севера очень давно и не знаете, что он из себя представляет.

– Все войска? – Айлен склонил голову набок.

– Так и быть, увеличивайте наполовину и подписываем.

Я чуть было не подпрыгнула и все-таки оглянулась на Белло, который по праздности своего поведения вполне мог поспорить с Ведиаллином. Новости, впрочем, обрадовали и его. Цифра не стала приемлемой, но хотя бы спустилась вниз от совсем уж невероятной.

– Две десятых, – сказал Эллорн. – И только потому, что я отчего-то верю лично вам, Маилард.

Рыжий развел руками:

– Хотел бы отказаться и уехать, да не могу, выполняю приказ моей королевы. Четыре – и давайте расходиться, надоело.

Я постаралась не сжимать губы. Все заканчивалось неправдоподобно хорошо. И надо же было такое представление с Ведиаллином устраивать вместо того, чтобы просто сесть и поговорить.

– Три десятых – и подписываем договор прямо сейчас, – жестко произнес король.

В зале будто холодом повеяло.

– Вы вяжете мне руки, – чинно и в кои-то веки вежливо проговорил Маилард. – Впрочем, ладно. Надеюсь, нас ждет достойный прием в честь окончания?

Я

откинулась на спинку кресла и почувствовала, как с плеч падает огромный груз. Хотя… В такой успех даже верилось с трудом. Что-то здесь было мучительно не так.

– Подземные демоны! – почти зарычала я и обессиленно закрыла лицо рукой.

– Эн, скажи мне по-человечески, что тебя так взволновало в поведении пресветлого Маиларда? – почти ласково поинтересовался Себ.

– Не разговаривай так со мной! – Я с досады схватила со стола какую-то книжку и швырнула ее на пол.

Герцог чуть не подпрыгнул.

– Они здесь! Да, в библиотеке!

Радостный голос Айлена разнесся под сводами просторного помещения. Я, надеявшаяся на спокойную беседу с другом детства, чуть не взвыла. Говорить с кем-то еще просто не было сил. Между тем, супротив всем моим желаниям и стремлениям, от входа гордо шествовал Эллорн, обнимающий смеющегося – проклятье! – короля за плечи; радостный Иелиан что-то втолковывал Желларну, не спеша следуя за старшим братом; а малолетний переговорщик, видимо, на радостях, даже не знал, к кому пристать.

Наверное, я очень переменилась в лице, потому что Себилиарн счел нужным сделать шаг и взять меня за руку. Смеющийся король, да где такое видано? Вон, поправляет свои безупречные темные волосы, хватает шутливо Эла за шею, балагурит. Как вас всех отпустило-то. А меня почему держит костлявыми пальцами и дышать не дает?

– Наши герцог и герцогиня, – улыбаясь, выдает Эллорн.

Больших сил стоит не пнуть изо всех сил и так уже валяющуюся на полу книгу.

Белло смотрит на меня, и я немедленно клянусь, что никогда не буду ни на кого смотреть подобным образом. Слишком уж красноречив и вместе с тем непонятен его взгляд.

– Что происходит? – с легким оживлением поинтересовался Желларн.

– Ровным счетом ничего, – протянул по слогам Себ, – зашли вон… Книжек взять каких-нибудь.

Я с благодарностью сжала его пальцы.

– Уронила, – сказала я, смотря на Иелиана, – решила развлечься, раз уж так все хорошо закончилось, и делегация уедет, того и гляди.

Я нагнулась и подняла том с пола. Название поразило меня в самое сердце. Надо же было мне из всех книг мира бросить на пол именно претенциозный придворный роман?

– Четыре способа сбежать от мага. – Эллорн скривился в усмешке. – Скажи, вы его с герцогом по ролям читать собрались?

Обвинение было наглым и несносным и, конечно, заслуживало, по крайней мере, очень сильного щелчка по носу. Себ рванулся вперед, да так, что я едва успела схватить его за плечи. Первые, детские реакции навсегда остаются с нами, так что где-то в глубине души я догадывалась о том, как друг себя поведет. Эллорн отступил назад, шутливо поднимая руки:

– Право же, не хотел обидеть ваших чувств.