Короли и советники

Гардт Александра Николаевна

– Моя герцогиня, я вынужден так жить, потому что владения родителей – и мои – расположены на самом севере, у подножия гор. Мне слишком долго скакать в Академию каждый день.

– Скучаете по дому? – спросила я совсем высокомерно, поймала заинтересованный взгляд Себа на левое запястье, и тут сзади раздался хорошо знакомый голос:

– Мужской покрой? Пресветлая, вы бы так не выдавали своих мальчиков, а то обесчестили, взяли рубашку, бросили, а беднягу можно вычислить.

– Доброго дня, Ведиаллин, – сказала я, не оборачиваясь.

– Это рубашка короля, –

издевательски протянул Себ. – Дело в том, что, не знаю, как наемникам, а вот здесь за службу жалуют вещи с плеча.

– А лорд не ревнует? – Ведиаллин наконец-то прошел мимо меня, с интересом всех разглядывая.

Я оглянулась: остальные застыли около входа.

– Мы расторгли помолвку, – спокойно отозвался Эл, и меня будто холодом обдало. Он говорил так серьезно, что становилось понятно: речь идет о каких-то чувствах, которые мы действительно расторгли в предыдущую ночь.

– Что за неприятность, в самом деле! – голос Ведиаллина сочился ядом. – Когда же успели? Ведь не вчера, когда пресветлый Эллорн носился вихрем повсюду, разыскивая прекрасную Лаэнкантану? Потому что это была учебная тревога, и расторгать помолвку незачем. Правильно?

Айлен только и делал, что хлопал длиннющими ресницами. Вот тебе и лучший дипломат в поколении.

– Мы расстались по-дружески, решив, что наши глубокие чувства друг к другу все же далеки от любви, – процедила я, глядя на лжепосла недобро.

– Ведиаллин, – наконец-то вступил король. – Я все же предлагаю потрапезничать через полчаса, а потом, как и договаривались, перед закатом, начать переговоры. Может быть, по воле всего сущего, даже закончить их.

Северянин собрался что-то сказать, но Беллиан продолжил:

– Простите, запамятовал, с этим вопросом ведь не к вам, а к пресветлому Маиларду?

Я возликовала: отбрил так отбрил.

– Да, ко мне, – отозвался наконец широплечий тип с медными волосами. – Так и сделаем.

– Без лишних слов, – одобрительно кивнул Белло.

– Пойду тогда переоденусь, дабы не смущать пресветлого Ведиаллина развязностью моей рубашки, – скривилась я в очередной раз за последние несколько минут.

– Я провожу вас, – поднялся с места Себ, и мы пошли к выходу.

– Зачем за мной увязался, герцог? – спросила я, выбрасывая, одно за другим, платья из шкафа.

– Вот как ты теперь со мной разговариваешь, да, Эн? – удивился Себ.

Красное не подойдет, бирюзовое – нет, это слишком пышное, то слишком деликатное. Да что же, у меня платьев не осталось? Или я так паникую, что даже вон пальцы липкими стали от пота?

Очередное платье летит в сторону, и Себ фыркает. Так и есть, случайно попала в него.

– Откуда рубашка? – протянул герцог насмешливо, меняя тему и ожидая ответа.

– Король пожаловал.

Я с силой шваркнула дверью шкафа, она, стукнувшись, отскочила, распахнулась настежь, являя мне – о чудо – кажется,

то самое платье, которое я искала. Перламутровое, холодного голубоватого оттенка, строгое, под горло и невероятно красивое. Я чуть было не взвизнула от восторга и рванула в ванную одеваться.

К моему глубокому сожалению, Себ не испарился, когда я вышла обратно в покои, причесанная и одетая в прекрасно сидящее платье, тонкая и бледная от его сияния. Я пожала плечами. Говорить по душам не хотелось. Может, потому, что я сейчас вообще ничего не желала, лишенная магии и скованная женским телом, женскими эмоциями, ужасающей женственностью. Подземные демоны, как же я от этого бежала всю сознательную жизнь.

– Себ, – сказала я, и сидевший в кресле друг сразу задрал своевольный подбородок, отзываясь на слово. Сердце рвалось на части, потому что я не знала, что будет, признай он вдруг правдой то, что наговорил мне Кеддэрн. Я сделала два шага, и теперь герцогу просто приходилось задирать голову. Я вспомнила, как он когда-то вел себя и как я его когда-то любила, и сразу решилась.

– Ты… В этом году Лиарны перезаключают договор с Лианами.

Себ даже взгляда не отвел, так и продолжил смотреть чуть насмешливо.

– Скажи мне, пожалуйста, что вы не хотите захватить власть.

У меня задрожали колени, едва я произнесла это вслух. Омерзительнейшее чувство, проклятая невозможность защитить себя и кого бы то ни было – без магии.

– Слышал, что ты вчера отвесила Беллиану подзатыльник в присутствии третьих лиц, схватила архив и, дерзко смеясь, сбежала из дворца куда подальше. Скажи мне, что ты не хочешь захватить власть.

Я опешила и даже почти отшатнулась. В голову лезли совсем не те мысли. Без магии. Дворец, полный молодых мужчин. Страшновато, по правде сказать.

– А вот еще, – совсем уж вкрадчиво произнес Себ, – на тебе были рубашка и кушак Беллиана, ты неизвестно где провела ночь. Скажи мне, что ты с ним не спала.

Рука сама собой полетела к скуле друга – с размаха, быстро, мощно – но он перехватил, пуская по моему телу болезненный ток, кажется, чем-то приложил. Я досадливо поморщилась и отдернула пальцы.

– Да что же он, силы у тебя забрал? – брови герцога поползли наверх, и ток, стягивающий жилы, мгновенно отпустил.

– Не такое уж и большое наказание за то, что я натворила.

Для пущей убедительности пришлось поджать губы.

– Убить его мало, – сказал Себ с чувством и осекся. Сердце в очередной раз ухнуло вниз.

– Начнем с меня, – проговорила я, стараясь не думать о всех оговорках и ненависти, испытываемой герцогом к королю. – Я не спала с Белло, я получила свое наказание и в отместку порылась в его вещах, пока он отсутствовал. Я не хотела захватывать власть или ставить под удар короля. Просто он довел меня до… До конца. Я была измучена гонкой за послом, а тут Белло высказывает мне за неоткровенность. Я сорвалась. Я плохо поступила, потому что подвергла опасности всех вас.