Короли и советники

Гардт Александра Николаевна

Слова давались с трудом, падали вниз, как камни, и я вдруг поняла, что говорю правду. Да, моя гордость такого поведения короля больше выдерживать не могла, и наказать Беллиана в какой-то мере было правильно; но, случись на замок нападение, я угробила бы своих лучших друзей.

– Ну а я, Эн, терпеть не могу короля. Не выношу его просто, – друг нахмурился. – И, по идее, могу претендовать на власть. Но… Она мне не нужна. Мне нравятся мои обязанности. Мне нравится помогать нашей стране. Не я рос королем – Беллиан. И для страны будет лучше, если он останется на троне, а я помогу,

чем смогу.

Признание оглушило. Стало очень стыдно.

– Ты мне веришь? – Себ медленно поднялся на ноги и оказался выше во всех отношениях.

Я сделала неопределенный жест, потом кивнула:

– Никогда не хотела думать, что ты способен на какие-то козни.

– Вот почему от меня Желларн шарахается, – протянул Себ. – Кеддэрн, старый пень, все выложил, только вы к нему явились? Подозрительно, не находишь? Учитывая его историю с покойной королевой…

– Да почему же все всё знают, а я нет? – почти простонала я.

– Потому что, – Себ перешел на зловещий шепот, и меня ударила дрожь. – Я ближайший родственник короля, не связанный с ним прямой кровью. Я его конфидант, Эн, я тащил гроб с телом его матери плечо о плечо с ним и был его плечом, когда он рыдал и рыл землю руками после похорон, когда все высокие гости разъехались, когда его шебутной дядя уволок малолетку Иелиана, и мы остались вдвоем на кладбище магов.

Я не выдержала и отступила на шаг, не отводя взгляда от карих-карих глаз Себа.

– Почему, думаешь, мне выпала высокая честь сторожить принца аж целый месяц?

Я помотала головой, чувствуя, что сейчас расплачусь, и закусила нижнюю губу.

– У вас, небось, есть версия, да?

Голос почти не дрожал. Учитывая сказанное, он был невероятно тверд. Себ только развел руками:

– Есть, но она недоказуема. Все берегут тебя, моя герцогиня, прости уж нам это прегрешение.

– Берегут? – на последнем дыхании выдала я. – Да на кой лад вы меня тогда во дворец взяли? Взор услаждать?

– Мы взяли тебя защищать Беллиана, моя герцогиня, – с нажимом отозвался Себ. – Как ты помнишь, я голосовал против введения этой должности, но все-таки сейчас понимаю, что был неправ. Ты прекрасно справляешься. А выкладывать в один вечер тебе всю информацию… Согласись, странно и глупо.

– Но вы же утаиваете ее от меня, – едва проговорила я. – И… Как… Значит, я даже с защитой не справляюсь, убежала ведь вчера.

Знание тяжким грузом легло на мои плечи.

– Со своей работой ты справляешься лучше некуда, – мягко произнес Себ. – Я, честно, и не думал, что первое время от тебя будет толк, а он есть, моя герцогиня, еще какой. Без тебя мы бы провалили переговоры, не успев начать. Может быть, тебе это незаметно, но ты одним своим присутствием заставляешь короля не нервничать и быть взрослым мужчиной. Ты защищаешь его в подлинном смысле этого слова, а не банально шляясь вместе с ним повсюду.

Я, конечно, слушала то, что говорит Себ, но мыслями

была довольно далеко. Защищать… короля. Смириться, что… обо всем расскажут постепенно. Не требовать… ничего?

– Вы слишком многого просите, мальчики.

Герцог изумленно уставился на меня.

– Нужно подумать.

На слова совсем не было сил, в горле застряли сплошь стоны боли и другие невыносимые звуки. Я мотнула головой в сторону двери. Себ быстро понял намек, хотел что-то сказать, но в результате только кивнул и вышел из моих покоев.

Мне, меж тем, очень надо было что-то разбить. Или ударить кого-то головой о стену. Например, Эллорна. Эллорна, виноватого во всех моих бедах. Кто столкнул меня из окна? Кто предложил вернуть пост советника? Кто распоряжался тут чужими жизнями одним щелчком пальцев?

Я не заметила, как вылетела из собственной комнаты. Ярость застилала мне глаза. Лорда хотелось убить. И получить объяснения. Неважно, в каком порядке, ведь его мятежный дух, конечно, останется здесь и будет всем досаждать похлеще некоторых живых. Промчавшись по коридорам вихрем, я добежала до покоев Эла и стала ломиться внутрь. То ли лорд испугался моего напора – что, разумеется, маловероятно – то ли просто отсутствовал. Гнев на мгновение поутих, только для того, чтобы дать мне собраться с мыслями. Лорд наверняка был с Беллианом, где же еще ему пропадать. Осталось решить только один момент: стоит ли устраивать смертоубийство на глазах у короля. В том, что дело закончится дракой в самом удачном случае, я не сомневалась. Слишком много незаданных вопросов накопилось у меня к отпрыску рода Лорнов.

– Герцогиня? Какая неожиданность. Позволите вас сопроводить?

Я обернулась на излишне витиеватый тон. Так и есть, за спиной стоял малолетний Айлен.

– Мне нужно кое-кого навестить.

– Должно быть, все уже на обеде, как считаете?

Я сжала губы. Мальчишка, по сути, был прав. Сколько там времени ушло на переодевание и разговоры с Себом, я не следила.

– Ой, и еще, пресветлая! – Айлен так забавно всполошился, что у меня сразу сжалось сердце. – Прошу вас, окажите мне честь сражаться против вас в поединке.

С этими словами ребенок дунул на руку, и – спустя несколько долей мгновения – я поняла, что он наколдовал очень страшный спелл, бьющий по площади. Я бросилась за близстоящую статую и почувствовала, как волна жара обтекает меня вокруг и уносится дальше, где-то по пути исчезая, превращаясь в воздух. Кровь снова забурлила, и я даже ничего говорить не стала: мальчишка хочет поиграть – так пускай. Тоже мне, подобострастник нашелся… Все вернулось на круги своя в мгновение ока. Выпрыгнув из укрытия, я левой рукой сымитировала 'Огонь', а правой схватила вазу со столика, и пока Айлен тратил бесценные секунды на то, чтобы поглотить несуществующее заклинание руками, я швырнула в него тяжелым мраморным предметом. Удивительно – но попала так, что малолетка взвыл. Еще в три прыжка я оказалась у чудака за спиной и с удовольствием пнула его под колени, а шею взяла в хитроумный и каверзный замок.