Корона Ста Королей
Шрифт:
Тени стояли перед фургоном, наполненным духами и маслом, запахи благовоний разносились по ветру. Семья съёжилась перед ними, в панике схватившись друг за друга.
— Армия мятежников, — прорычала Тень.
Аррик пришпорил Вора.
— Это не ваша земля, — сказал он им.
Шестеро из них обменялись взглядами. Их рты были скрыты за чёрными шарфами, но глаза сверкали жестоким весельем.
— Разве нет? — протянул один из них. — Какие мы глупые.
— Вы знаете, какая кара ждёт нарушителей, — поцедил сквозь зубы Аррик
— Ага, — сказала Тень. — И ты знаешь, что наши угрозы идут гораздо дальше. Напади на нас, Аррик из Вестновии, и мы тебя прикончим.
Настала очередь Аррика смеяться.
— Я принимаю вызов.
С обоих сторон поднялись клинки. Моя рука нашла мой собственный короткий меч, спрятанный в складках мантии на бедре.
— Мы не хотим драться с тобой, Мятежный Король, — сообщила та же самая Тень. — У нас с тобой одна война — против короля.
Казалось, Аррику не понравилось сравнение. В его словах слышалась едва сдерживаемая ярость.
— Тогда интересно, зачем ты нападаешь на невинных и беспомощных.
Оливер на своей лошади встал передо мной.
— Идите своей дорогой, — приказал Аррик. — Прочь из леса. Прочь из Теновии. Прочь из державы.
— Мы слышали, мятежники движутся, — взгляд Тени упал на меня. — Но мы не знали, что у вас есть такое прекрасное сокровище.
Потом заговорила другая Тень.
— Неужели Мятежный Король наконец-то нашёл девку, чтобы занять свои ночи? Или у неё есть более важное предназначение, чем согревать постель Короля?
— Я уже сказал вам идти своей дорогой, — прорычал Аррик. — Он вытащил клинок наполовину из ножен.
Я в глубине души задумалась, почему мы только сейчас начали это делать. Я была более чем готова заставить этих мужчин заплатить за их грехи.
Неподалёку прокаркал ворон, и все Тени повернули головы на звук. Большая чёрная птица, довольно обычная по моим понятиям птица в лесу Теллекан, поднялась в воздух, крылья с длинными перьями двигались широкими движениями, когда она двигалась вверх.
Лошади Кольца теней непрестанно двигались под всадниками.
За шестью Тенями, окружившими семью торговца, лошади и наездники наполнили лес, перекрывая дрогу. Я насчитала сначала десять, потом двадцать, потом потеряла счёт.
Казалось, этим шестерым тоже нетерпелось двигаться. Они наклонили головы в сторону Аррика, прощаясь, и поспешили присоединиться к своим товарищам.
Меня смутило их близкое знакомство с Арриком. Я со страхом смотрела на одетых в чёрное Теней, исчезающих за поворотом дороги. Они, правда, хотели драться с Арриком? Или у них был союз, о котором я не знала?
Гантер был другом и врагом Аррика. Могло ли быть так же и с Кольцом
Ещё одна причина не доверять Королю Мятежников.
Ещё одна причина бояться Кольца Теней.
Я уже слышала об их хитрости, но даже не заметила армию за деревьями. Я слишком была сосредоточена на шестерых мужчинах, чтобы увидеть.
Повстанцы и всадники Каволии говорили низкими голосами, и Аррик с Гантером снова склонились в беседе, которую я не могла подслушать. Было ясно, что никто из них не ожидал наткнуться на Кольцо Теней.
— Мы поедем дальше, — сообщил Аррик, наконец. — Мы разобьём лагерь около Крестифа.
Низкий гул разговоров стих, когда люди пришпорили коней. Мы с Оливером обычно оставались посреди группы, но это расстроило нас обоих достаточно, чтобы снизить желание двигаться.
— Это было Кольцо Теней? — воскликнул Оливер. — Мы наткнулись на Кольцо Теней? Мы почти подрались с ними! Ты веришь, что мы всё ещё живы после такого?
— Я в таком же недоумении, как и ты.
Его голос понизился до шёпота, и его большие глаза шоколадного цвета смотрели на меня с паникой.
— Тессана, что если бы они напали? — он ещё сильнее понизил голос. — Хуже, что если бы они обыскали тебя?
— Тише, Оливер Молчаливый, — прошипела я. — Мы не можем задать это вопросы. Важно то, что этого не случилось. Со мной всё хорошо. С тобой всё хорошо. У нас всё прекрасно.
Он выставил подбородок вперёд.
— Но что, если?
— Я бы никогда не позволил им дотронуться до неё, — провозгласил Аррик громовым голосом.
Мы с Оливером почти упали с сёдел. Мы не осознавали, что он был настолько близко. Или вообще близко.
Аррик направил свою лошадь к моей. Он откинул капюшон, чтобы я могла видеть его лицо, но всего на секунду.
— Они не подошли бы к тебе и на десять ярдов, Тесс. Я бы убил их всех до одного. Ты должна мне верить.
Он не казался отчаянным или испуганным. Он был совершенно уверен в себе. Я обнаружила, что верю ему тоже. Он до сих пор обеспечивал мою безопасность, почему он не должен защитить меня от Кольца Теней?
Но я не могла ему сказать этого. Он уже был чересчур самоуверен. Я не могла подпитывать его эго и потом мириться с ним.
Вместо этого я сказала:
— Кажется, они тебя знают, Командор. Ты — союзник Кольца Теней?
— Кольцо Теней — это сборище наёмников. Это началось как маленькая горстка полевых командиров, выросло в армию людей, неудовлетворённых державой и тем, кто ей управляет, — он прочистил горло и на секунду его взгляд метнулся в сторону от моего. Когда он снова посмотрел на меня, в его взгляде появилось что-то мрачное, похожее на стыд. — Они верят, что моя армия так же недовольна, как и их. Они предложили нам присоединиться.