Кошачий переполох, или снова сюрприз

Сергеева Татьяна Михайловна

Кроме того, информация, полученная от Дареса, несколько напрягала.

На государственном фронте дела обстояли не очень, но, имея такую сильную поддержку в лице Дареса, Ральф не сомневался, что заговор удастся предотвратить. А вот на личном фронте всё было куда как сложнее. Мартин никуда не уехал, а гафиня, как приклеенная, всегда находилась рядом с мужем. Король даже начал подозревать, что таким образом она специально старается досадить ему, чтобы привязать к себе покрепче. Да ещё и это замечание магистра насчёт женитьбы... Ральф не очень-то хотел связывать себя семейными узами, но в то же время прекрасно понимал, что в этом вопросе его желание никакого значения

не имеет. И если сейчас магистр высказывал такую идею в виде совета, то в дальнейшем это уже приведёт к реальному браку. Наследник, в свете последних событий, тоже был бы очень кстати, а лучше и не один... Хорошо, что хоть сейчас он волен сам выбрать себе избранницу, а вот если ещё немного подождать, то любезные министры и советники начнут сватать тех, кто, с их точки зрения, более удобен в роли королевы.

У короля даже промелькнула мысль о том, что надо было бы самому жениться на графине, а не отдавать её за кузена. Но только вот уж слишком тёмной лошадкой казалась девушка, а сейчас уже об этом думать поздно. И такие мысли не добавляли Ральфу хорошего настроения. Решив отложить выбор будущей супруги до возвращения во дворец, король задумался о том, как всё-таки завоевать непокорную. Оставлять свою затею Ральф не собирался. Так что необходимо было определиться только со способом получения желаемого. В голову ничего, кроме отчаянного членовредительства, не шло. Приходилось остановиться именно на этом варианте. Король позвонил в колокольчик и приказал принести снотворного порошка, объяснив это желанием магистра отдохнуть как следует. Слуги, привычные к любым прихотям господ, не задумываясь доставили желаемое. Теперь оставалось только подсыпать порошок в вино и хорошенько напоить кузена, а там можно будет и приводить свой план в исполнение.

73

Я переоделась для верховой прогулки и теперь терпеливо ждала, когда Мартин уладит все дела с управляющим. Лошади уже были осёдланы и ожидали во дворе, снаряжённые для пикника самым необходимым. Король ещё не выходил, а вот его телохранители в полном боевом вооружении неторопливо прохаживались по двору, лениво посматривая на хлопотавших вокруг слуг.

Мартин отдавал последние распоряжения, то и дело посматривая на входную дверь, из которой с минуты на минуту должен был появиться король. На его боку тоже красовалась перевязь с оружием на случай непредвиденных обстоятельств. Было заметно, что он нервничает, и это было вовсе неудивительно. Никто и никогда не мог быть уверенным в том, что может прийти в голову короля.

Наконец Ральф появился. Лицо его светилось радостью, что совершенно не вязалось с утренними событиями, связанными с появлением в замке Дареса. Мы с Мартином настороженно переглянулись. Такая благожелательность на лице короля могла означать только одно: очередная пакость была уже запланирована и намеревалась быть приведена в действие в самое ближайшее время. В руках Ральф держал пару бутылок дорогого вина из своих личных запасов.

Мне в голову сразу же закралось предположение о неслучайности появления вина в руках короля. Мартин тоже внимательно глядел на бутылки.

– Ваше Величество, вы предположили, что приготовленного слугами вина нам не хватит?

– О, нет, что ты, Мартин. Я ни в коей мере не сомневаюсь в твоих слугах, просто мне хочется побаловать себя именно этим вином. А ты что, возражаешь?

– Как я могу, Ваше Величество? Вы вольны делать всё, что вам заблагорассудится.

– Ну, тогда чего мы ждём? В путь! Покажите мне ваши самые интересные места, а то я уже так давно здесь не был, что ничего не помню. А у меня

такое чувство, что поездка окажется просто восхитительной! – сказал король, аккуратно засовывая бутылки в седельные сумки моего коня и как бы случайно пркасаясь к моей ноге. – Надеюсь, леди, вы сохраните это вино для меня?

Я удивлённо посмотрела на короля, но всё же согласно кивнула.

– Я тоже на это надеюсь, Ваше Величество, – поклонился Мартин, недовольно нахмурившись.

Слуги подвели наших коней и мы неторопливо уселись на их спины.

Прогулка по окрестностям ничем примечательным не выделялась ровно до тех пор, пока навстречу нашей дружеской компании из густых еловых зарослей не выскочил огромный волчара. Шерсть на его боках свалялась клочьями, глаза горели каким-то отчаянным азартом. Зверь хищно щерился и рычал. В общем, впечатление он производил довольно-таки опасное. Телохранители тут же выхватили клинки из ножен и оттеснили короля за спины. Волк сделал ещё пару шагов вперёд и угрожающе рыкнул, а затем протяжно завыл, вытянув голову вверх.

Вряд ли именно это событие имел в виду король, когда мы выезжали из замка, но ради справедливости надо отметить, что некоторое разнообразие в прогулку оно явно внесло. Мой конь после вокального номера в исполнении серого взвился на дыбы, отчаянно взбрыкнув ногами, и я, вылетев из седла, упала прямо спину серого разбойника. Сумка с провизией и находящиеся в ней бутылки упали с жалобным звякнаньем на лежащий у дороги плоский камень.

В своё оправдание должна заметить, что испугаться вовсе не успела, пожалеть разлившееся дорогое вино тоже, а вот сменить ипостась – очень даже.

Волк, увидев в своей непосредственной близости диковинного зверя, замер, затем ошалело покрутил головой, недоумевая, зачем в него бросили таким существом. Он втянул в себя воздух, пытаясь определить мой запах, а я, вздыбив шерсть и отчаянно шипя, начала сползать с неудобной поверхности, попутно раздирая волчью спину. Волк же, натужно взвыв и сделав пару неуверенных шагов, остановился, чем я и воспользовалась, с ловкостью и проворством прирожденного древолаза вскарабкавшись на стоящую возле обочины ель. Мартин выхватил свой клинок и отважно бросился на мою защиту. Серый, трезво оценив, что расклад не в его пользу, снова юркнул в кусты, не тратя время на поимку непредвиденной добычи, а мои спутники молча и задумчиво переводили взгляд с лежащей у ног коня одежды на меня в пушистом виде.

Вот так тщательно скрываемое стало общим достоянием из-за какого-то нелепого стечения обстоятельств. Лесная собачка, встретившаяся на моём пути, враз заставила забыть меня, что я человек. Всё-таки кошачья натура в состоянии стресса оказалась сильнее доводов разума...

Мартин недовольно хмурил брови, король ошеломлённо потирал висок, не веря произошедшему, и только телохранители равнодушно позёвывали, не видя поблизости никакой новой опасности. Наконец король не выдержал:

– Мартин?! – негромко то ли спросил, то ли позвал он.

– Да, Ваше Величество? – со вздохом отозвался мой супруг.

– Это то, о чём я думаю? Вернее, о ком...

– Увы, да, – сказал Мартин, спешиваясь.

– Кошка магистра? – снова уточнил Ральф.

– Ну, не всегда кошка... и не совсем магистра... Но это она, – согласился Мартин, пытаясь отцепить меня от дерева.

– Твоя жена?! Кошка? – король изумлённо расматривал сапфировые браслеты , выглядывающие из-под густой рыжей шерсти. – С ума сойти... мне срочно нужно домой. Успокоиться, подумать... – сказал король и развернув коня в обратную сторону, пустил его торопливой рысью.