Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
Его телохранители всё так же молча и невозмутимо развернулись следом, а Мартин, приглаживая мою шерсть, негромко произнёс:
– Ну вот, Таиса, вскрылась твоя тайна. Восхитительная прогулка, ничего не скажешь.
Я виновато лизнула Мартина в ладонь и устроилась поудобнее в его надёжных руках. Супруг поднял с земли ставшую ненужной одежду – менять ипостась я явно не собиралась, – затолкал её в седельную сумку и взял за повод моего коня, всё ещё вздрагивающего и настороженно фыркающего. Потом, не спуская меня с рук, запрыгнул на спину своего скакуна и двинулся следом за королём. Что теперь придёт на ум капризному монарху – оставалось только догадываться.
Когда дорога окончательно опустела и цокот удаляющихся
Король, не замечая никого и ничего на своём пути, стремительно направлялся к покоям магистра. И дело было вовсе не в том, что он не верил словам Мартина – уж в их правдивости убеждали собственные глаза. Ральфу непременно хотелось узнать, в результате каких магических экспериментов появилось это чудо, а также выяснить, с какой целью Даресом оно было создано.
Теперь королю казалось, что стали вполне объяснимы попытки мнимой графини избежать более тесного общения, но всё равно оставалось много непонятного, что и хотел Ральф разъяснить при помощи магистра. Пока король шёл к покоям Дареса, ему в голову пришла очень интересная мысль. Он вспомнил, как дважды оставлял кошку у себя, и она ведь в любой момент могла сменить облик. На этом месте Ральф замер: ведь однажды так и получилось, и рыжая красавица оказалась в его постели, хоть и на какие-то доли секунд. А он-то всё гадал, как она пробралась в его покои и как смогла незаметно выскользнуть. Портал, как же! Не было никаких амулетов и переносов. Кошка просто потеряла контроль над своим телом и обратилась! А потом – обратно. Кто бы мог тогда заподозрить кошку?
Холодный пот прошиб короля: а что, если бы она согласилась на его предложение и сменила ипостась в процессе... в процессе, мягко сказать, ухаживания? Да тогда можно было бы навсегда потерять тягу к прекрасному полу!
Король тряхнул головой, прогоняя назойливые видения, и продолжил свой путь. Он даже и не вспомнил о том, что магистр просил его не беспокоить. Собственные проблемы оказались для короля гораздо важнее отдыха Дареса.
Подойдя к покоям магистра, Ральф настойчиво заколотил кулаком по двери. На первых порах этот стук не возымел никакого действия, но по продолжении десятиминутной дроби, выбиваемой на деревянной створке, магистр наконец-то внял просьбе короля и открыл дверь.
Было видно, что Дарес крепко спал. Даже сейчас он ещё полностью не понимал, что происходит, и откровенно зевал, кутаясь в просторный халат.
– Магистр, вы должны мне всё рассказать без утайки! – требовательно начал король, усаживаясь в кресло.
Дарес глубоко вздохнул, потёр слипающиеся глаза и опустился на соседнее кресло.
– Что именно вы хотите от меня узнать? – обречённо спросил маг, приглаживая волосы.
– С помощью какой магии вы получили эту... кошку-графиню?
Сонливость вмиг была смыта волной осознавания смысла слов короля.
– Что с Таисой? – вцепившись в подлокотники, только и смог спросить он.
– Да что с ней сделается, кошка –
– Но... Но как вы догадались?
– А чего тут догадываться, если она продемонстрировала своё умение во всей красе?
– Ну что за дрянная девчонка! Можно поподробнее?.. – устало простонал магистр.
– Да пожалуйста! Только теперь вы ответите на все мои вопросы, – пригрозил пальцем Ральф.
Магистр сокрушённо вздохнул и нехотя кивнул. После чего король с присущей ему язвительностью и в красках описал утреннюю прогулку. Причём опасность в виде матёрого волчары совершенно не взволновала короля. Всё внимание он уделил рыжей красавице.
– Ну сколько же можно влипать в неприятности? Что ж... Рано или поздно, вы бы всё равно узнали. И, наверное, лучше уж так, – сказал магистр и пустился в повествование об истории появления в его доме необычной кошки.
Весь рассказ занял не более пятнадцати минут, но королю казалось, что он вместе с магистром прожил все эти годы. История его поразила, и весь гнев куда-то испарился. Не было никакого хитрого эксперимента с далеко идущими целями, а была только несчастная девушка, волею случая получившая вторую ипостась. И теперь, думая о графине, он с сожалением вспоминал, что мог по незнанию обидеть девушку, к которой жизнь отнеслась и так не очень ласково. Ральф вынужден был признаться самому себе, что теперь он хотел бы поговорить с Таисой, попросить прощения, подружиться, но королевская гордость мешала. Он совершенно не хотел признаваться в человеческих слабостях, которые, по его мнению, недостойны короля. Единственное, на что он решился, это оставить в покое и постараться больше никогда не приближаться к графине.
– Ваше Величество, – прервал его размышления магистр,- я могу вас попросить о небольшой услуге?
– Конечно, Дарес.
– Мне бы очень не хотелось, что бы кто-нибудь ещё узнал об... особенностях Таисы.
– Об этом могли бы и не просить. Не совсем уж я и законченный мерзавец, – грубо оборвал король Дареса.
– Извините, Ваше Величество, но я очень люблю эту девочку.
– Я поговорю с охраной, думаю, что они смогут удержать эту тайну от чужих ушей.
– Спасибо, сир, – устало поклонился магистр.
– Отдыхайте, Дарес, сколько потребуется, а там – во дворец. Хватит, наразвлекались. Пора делами заняться, – сказал король, вставая с кресла, и, не глядя на собеседника, вышел из комнаты.
– Какой уж теперь отдых, – тоскливо отозвался магистр, когда дверь за королём захлопнулась.
74
– Ваша светлость, вас там король к себе требует, – почтительно склонившийся слуга извиняющеся смотрел на хозяина, чьё уединение он осмелился прервать.
– Хорошо, спасибо, – ответил Мартин, перекладывая меня с колен на кресло. – Я скоро приду, не скучай, – добавил он, обращаясь ко мне, и подбадривающе улыбнулся.
Я свернулась клубочком и закрыла глаза. Ситуация не была безысходной, вот только реакция короля меня немного беспокоила. С одной стороны, я надеялась, что теперь он навсегда потеряет интерес к моей персоне, но с другой – очень уж не хотелось, чтобы гнев Ральфа пал на Дареса, а ведь именно он, по мнению короля, должен оказаться виновным в утаивании правды. Повлиять на судьбу я никак не могла, оставалось только терпеливо ожидать новостей от Мартина.
Король бездумно рассматривал старинный гобелен, изображавший битву магов с какими-то неведомыми чудовищами. Он прокручивал в голове возможные варианты разговора с кузеном, но все они казались какими-то жалкими. Король недовольно поморщился. Поговорить нужно было обязательно, даже извиниться, как подобает благородному дворянину, да и просто по-родственному объясниться, но как же тяжело было это сделать! Нужные слова совершенно не находились, и Ральф обречённо смотрел в одну точку.