Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
Наконец раздался стук в дверь. Король повернулся и, стараясь казаться невозмутимым, произнёс:
– Входи, Мартин.
– Ваше Величество, чем могу быть полезен?
– Оставь, ради богов, все эти церемонии. Не до них мне сейчас, – отмахнулся король. – Присаживайся, разговор долгий и не очень приятный. Во всяком случае, для меня...
Мартин молча прошёл в комнату и сел в указанное королём кресло.
– Мартин, мы ведь с тобой никогда раньше не враждовали, не так ли?
Фальтавский внимательно
– К чему этот вопрос, Ваше Величество?
Король поморщился на титул, но продолжил:
– К тому, что и теперь я не хочу иметь тебя в стане врагов. И отнюдь не по политическим целям, – быстро добавил Ральф, заметив удивлённый взгляд кузена.
– Я прекрасно знаю, что ты никогда меня не предашь, в твоей верности я полностью уверен. Речь о другом. Я не хотел бы потерять твоего родственного и дружеского расположения из-за того, что между нами произошло... могло произойти, – поправился король.
Мартин внимательно слушал короля, не решаясь его прервать, зная, как тяжело даются монарху эти слова. Что может быть хуже уязвлённой гордости человека? Только королевская уязвлённая гордость.
– Я не могу просить прощения у твоей... жены, – король несколько замялся перед тем, как произнести последнее слово. – Но я виноват и перед ней, хотя и в меньшей степени. Ведь тебя я знаю с детства, а этот глупый каприз чуть не разорвал наши отношения...
– Ваше Величество, достаточно. Мне не нужно никаких объяснений и извинений. Я всё понимаю и принимаю. И я не стану таить на вас обиду, как, впрочем, и Таиса. Она замечательная девушка, и я бы мечтал по-настоящему иметь такую жену.
– По-настоящему? – удивлённо переспросил король.
Мартин невесело усмехнулся.
– Да, сир, наш брак не свершился должным образом. Он был и остаётся фиктивным. И вы должны теперь понимать, почему я так поступил.
– Мартин, ещё раз прости! Я не хочу лезть в ваши... отношения, но как ты собираешься жить дальше?
Мартин неопределённо пожал плечами.
– Если хочешь, мы рассторгнем брак, а тебе подыщем достойную замену, – предложил король.
– Зачем? Меня всё устраивает.
– И ты так легко об этом говоришь? А как же интимная сторона вопроса?
– О, вы в этом смысле... Я на самом деле люблю жену, и даже её... необычность меня бы в этом плане не остановила, – с улыбкой признался Мартин.
– Тогда почему брак фиктивный? – удивился король.
– Сердце леди Таисы принадлежит другому, и я обещал сохранить её для него в неприкосновенности. И не сочтите грубостью мои следующие слова, но только брак со мной мог спасти девушку от вашего пристального внимания.
Король покраснел, но всё же ревниво поинтересовался:
– И кто же тот счастливчик?
– А вы не догадываетесь?
Ральф
– Нет... Не может быть... Николас? Николас Элендвилль? Ведь это он всё время крутился рядом с вами.
– К сожалению, вы правы, сир, и ничего с этим, увы, сделать нельзя.
– Но ты бы мог обратиться ко мне, и я не позволил бы разорвать ему помолвку с леди Эстел!
– А зачем? Ведь любовь графини таким образом всё равно не завоевать.
– Извини, я не подумав сказал, – смутился король.
– Мы с Таисой неплохо ладим, она считает меня своим другом, и для меня это честь. А что будет дальше – жизнь покажет. Может быть, у меня ещё есть шансы.
– А тебя совсем не смущает её... необычность?
– Даже не знаю. Сначала было несколько некомфортно, а теперь я просто принимаю Таису такой, какая она есть. Ведь за ней никакой вины в этом нет, так почему она должна страдать?
– Ты прав, конечно... но я бы всё-таки не смог любить... кошку, – шутливо закончил король.
– Ну да, опасность полюбить именно кошку остаётся, – согласился Мартин, улыбаясь.
– Вот-вот!
– Ну а чего в нашей жизни можно добиться без риска? Только самого обыденного. А мы не ищем лёгких путей, – рассмеялся Мартин.
– Хорошо, с этим разобрались. А герцог знает о необычных качествах своей избранницы?
– Пока нет.
– Даже так?
– Таиса не надеялась на ответные чувства и не стала раньше времени раскрывать свою тайну.
– Хм, очень было бы интересно посмотреть на лицо счастливчика, когда ему сообщат столь удивительную новость, – мстительно ухмыльнулся король.
– Надеюсь, вы не собираетесь его просвещать? – забеспокоился Мартин.
– Нет, конечно, я же дал слово магистру. Но вот поприсутствовать при разговоре хотелось бы...
– Тогда об этом надо саму графиню просить.
– Разрешит?
– Не знаю, – вздохнул Мартин.
– Всё-таки я заинтересованная сторона. Если есть возможность хоть как-то искупить свою вину перед тобой, я это сделаю. А уж если герцог откажется от леди Таисы, то, думаю, твоя надежда осуществится.
– Благодарю, сир, но думаю они всё же сами разберутся, без посторонних.
– Ну, как знаешь. Хотя я бы всё-таки выступил в качестве свидетеля разговора.
– Ваше Величество, у вас есть ещё какие-нибудь пожелания?
– Нет, Мартин. Мы уезжаем, как только магистр соберётся с силами, и, если хочешь, можешь вернуться с нами в столицу, твоя помощь в ловле предателей не будет лишней.
– А графиня?
– Ну, куда же ты без неё... И она может спокойно возвращаться и не бояться моего назойливого внимания. Я излечился от этой болезни, едва только увидел чудесное превращение, – скривился король.