Кожное лекарство
Шрифт:
Остальные не знали, что он ускользнул в ту ночь, когда они нашли пещеру. Не знали, что он ползал там холодной, тёмной ночью; бродил с фонарём среди костей. Они и не подозревали, каково ему было, когда от дрожащего сердца горы поднимался густой зловонный запах и окутывал его, как трепещущее вонючее одеяло. Как оно удерживало его, соединяя с чем-то, что уже давным-давно скрывалось глубоко внутри него.
С тем, что было посеяно в его душу, как мерзкое семя, его жутким отцом.
Кобб нашёл то, другое, спящее в пещере,
Ибо Глир был прав — среди них жил монстр.
И он становился всё более голодным.
* * *
Прошло три недели с тех пор, как они отыскали пещеру.
Две недели с тех пор, как они съели суп и последние куски волчьего мяса.
С тех пор их животы были совершенно пусты, и что-то в каждом человеке подгнивало с ужасающей скоростью.
Кроме Кобба.
То, что было в нём, уже давным-давно сгнило и превратилось в падаль.
* * *
Кобб был в хижине один. Ну, почти…
Нулан и Барлоу сбежали несколько часов назад.
Они сбежали после того, как, вернувшись с охоты, застали Кобба разделывающим труп Глира; он с улыбкой на лице сортировал куски мяса — одни лучше подойдут на бифштексы, а другие — на жарк'oе.
— Проголодались, парни? — спросил он; кровь капала у него изо рта, потому что, чёрт возьми, трудно было делать такую работу, не чувствуя вкуса на языке. — Присаживайтесь и посмотрите, на что способен старый Джимми Ли, когда у него есть всё необходимое.
Барлоу и Нулан замерли в дверях, сжимая в руках винтовки и не отрываясь глядя на Кобба.
Один из них — Кобб не был уверен, кто именно, — испустил пронзительный вопль, и они вместе выбежали под снег. Чёртовы дураки даже оставили дверь открытой, будто оба родились в проклятом сарае.
Это было три или четыре часа назад.
Но Кобб знал, что они вернутся. Если только они не решили перезимовать в пещерах, но это им явно не понравится.
Одно дело зайти в пещеры на насколько часов, тепло укутанным и с горящим фонарём… Но когда фонарь гаснет и тебя окутывают тени; когда тебя словно поглощает чёрное первобытное море — вот это совсем другая песня, друг мой.
Кобб уже давно закончил с разделкой Глира.
Тот только успел заснуть, как Кобб скользнул к нему, вытягивая на ходу арканзасский нож и бормоча голосами давно умерших индейцев. Джимми Ли перерезал ему горло от уха до уха, и Глир и пикнуть не успел.
Теперь о нём не напоминало ничего, кроме груды окровавленных костей.
Его кожа, тщательно просоленная, сохла на подставке перед огнём.
Внутренние органы были тщательно уложены в чёрную кастрюлю и залиты солёной водой; Глир готовил рагу, которого ему хватит на много-много недель.
Мясо с ягодиц, груди и живота было
Кровь была слита в ведро для бульона и супа.
Даже жир был сохранён для дела, а связки и сухожилья сохли для нитей и струн.
И сейчас Кобб слушал, как ветер завывает и кудахчет в трубе, и перемалывал мышцы и паренхиматозные органы, чтобы засунуть их в кишечник и сделать колбасу.
Голова Глира лежала напротив. Глаза помутнели, а чёрный язык вывалился из потрескавшихся и посеревших губ. Медвежья шапка всё ещё сидела у него на голове. Несколько жирных прядей волос упали на бледное, забрызганное кровью лицо.
Если бы Кобб очень сильно сосредоточился, то смог бы даже заставить его говорить.
Когда он закончил набивать колбасы, насвистывая какую-то старую индейскую погребальную песню, которую он никогда в жизни не слышал, он откусил кусочек мяса с готовящейся на огне кости.
Одну из ног Глира, тщательно приправленную, он повесил жариться над очагом. Она красиво золотилась и темнела, а капельки жира падали с неё в пламя и шипели.
Насыщенный, мясной запах заполнил хижину и поднялся к дымоходу.
Кобб знал, что запах мяса приведёт остальных домой. У них не будет другого выбора. И он их с радостью примет обратно.
Кобб прикинул, что ещё два убийства — и у него будет более чем достаточно мяса, чтобы продержаться до весны, если он научится правильно консервировать. Если будет держать себя в руках и есть понемногу.
Но он же не дикарь. Он пригласит Барлоу и Нулана преломить с ним хлеб. Он угостит их вкуснейшим мясом, прежде чем разделать на фарш.
Это было по-христиански.
Так что Кобб сидел и ждал, и в его глазах мерцал странный огонёк.
Он вспоминал ту ночь, когда прокрался обратно в пещеру, и что-то подсказывало ему, что это правильно. То, что было там; что скрывалось в трещинах и расщелинах, а может быть, и в костях, — оно и было той самой причиной, по которой он пришёл.
Не золото. А… нечто. Чем бы оно ни было.
То, что индейцы выкопали из земли.
Он помнил, что всё началось с этого странного запаха. Это был отвратительный аромат; ужасные сладкие миазмы непогребённых трупов и гнилостных могил.
Они коснулись его. Буквально. Он почти физически ощущал их действие. Эта сущность крепко сжимала его в своих объятиях, убаюкивала, как ребёнка, и подсказала, что ему дальше делать. Она шептала, как долго его ждала. Она рассказывала, что он должен жить, не взирая на глупые социальные табу.
Но Кобб пока не слушал её. Не слушал.
Он думал об этом, но пока не был готов.
И эта сущность вдавила его в себя, сжала так, что ему показалось, будто его кости вот-вот выскочат изо рта. Она сказал Коббу, что у него нет другого выбора.