Красавец и чудовище, или Любовь против проклятия
Шрифт:
– Темная история. Будет лучше, если господин вам сам обо всем расскажет.
Как только экипаж завернул к подъездной дорожке, встречать нас выбежали все обитатели особняка. И первая Дара. Несется мне на встречу, смотрит пытливым взглядом мне в лицо.
– Помнишь, что обещала?
– Конечно. Я всегда держу свое слово.
Протягиваю ей кулек леденцовых конфет. Восторг в детских глазах. Это так трогает душу. Ей так мало надо для счастья. А мне безумно много. Так, что иногда кажется,
Как же хорошо дома. Я рада видеть Сину. И хромую девчонку. И даже вечно недовольный вид кухарки не вызывает привычного раздражения.
Первое, что бросается в глаза, когда перешагиваю порог дома, это свисающая с потолка паутина. Замираю, разглядывая ее. Только вчера утром ее определенно не было.
Слуги замирают, проследив за моим взглядом. А я медленно обвожу глазами холл. Шагаю через анфиладу комнат. Заглядываю на кухню. Потемневшие от копоти стены и потолок. Но этого не может быть! Только несколько дней назад все блестело от чистоты. А сейчас…
Ко мне приблизился Томас. Встал рядом и положил руку на плечо. Произнес тихим голосом:
– Это все проклятье. Хоть день и ночь скобли, все без толку.
Накатывает отчаяние.
Проклятье. Проклятье. Проклятье!
Никуда от него не деться.
– Леди, идите отдохните с дороги, - встает с другой стороны Сина, - у вас в комнате чисто. Я только что убралась. Почтмейстер вчера заезжал, несколько писем завез. Я все на ваш стол сложила.
– Спасибо, - выдавливаю я. От беззаботного настроения не осталось и следа. Действительно, надо отдохнуть. Набраться сил и снова бороться.
На столе в моей комнате лежит два запечатанных конверта. Интересно, от кого может быть? Супруг вспомнил?
Открыла первое. Очередное напоминание от банкира о долге. С угрозой отобрать все прилегающие к особняку земли. Ожидаемо.
Вскрыла второй и застыла, вчитываясь в витиеватые буквы на глянцевой бумаге:
«Приглашение на бал».
Глава 24.
Хотелось смеяться и плакать одновременно. Вглядываюсь глазами в строчки:
«Лорд Донован и леди Донаван. Имею честь пригласить вас на ежегодный бал-маскарад».
Первая мысль – мне совершенно нечего надеть. Вторая – как я там появлюсь с таким лицом. Даже в вуали буду сильно бросаться в глаза. Но глаза цепляются за слово «маскарад». Маска. Красивая маска, что скроет мое уродливое лицо. Уложить волосы так, чтобы игривыми локонами струились по плечам. Платье, что подчеркнет достоинства и скроет недостатки. Изящные туфли. Что еще? Драгоценности? У меня ничего нет. Только обручальный браслет крепко сжимает запястье.
Но самое главное – мне нужен план. Такой, что поможет мне влюбить
А еще нужно немного сбавить вес. Чтобы формы приняли соблазнительные очертания. И для этого вовсе не обязательно быть худой. Подчеркнуть линию плеч, соблазнительно приподнять грудь, затянуть потуже талию.
Отказываюсь от ужина. Стакан воды и одно вареное яйцо. Сина недовольно бухтит, что я голодом себя заморю. А я только загадочно улыбаюсь в ответ. Не нужно ей знать о моих планах. Если все получится, я уеду из этого дома. Расторгну брак. И открою самый лучший отель в королевстве. Это просто, если знаешь как.
Нужно тщательно подготовиться. Я вызываю к себе Томаса и протягиваю ему приглашение:
– Что вы об этом думаете?
– Это просто дань вежливости. Совсем не обязательно там присутствовать, - мнется Томас.
– Наверняка никто и не ждет там моего присутствия. Как думаете, мой супруг будет там?
– Насколько мне известно, лорд Эрик никогда не пропускает приглашения от лорда Гартона. Он нам ближайший сосед. Многие почтут за честь посетить его бал. От влиятельных вельмож до банкиров и крупных промышленников.
– Получается, все, кто мне так нужен, будут на этом балу. Томас, я просто обязана там присутствовать!
– Как отнесется к этому ваш супруг? – Томас задумчиво потер подбородок, проницательно посмотрел мне в глаза, - бал-маскарад. Неужели вы надеетесь, что он не узнает вас?
– Я очень на это надеюсь, Томас. Другого шанса у меня просто не будет.
Перед сном решаю проведать Дару. Возможно и правда девочке не хватает внимания. Нет сверстников и не с кем поиграть. Вот и ищет себе развлечения в опасных местах. Бегает по болоту.
Тихонько стучусь и приоткрываю дверь. Дара сидит в постели перебирая в руках цветные камушки. Тускло горит лампа в изголовье ее кровати.
– Как ты тут без меня? – я присаживаюсь на самый край ее постели, - слушалась Сину?
– Слушалась, - бесцветным голосом отвечает девочка.
– Домашнее задание выполнила?
– Выполнила.
Дара совсем не обращает на меня внимание. Перебирает камушки, перекатывая их из одной ладони в другую.
Не то я говорю. Не так спрашиваю.
Вспоминаются слова ведуньи – «Кошку ласкаешь, а ее - рука не поднимается».
– Дара, хочешь я тебе сказку расскажу?
Девочка вскидывает на меня глаза. Смотрит заинтересованно.
– Какую? Смотри, я много сказок знаю. Мне Эльза их много рассказывала.