Красавица и кузнец
Шрифт:
— А еще таращилась на ваши волосы. — Подняв обнаженную, без перчатки, руку, она поймала прядь его волос. — Порой они отрастают и касаются воротника. А потом вдруг снова становятся короткими. Всегда гадала, к кому вы ходите стричься.
Она была наполовину пьяна и крайне возбуждена. Ее слова пробудили в нем глубокое любопытство. Аарон всегда знал, что за красивым личиком, которым все любовались, скрывалось нечто большее. Диана обладала немалым мужеством и добрым сердцем. Но сейчас он разглядел в ней еще кое-что: чувственность, ревнивость,
Это была совершенно новая Диана Хайвуд. Настоящая. И она стояла с ним в обнимку в темноте под дождем.
— Хотите меня поцеловать? — прошептала она, прижавшись теснее. — Всего разок?
— Дело в том, мисс Хайвуд, что я не собираюсь целовать вас всего разок.
— О… — Она склонила голову.
Аарон взял ее за подбородок, заставив снова приподнять лицо.
— Если я вас поцелую, одного раза будет недостаточно. Я хочу целовать вас долго. Во все места.
Диана распахнула глаза.
— О… Понимаю.
Вряд ли она и правда понимала — не в силах была даже вообразить! Полстакана виски не дает столько понимания. От плотских образов, возникших в воображении Аарона, смутились бы даже ее шелковые чулки.
— Послушайте, — сказал Аарон. — Конечно, вы живете в своего рода клетке. И сегодня вам показалось, что все это время у вас был ключ. Вы жаждете устроить небольшой бунт, но только не со мной. Я не стану мужчиной, с которым вы проснетесь, полная сожалений.
— Так поцелуйте меня как следует. Чтобы мне не пришлось ни о чем жалеть. — Улыбаясь, Диана обняла его за шею и подалась вперед.
Господь милосердный. Она едва стояла на ногах! То есть буквально висела на Аароне. К счастью, ее шерстяной плащ толщиной был с конскую попону.
— Мисс Хайвуд…
— Зови меня Дианой. — Она уронила голову, прижимаясь к его пальто.
— Диана. — Пока Аарон не произнес ее имя вслух, он и не подозревал, как сильно ему хотелось это сделать.
Диана, Диана…
— Ты такой сильный, — промурлыкала она. — И теплый. И пахнешь мылом.
— Диана, я вас знаю. Мы прожили в этой крохотной деревне почти два года и вместе прошли несколько испытаний. Предположим, я обратил на вас внимание. Не стану отрицать, я хотел поцеловать вас, но не так. Вы обескуражены, расстроены и, можно сказать, далеко не трезвы. — Он положил ей руку на плечи, поддерживая. — Сегодня этого не произойдет.
Она прижалась к нему, упрямо уткнувшись ему в пальто. Аарон обнял Диану, оберегая от холода. С его стороны поступок был не совсем бескорыстным: ему нравилось держать ее в своих объятиях.
Доус склонился и пробормотал ей на ухо:
— Я провожу вас.
Она протестующе пискнула.
— Нет, Диана. Нам пора. Иначе я поддамся искушению отвести вас ко мне домой и не отпускать. И больше у вас не останется никакого выбора. Вы будете обесчещены и вынуждены выйти замуж за мастерового. Вы этого не хотите.
Диана ничего не сказала, только крепче его обняла.
— Вы этого не хотите, — тверже повторил Аарон.
Или
Она еще немного помолчала, и его сердце на миг замерло с надеждой. А потом Диана все же дала ответ — нежный, безошибочно узнаваемый храп.
Глава 3
Утром Диану терзало раскаяние. Это раскаяние кололо ей глаза. Голова гудела, словно… наковальня кузнеца.
Диана застонала, поднеся руку к лбу. Она смутно помнила, как вошла в дверь пансиона, быстро пожелала матери и сестре доброй ночи, а потом рухнула в кровать. Увы, как бросилась на шею Аарону Доусу, Диана тоже помнила слишком хорошо.
Какое унижение! Что он, должно быть, о ней подумал…
Она натянула одеяло на голову и уткнулась лицом в подушку. Тщетно! И здесь ей было не скрыться. Вжалась лицом в тюфяк, вспоминая вчерашние яростные объятия. Тепло Аарона, его непоколебимую силу. То, как уважительно он с ней обращался, когда она бросила в грязь к его ногам всю свою благовоспитанность.
В висках стучало. Все тело ныло от яростной безнадежной тоски.
— Диана? — поскреблась в дверь Шарлотта. — Ты здорова?
«Нет. Нет, я не здорова. Голова болит. И сердце. Будь добра, уйди прочь».
— Дождь перестал, — сказала Шарлотта, приоткрыв створку на волосок. — Мама хочет нанести визит в Саммерфилд. Ты с нами?
Было искушение остаться в постели и сказаться больной, и даже не пришлось бы преувеличивать. Но если Диана чем-то и гордилась после прошлой ночи, так это тем, что больше не собиралась ссылаться на свое «деликатное здоровье».
Она решительно откинула одеяло.
— Я с вами!
Диана встала, оделась, с трудом впихнула в себя чай с тостом и надела самые прочные ботинки. Может быть, если уйти куда-нибудь подальше, терзания останутся позади?
Прогулка в Саммерфилд действительно принесла некоторое облегчение. Все получили удовольствие от краткого визита к сэру Льюису Финчу. Пожилой господин поведал дамам последние новости о своей внучке. К тому времени, когда леди отправились домой, небо заметно посветлело. Диана почти забыла стыд, что испытала прошлой ночью.
Почти.
— Как все вчера прошло? — поинтересовалась Шарлотта.
Диана запнулась о камень.
— О чем ты?
— О наперстке. Ты нашла его в «Быке и Цветке»?
Ах, наперсток…
— Его там не было, — покачала головой Диана.
— Как странно!
— Ничего странного. Всего лишь наперсток, они часто теряются.
— Но сегодня выяснилось, что чернильница миссис Николс тоже исчезла таинственным образом.
Диана улыбнулась. Воображение Шарлотты всегда заставляло ее волноваться больше необходимого.
— Уверена, это совпадение.
— Какая трагедия! — вскричала маменька, остановившись в переулке. — Ах, это невыносимо.
— Исчезновение моего наперстка — трагедия? Полагаю, вполне могу это вынести.