Краткая история контакта

Уксус Сергей

– Всё. Я понял. Поехали!..

Что может быть увлекательнее охоты на охотника? Разве только охота на нескольких охотников. Особенно сладостен момент, когда желающий или желающие заполучить твою шкуру вдруг понимают, что роли не поменялись, нет -- они изначально были совсем другими. Увы, увидеть его или их лица в такую минуту удаётся не всегда. Но зато можно посмотреть, как такой вот горе-охотник, осознав вдруг размеры выгребной ямы, в которой он оказался, начинает метаться, ища способ выбраться и не находя его...

Когда большая и явно тяжёлая машина, которой самой Судьбой предназначено быть медленной и неповоротливой, вдруг резко

развернулась и помчалась на заходящие в атаку истребители, их пилоты явно сначала не поверили своим глазам, а потом заметались, пытаясь уклониться от встречи. Пойди они в лобовую, могли бы отделаться небольшими потерями -- вряд ли Шисс при всей своей реакции успел сбить больше одного-двух, всё же суммарная скорость при сближении оказалась бы больше скорости звука. А сбросить её в таком случае Хоргах мог, только поставив машину на дыбы, что его ни коим образом не устраивало, поскольку слишком много времени уходило на сам манёвр и на последующее возвращение "Охотника" в нормальное положение. Секунды, конечно, но эти секунды могли оказаться решающими. К счастью противники то ли растерялись, то ли просто струсили и разлетелись кто куда - одна пара отвернула вправо, другая влево, а пятый нырнул вниз, явно желая покинуть место боя. Результат: уцелели только этот самый пятый и ведущий левой пары - то ли Шисс по нему промахнулся, то ли импульсы просто не долетели, рассеявшись раньше. Остальных Хор расстрелял, как мишени на полигоне.

– Одиннадцать, - хмыкнул он, выводя машину из виража.

– Чего одиннадцать, шеф?
– тут же отозвался компьютер.

– Аппаратов мы с тобой за сегодня свалили. Как думаешь, кто-нибудь из местных так может?

Четырнадцать секунд молчания, потом:

– Шеф, эти уходят. Догоним?

– Опять струсили, - пробормотал Шисс, добавив несколько крепких словесных оборотов. И тут же услышал:

– А будете выражаться, шеф, я вашей уважаемой супруге пожалуюсь!

– Че-го-о?!
– уронил Хоргах челюсть. Это было что-то новенькое, и он принялся лихорадочно вспоминать, кто крутился возле машины между этим и предыдущим вылетами. Крутились многие, однако подобная шутка была не в их стиле. Вот научить компьютер разговаривать исключительно нецензурно -- это да, это запросто. А доносить...
– Кири, а ты знаешь, что ябедничать нехорошо?

– А это не ябедничество, шеф. Это забота о вашем моральном облике! Вы представляете, что о нас подумают аборигены, если вы так выразитесь в их присутствии?

Попытавшись подыскать достойный ответ, но так и не сумев, Шисс предпочёл перевести разговор на другое:

– Между прочим, ты мне не ответила.

– Когда эт... А! Извините, шеф. Я думала, вопрос риторический.

– Не риторический.

– Н-ну-у, тогда-а-а... Не знаю, шеф. Недостаточно данных. Вы считаете, такая результативность должна удивить аборигенов?

– Хороший вопрос, - Хоргах подумал, что сменил тему не слишком удачно. Меньше всего ему сейчас хотелось строить какие-либо предположения. А вот... Н-да.

Тем временем на тактическом экране произошли интересные изменения: в радиусе десяти тысяч метров от штурмовиков и висящего над ними "Охотника" - во время разговора Шисс успел вернуться на уже ставшую привычной позицию - не осталось ни одной красной точки, как вымели. Не менее странно повела себя группа штурмовиков (Хоргах определил это по построению) противника, показавшаяся впереди - судя по направлению движения, она возвращалась с задания и вдруг резко изменила курс.

– Кири, ты это видишь?
– не выдержал Хор.
– Справа одиннадцать, угол места пять, цель групповая. Куда это они?

– Эм... От нас

подальше, шеф?
– предположил компьютер.

– Это-то понятно. А почему?

– Получили предупреждение, шеф, - в голосе Кири звучала твёрдая уверенность.
– Предположение, что аборигены используют для общения электромагнитные волны, можно считать полностью подтвердившимся.

– Вот как, - хмыкнул Шисс. Иногда машинная логика была, мягко говоря, забавной.
– А что так долго-то?

"Что так долго?" - Гург встретил Хоргаха на выходе из ангара, когда тот, сдав машину на попечение механику, направлялся в санблок, чтобы привести себя в порядок после вылета. Прежде инструктор, а теперь напарник прилетел почти на час раньше.

"Куски разыскивал", - скривился Хор.

Биологи -- головная боль охотников. Их мигрень, геморрой и язва вместе взятые. Вечно бродящие вокруг с выражением вселенской скорби на лицах и ноющие, что опять им вместо материала привезли какие-то ошмётки. И вцепляющиеся в эти ошмётки так, что орбитальным буксиром не оторвать. Правда, и польза от их исследований была, честно говоря, немаленькая -- новые материалы, новые лекарства... В общем, охотники хоть и ворчали, но всё же старательно таскали занудам материал для исследований. Когда его удавалось отыскать -- тяжёлая ракета обычно рвала тварь в клочья, а мёртвая плоть быстро разлагалась. Вне специальных хранилищ маленькие фрагменты -- за минуты, большие -- за несколько часов. Вот только их надо было ещё найти. Конечно, поисками занимались и другие -- например, если вылет закончился благополучно, спасатели. Однако кто раньше всех мог оказаться на месте падения?.. Вот-вот...

"И как?" - поинтересовался Гург.

"Как-как, - поморщился Шисс.
– Фурун-зарах. Там, Бездна их забери, даже не ущелья -- расщелины. А у тебя?"

"Океан".

"Н-да..."

Биолог, активно гревший чуть в стороне уши, погрустнел, ссутулился и побрёл к себе в лабораторию. Вообще-то сразу было ясно, что не привезли, однако надежда -- она...

Поглядев ему вслед, Хоргах вздохнул и неожиданно для себя окликнул:

"Карзи! Я тебе в следующий раз целую привезу! Во всяком случае очень постараюсь!"

Кивнув, биолог развернулся в сторону лаборатории и всё так же печально побрёл дальше. Следующий раз мог случиться через четыре дня, а мог и через год. Прорывы происходили почти непредсказуемо. Просто были миры, где они случались очень редко, а были и наоборот. И всё, что можно было сказать о периодичности -- между прорывами существуют минимальные промежутки, для каждого мира свои. Здесь, на Фалии, этот промежуток равнялся четырём планетарным суткам. Ста восьми с половиной часам, если точнее. А вот максимальный -- триста восемнадцать суток, чуть меньше местного года. В архивах упоминались и более длительные перерывы, но они случались крайне редко -- в среднем раз в полторы сотни лет...

Рядом хмыкнул Гург:

"Старший ругаться будет".

Шисс только плечами пожал: пусть. Судьба у Старших такая -- младших на путь истинный наставлять. Когда лаской, а когда и на командно-нецензурном. Главное, что последнее применялось исключительно по делу. Так что не обидно.

Гург, за время натаскивания Хоргаха научившийся иногда понимать его и без слов, снова хмыкнул и сменил тему:

"Когда переселяешься?"

"Послезавтра".

Что Раль не человек, а фарисса, она сказала Хору ещё до того, как приняла его предложение, добавив, что по мнению Старших дети у них будут. Обязательно. Если, конечно, Шисс не передумает. Шисс не передумал и через полтора месяца должен был стать счастливым отцом. Вот только...