Кречет и Зимородок

Бакулина Екатерина

– До свиданья, мессир.

– Язон! Подожди.

Иеф не мог позволить уйти ему просто так. Чутье, которое ни разу не подводило королевского венатора, ясно говорило, что это не все. Неспроста. Бергес слишком взволнован. Вот он замер напряженно... только по лицу не поймешь - человек, давно привыкший вести сложные дела и держать себя в руках. Лицо мало что выражало. Лишь в глазах... раскаянье? Совсем уж ни в какие ворота!

– Присядь, - холодно велел венатор.

Тот секунду колебался, но отнекиваться не стал, уселся в предложенное кресло. Иеф долго думал - с какой стороны бы подступиться, разглядывал молча. И в конце концов решил идти

прямо, играть в игры с Бергесом не хотелось, слишком хорошо его знал.

– Рассказывай, что там еще.

Бергес вздохнул, облизал губы.

– Это была ловушка, Иеф, - тихо сказал он, болезненно сморщился.
– И Зимородок попался. Я... Прости, я не могу сейчас рассказать всего...

По всему выходило, что Бергеса прижали основательно.

* * *

– Капустки кому?! Вкусная! Хрустящая! Фройлен, фройлен! подходите, попробуйте! Самая лучшая капустка, на любой вкус. Сладенькая с морковочкой, кисленькая с клюковкой, остренькая с редичкой! А, фройлен?! Какую вам?

Немилосердно взывали за спиной, фройлен видимо заинтересовалась.

– Яблочки моченые!

– Пряники мятные, медовые, печатные!

Иеф уверенно шел через рыночную площадь, размышляя по дороге. Еще было время одуматься и не вмешиваться. Какое ему, собственно, дело? Да и в его ли силах?

Конечно, первым делом послал письмо и увесистый кошелек к знакомому лекарю, если еще можно чем-то помочь - пусть поможет. Якоба нужно постараться спасти.

Но вот как теперь быть с Зимородком?

Вмешаться официально он не мо, суд безусловно признает Зимородка виновным и приговорит к смерти. Единственный шанс - пытаться упирать на отпущение грехов, как убийце дракона. Но не сработает. Дело слишком серьезно. Других зацепок Иеф не находил. Все, что можно было - давно сделано. Если напирать слишком явно, то разгневанный и неудовлетворенный местью епископ вполне может его самого обвинить в пособничестве дьяволу. И будет прав. В лучшем случае, это будет стоить Иефу должности, в худшем - головы. На такие жертвы королевский венатор пока готов не был.

Черт побери! Да ведь Зимородок вполне сознавал на что шел, никто не тянул.

Вмешаться неофициально? Что он может?

Лишь слегка подстраховать, в меру сил.

Остановился рядом с одноглазой торговкой вяленой рыбой, повертел в руках связку сухопарых лещиков, приценился, огляделся, словно невзначай. Все казалось - за ним следят. Иеф специально пошел чрез рынок, надеясь затеряться в толпе... однако, не питая на этот счет больших надежд. Затерять где-либо его крупную важную фигуру было не легко. Ладно, пусть следят, главное поторопиться.

Хвала Господу, дорогу он знал.

* * *

– Да, это я, - она сдержано поклонилась.
– Что вам угодно, господин?

Плотно сжатые губы, в глазах - вызов.

Так странно сочетаются с ней эти глаза. Невысокая, слега полная женщина в белом чепце, румяная и аккуратненькая, брови тонкие, белесые, ресницы совсем светлые, едва заметны... А в глазах полыхает суровый огонь.

Марта. Уже три года, как вдова. У нее здесь лавка с пряностями, под стать хозяйке - такая же чистенькая, уютная, пахнущая мятой и базиликом, устроенная удивительно по-домашнему. Толстый рыжий кот лениво разлегся на столе свесив лапу... поглядывает на гостя исподтишка, бдит.

Иеф непроизвольно огляделся - очень хотелось присесть, долгая прогулка через весь город утомила его, болели ноги. Конечно, можно было бы прислать за Мартой, можно было бы приказать привести. Но как тогда объяснить? А если бы она отказалась, не поняв? Приказать тащить силой?

– Ты знаешь, кто я?

– Мессир венатор, - она снова склонила голову, еще более сдержано, тревога мелькнула искрой.

– Мне срочно нужна новая кухарка, Марта, - серьезно сказал он.
– Прямо сейчас. Собирайся.

– - 5

Вернулся Зимородок уже к полудню.

Сложно сказать, что он там делал, и что нашел, но вид был загадочный и, кажется, довольный.

Первым делом, едва глянув на Хайме, вытащил из своих закромов лепешку и полоску вяленого мяса, принялся копаться дальше, жуя на ходу.

Хайме хотел было поинтересоваться - что там с драконом, и что они теперь будут делать, но не решился. Зимородок казался слишком занятым, чтобы его отвлекать. Он достал увесистый сверток, умопомрачительно пахнущий колбасой, развязал, посмотрел там что-то, понюхал и остался доволен, завязал обратно. Отгрыз кусок своего, почти деревянного, сухого мяса. Надел под рубаху стеганую поддевку и короткую кольчугу без рукавов - никаких других доспехов не оказалось. Занялся оружием. Снял с лошади связку из трех копий - два легких, с длинным острым жалом, и одно тяжелое, на мощном древке. Положил рядом. Достал здоровенный арбалет с воротом и небольшой лук. Хайме все ждал, когда появится двуручный рыцарский меч, но меча все не было. Вместо меча, Зимородок заткнул за пояс простой, совсем не боевой щербатый топорик и широкое зубило.

– Зачем это?
– не выдержал Хайме.

– Надо, - бросил Зимородок через плечо, копаясь в вещах.

– А я?

– Ты будешь сидеть здесь.

– Но как же...

Зимородок вдруг резко выпрямился и в два прыжка оказался рядом.

– Ты будешь сидеть здесь, - медленно и очень отчетливо повторил он.
– Попробуй только высунуться.

Хайме поспешно кивнул. Даже при своем небольшом росте, Зимородок, казалось, нависал над ним, едва ли не хватая за грудки.

– Что бы ни случилось, что бы ты ни увидел и ни услышал, Кречет, сиди тихо. Даже не вздумай ходить за мной, иначе я сам тебя пристрелю, - он внушительно потряс арбалетом.
– Если придут люди и захотят увести лошадь - отдавай, на рожон не лезь, мне твои жертвы не нужны. Если через три дня не вернусь - бери все и уходи. Понял?

Хайме смотрел во все глаза. Что же значит, он все равно остался ни с чем? Даже не увидит? Но ведь он мог бы помочь... мог бы...

– Все понял?
– грозно рявкнул Зимородок, и желание спорить разом пропало.

– Угу.

– Хорошо.

Он ловко взвалил все вещи на плечо, став похожим на одного из своих навьюченных мулов. И уже собрался было идти.

– Читать умеешь, Кречет?
– спросил вдруг.
– Там книги в седельной сумке.

* * *