Кречет и Зимородок

Бакулина Екатерина

– За мою смерть дадут десять флоринов, - сглотнув вставший в горле ком, Хайме так и не смог решиться поднять глаза.
– Больше я ни на что не годен.

Голос жалобно дрогнул, едва ли не до всхлипа. Столько всего скопилось... Он не видел другого выхода, все испробовал. Не выходит! Если б можно было...

Что-то в лице Зимородка дернулось, напряглось. Он долго хмурился, вглядывался, словно стараясь что-то понять. Что-то свое.

– Рассказывай, - велел наконец.

Хайме поджал губы. Рассказывать не стал.

– Дурак, - отчетливо сказал Зимородок,

без усмешки, - сдохнуть ты всегда успеешь, причем только один раз. А потом? Ты подумал?

Хайме отвернулся, покрываясь красными пятнами, стало ужасно стыдно.

– Спи, - устало велел Зимородок, и сам вытянулся рядом, подсунув шапку под голову.

* * *

Хайме спал крепко и спокойно, на сытый желудок спалось удивительно хорошо. Когда утром открыл глаза, Зимородок, уже полностью готовый двинуться в путь, сидел рядом.

– Вставай, - сказал он, протягивая Хайме кусок хлеба и луковицу.
– На, вот, в дороге поешь.

Хайме благодарно кивнул.

Весь день шли молча, разговаривать не хотелось. Вернее, Хайме не хотелось расспросов, а Зимородок молчал, только искоса поглядывая, словно надеясь что-то разглядеть. Еще утром, Хайме предлагал ему помочь нести тот увесистый тюк, уже и сам понял, что там оружие, тяжелое, разное, но Зимородок так на него глянул, что желание помогать разом пропало.

За весь день никого не встретили.

К вечеру Зимородок начал слегка прихрамывать.

– Нога у тебя, да?
– тихонько поинтересовался Хайме.

– Ага, целых две ноги, не поверишь!

Хайме обиженно шмыгнул носом.

– Слушай, может, давай отдохнем, а? Или хоть, давай, я понесу?

– Хочешь отдыхать - отдыхай, - Зимородок гостеприимно махнул рукой. Хайме вздохнул и настаивать больше не решился. Опять какое-то время молчали.

Грязь чавкала под ногами.

– Слушай, а ты правда тот самый Зимородок?

Целый день Хайме мучился этим вопросом, и все-таки не выдержал. Зимородок усмехнулся.

– Правда.

– А много драконов ты убил?

– Как звезд на небе!
– с готовностью заверил тот.

Хайме нахмурился, засопел сердито - так хотелось поговорить, но все не выходило, ерунда одна. И так не так, и эдак... Слова вставали поперек горла.

* * *

Уже почти в темноте снова раздался стук копыт, Хайме оглянулся. К ним приближался всадник с тремя лошадьми, гружеными разномастными тюками... точнее, две лошади, на одной их которых он ехал, и два мула. Человек был хорошо одет, и видом своим напоминал скорее преуспевающего купца, отправившегося с товаром в дорогу. Только почему один, и почему сюда? Кроме Ветряных

Холмов тут ничего нет, торговать не с кем.

– Привет, Уль!
– крикнул он издалека, помахал рукой.

Зимородок остановился, довольно ухмыльнулся, помахал в ответ. Скоро человек поравнялся с ними.

– Еле догнал, думал, не успею до Холмов, - человек спрыгнул с лошади, подошел, пожал Зимородку руку, похлопал по плечу. Он был совсем чуть-чуть выше, раза в полтора шире и примерно одного возраста, начищенные ботинки блестели, на дорогом сюрко шафранового цвета ни пятнышка дорожной пыли.

– Ты б еще побольше с собой ослов прихватил, тогда бы точно успел, - Зимородок улыбался, веселые искорки плясали в глазах.

– Я тут тебе все привез, что просил. Еле успел собрать, в такой спешке... Да, тут Марта тебе мазь передала для ноги. Болит еще?

Зимородок отмахнулся.

– Марте лишь бы чего подсунуть. Она портретик свой с локоном, часом, не передавала?

– Передавала, а как же!
– человек с довольным видом кивнул, полез в увесистую поясную сумку и вытащил серебряный медальончик. Зимородок, кажется, не ожидал, прикусил язык и разом посерьезнел, осторожно взял, открыл, долго смотрел, потом вдруг резко защелкнул и убрал к себе. Обернулся к Хайме.

– Это Язон Бергес, мой друг. А это Черный Кречет, охотник на драконов, - в последних его словах явственно скользнула усмешка.

– Это он-то охотник?
– искренне удивился Язон.

Хайме снова был готов провалиться сквозь землю.

В котелке сладко булькал здоровенный кусок мяса, так, что у Хайме слюнки давно текли ручьями. Над котелком вдохновенно колдовал Язон, нюхая, пробую, подсыпая что-то, цокая языком. Судя по запаху, выходило что-то невероятное. Зимородок сидел рядом и безразлично хрустел сухой сырной лепешкой.

– Чего ты жрешь всякую гадость, ну-ка плюнь, - показно злился Язон, потрясая ложкой.
– Скоро готово уже!

Зимородок ехидно ухмылялся и продолжал хрустеть.

– Слышь, Уль, там тебя ищут, весь город на уши поставили, - Язон зачерпнул чуть, попробовал, помешал, отложил ложку.
– Почти готово, - сообщил он.
– Тарелки у тебя есть?

– А-то ж! Самое главное в нашем деле!
– Зимородок с интересом принюхался.
– Готово, говоришь? Посмотрим, что ты наварил...

Спокойно выхватил что-то прямо пальцами из кипящего котелка, попробовал, пожевал, почмокал губами и удовлетворенно кивнул. Пальцы облизал и вытер об себя.

– Так ищут чего?
– сказал, наконец.
– Можно подумать, не знают где искать.

Язон принялся тем временем раздавать ужин.

– Их Иеф не пускает. Говорит, пусть он мне сначала дракона уложит, а то потом на эту скотину управы не найдешь. Говорит, нынешние охотники пошли уж больно хлипкие, не потянут. А если мне эта скотина потом весь город подпалит, что вы, остолопы, делать будете?

Ухмыльнулся, взял себе миску, принялся довольно жевать, выбирая ложкой куски покрупнее. Потом серьезно глянул на Зимородка.