Крепость Четырех Ветров
Шрифт:
Не успел договорить свои слова эльф, как земля в новом месте разорвалась, явив на свет новые партии паукообразных тварей. В лучах заходящего солнца они блестели железными панцирями и остроконечными шлемами. А еще в руках у них были красты.
– Боюсь, мы отрезаны. Нужно уходить, пока они не начали прочесывать окрестности.
– Уходить куда? Все в руинах! Может, попробуем устроиться на службу к Эратуму?
– предложил Гнугнир.
– И обзавестись чудным цветом для глаз?
– нахмурился Элайджа
– Честно говоря, я хоть и ушел из армии Айрона...
– лицо Ланса стало жестким.
–
– Крепость? Это же просто груда битого камня!
– фыркнул гном.
– И все же там есть гарнизон и даже стены. Бегом, жуки начинают шевелиться в нашу сторону.
– И это крепость?
– презрительно фыркнул гном, кивая на полуразрушенную цепь из грубо отесанных камней, окружающую холм. В одной из частей этой цепи зияло большая дыра, а под ней - огромная яма.
– Пару тысяч лет назад это было совсем недурственным укреплением, многие годы обеспечивавшей покой Третьей Династии, - скептически пожал плечами эльф.
– А что это за колючие кусты повсюду? Вокруг стен и дальше?
– спросил Ланс, хрустя такими "кустами".
– Вообще-то это истлевшие костяки могов, - хохотнул Элайджа.
– Да, не смотри на меня так. Все это, эм, "заросли" - горы трупов, которых нашинковали защитники Крепости тысячелетия назад. Они мумифицировались под этим солнцем и климатом.
– И никто не удосужился все это убрать?
– Гнугнир презрительно пыхнул трубкой.
– Ну... С приходом предков Ланса война за Зеленые Луга или Ирийскую низменность, как её звали очень давно, шла дальше к северу и востоку от этих месть. Тем более, что Крепость так и не успели восстановить. Впрочем, особо и не старались. Победив могов, Третья Династия полностью изжила свои силы. К этому моменту из-за Ирийского моря прибыли собраться Ланса и прикончили едва стоящую на ногах Империю Эратума, действуя из районе нынешней столицы Кар. А затем с отколовшейся частью Эратума боролись уже маленькими крепостями, выстраивая их на ключевых точках. Их руины вы видите везде по лугам.
Дорога в Крепость лежала через одну из выбитых щелей. Рядом с ней толпилось огромное число людей. Все кричали что-то, ругались. Плакали женщины. Из официальных лиц королевства никого видно не было. Только два стражника скучали в стороне, со страхом поглядывая на толпу.
– Однако небольшой гарнизон в Крепости все же поставили. Скорее для порядка, чтобы разбойники не облюбовали себе это место. Солдаты в основном сосредоточены за третьей линией обороны. Небольшая часть на второй...
– А здесь, я так понимаю, мясо для жуков, - сплюнул Гнугнир.
– А ну расступись, холера, а то сейчас дам пороху отведать. Мы к коменданту, прочь с дороги, говорю!
Наемники, пихаясь, толкаясь и ругаясь, медленно проделывали себе путь в огромной массе людей. Все это были недавно прибывшие беженцы, которые толклись на изрытом ямами и засыпанным костяками могов пространстве Крепости, пытаясь найти себе место среди ранее попавших за сены людей. Последние, естественно, считали занятые ими самими да мелким скарбом, клочки земли своей собственностью, и не собирались делиться с ближними. И в ход шли кулаки, локти, женские слезы и истеричные вопли. Спустя всего полчаса нахождения
Вскоре они миновали первую линию укреплений и подошли ко второй. Она сохранилась гораздо лучше, хотя во множестве своем зияла трещинами и провалами. Однако было несколько башен, восстановленных на скорую руку. Прошлые, видимо, сгинули в огне - фундаменты были черными от сажи. Здесь уже людей было поменьше, почти большинство из них имели палатки, жарили на кострах еду. На входе наемников попытались остановить пара воинов с алебардами, но услышав цель визита, бойцы быстро отступили.
Комендант расположился за третьей линией Крепости, самой хорошо сохранившейся и во многих местах отремонтированной. Здесь уже так просто наемников не пустили. Стражники подозвали бойца с лентой капитана через грудь, тот много задавал вопросов, особенно о последних днях, что провела троица с момента нашествия, затем ушел и долго не возвращался. А когда все же вернулся, велел следовал за ним.
В просторном кабинете коменданта было темно - согревал камин. И хотя за окном не было жарко, наемники намерзлись по ночам, проползя на брюхе через кустарники и сточные ямы, нарытые вдоль большаков, от восточных границ до самого моря, что должна была прикрывать Крепость Четырех Ветров.
– Моги, значит. Значит, не слухи, - пробормотал комендант, отхлебнув из кубка. Это был уже пожилой мужчина-человек, как и многие в Зеленых Лугах. У него было большое, натянутое едой и выпивкой пузо, торчавшее из-под камзола и спускавшееся на кожаные штаны. Широкий лоб пересекли морщины, окаймленная седыми волосами лысина поблескивали в свете потрескивавшего в камине пламене и нескольких канделябров.
– Вы знаете, что костяки защитников, павших в последней войне с могами до сих пор лежат в катакомбах под нами? Многие тысячи лет. Как и их враги, они истлели, и так и остались лежать неупокоенные.
– Это очень странно. Даже для людей, - хмыкнул Гнугнир, посасывая пиво. Комендант был добр - накормил и угостил.
– Даже для людей, - согласно кивнул комендант.
– И ведь до чего же все грустно. Они сражались сто дней в совершенно безвыходных условиях против врага, в сотни тысяч раз превышавшего его по количеству и, наверное, даже качеству. Бились и... сгинули. Никто из вождей Третьей Династии не пришел им на выручку. Пока парни, что лежат сейчас в полной тьме, погибали без еды и воды, эти ублюдки устраивали попойки и выясняли, кто из них главнее. А затем эти вожди тоже померли. И все забыли про славных парней. И про государство, которое они защищали.
– Кажется, история этой Крепости вас особенно трогает, - осторожно отметил эльф, видимо, желая перейти к более конкретным вещам.
– Трогает? Да я... я провел здесь все свои лучшие годы. День за днем я поднимался на самую высокую башню этого треклятого могильника и смотрел вдаль. И знаете, что я чувствовал? Знаете? А то же самое, что когда-то те парни, что погибали до нас: мы никому не нужны. Мы брошены здесь, чтобы сдохнуть. И не важно - от врага ли, что возьмет нас в этой дыре без всяких затруднений, или просто скуки и возраста, которые добьют нас в любом случае. Мы брошены. И даже сейчас...