Крепость Четырех Ветров
Шрифт:
Сев на коня, воин пришпорил его и помчал прочь. После заказа Юнуса придется убираться из Зеленых Лугов. Наверное, на запад, в Эратум, а там и в Этин. Хотя там, по слухам, сейчас что-то недоброе творится. Может, и к лучшему. Значит, есть надобность в воинском искусстве.
***
Трясущимися руками я поставил очередную засечку на камне. Ну или мне так хотелось думать. В темноте я видел плохо. Хотя за долгие дни мои глаза привыкли к непроглядной
– Воды... воды...
– проблеял кто-то неподалеку от меня. Да. Конечно. Воды... я бы сейчас отдал бы все хотя бы за каплю. Но мы уже вылизали даже раньше влажные стены до суха. Нет больше воды в этих проклятых местах. Мы обречены.
Сколько времени прошло, я не знаю. Месяцы, годы... Все это время мы под землей. Сражались. Твари лезли со всех щелей. Мы бились как проклятые. Коридор за коридором, подвал за подвалом... Все было залито черной кровью жуков вперемешку с нашей. Но нас было так мало. Они все глубже и глубже загоняли нас в подземелья. У нас не было еды, не было воды. Мы жрали ремни и свои сапоги. Мы даже жрали мертвых товарищей. Но никто не приходил нам на помощь. Мы были обречены.
На мое плечо легла тяжелая рука. Я так ослаб, что мне показалось, будто вся твердь обрушилась на меня. Я даже согнулся.
– Валир-сан. Они идут. Я слышу их, - заплетающимся языком проговорил мне на ухо Бортар.
– Нужно уходить... дальше.
– Некуда дальше идти. За ближайшей дверью - тупик, Валир-сан. Они все-таки достали нас.
Я ничего не почувствовал, когда Бортар сказал мне это. Я так устал и был так измучен, что мне было уже как-то все равно. Вера, надежда и прочие возвышенные чувства покинули меня. Все было все равно.
Где-то издалека донесся скрежет и приглушенное потрескивание. И эти звуки начали нарастать.
– Идут. Бери свой меч, Валир-сан. Пришло время последней битвы.
– Битвы...
– пробурчал только я, сгибаясь за мечом. Однако подняться я уже не смог. Силы покинули меня. Тьма.
***
К исходу третьего дня на горизонте появились вершины Кряжистых холмов. За это время Лансель наткнулся еще на несколько разоренных деревень и ограбленный караван. Надо сказать, ближе к границе с Эратумом людей на дорогах стало гораздо меньше. Еще меньше он встретил их в полях. Некоторые из них были заброшены и поросли сорняками... Такое фермер мог допустить только в одном случае - если был мёртв.
Уже ночью Лансель оказался у подножий холмов, на старой шахтерской дороге. Примечательно, что несколько телег, полных руды, стояли без всякого присмотра у обочины. Затем еще и еще. Некоторые даже были перевернуты. И странная тишина стояла, масляные фонари
Подсобная конюшня была пустынна и покинуты. Ни животных, ни лошадей. Привязав коня, Лансель собрался было уже пойти дальше пешком, как неожиданно у ворот обнаружил... широкого низкорослого воителя. В поросшем волосами рту торчала бойко дымящая трубка, а из-под кустистых бровей на Ланселя смотрели проницательные глубокие глаза. Сам воин был одет в добротную кольчугу с мощными наплечниками, многоугольный шлем, а в руках он держал ружье. На поясе шириной в ладонь помимо табачного кисета, подсумков, поблескивали два топора. Гном. Неожиданный гость в этих землях.
Лансель медленно опустил руку на эфес полуторного меча.
– Не дури, - басисто посоветовал незнакомец, направив на своего визави ружье.
– Кто ты?
– пытаясь выиграть время, спросил Ланс.
– Ты не похож на горняка, - вместо ответа резюмировал гном.
– И не похож на стражника. Скорее разбойник или наемник.
– Да ты тоже как-то не очень похож на работника с гор.
– Но всяко лучше тебя разбираюсь в рудном деле, человек, - фыркнул низкорослый воитель.
– Чего здесь шаришься?
– Вообще-то искал ночлег...
– Ага. А я на самом деле стройная эльфийка. Ты здесь давно?
– Вообще-то только прибыл...
– Откуда?
– С востока.
– Ага... Наемник.
– С чего ты взял?
– удивился Лансель.
– Либо дезертир. Что очень даже возможно.
– Ты принципиально не отвечаешь на вопросы?
– начал злиться Ланс.
Гном что-то пробурчал себе под нос и ответ дуло ружья в сторону от Ланселя, однако тот не сомневался - стоит ему сделать хотя бы одно неудачно движение и гном успеет среагировать. А уж с такого расстояния ни один доспех не удержит пулю. Гномьи хлопушки славились своей бронебойностью.
– Да, дезертир, - впустив клуб дыма, резюмировал гном и предупреждая вопрос Ланселя продолжил: - Никто так из свободного люда не вяжет ремни. И уж тем более не чистит кольчугу под панцирем. Это я, парень, знаю отлично. Я с наемными ублюдками провел гоны в землях Фатума, пока ваш молодой король не надрал нам задницу в лесу Ош. Затем ходил уже в ваших сотнях. И знаю, как вас там гоняют за чистку амуниции. Так что тебе надо бы подумать о том, чтобы убраться из Ильдена. Я так понимаю, ваш король скоро начнет воздаяние всем, кто не был верен.
– Да плевал я на него...
– лицо Ланселя перекосило.
– Ого. Звучит личной обидой. Ты служил кому-то из восставших лордов?
– хмыкнул гном.
– Да какое тебе дело? Если хочешь стрелять - валяй. Если нет, то дай пройти.
– Значит ясно. Личная обида. Но пока что ты не бегаешь в поисках способа отомстить. А шаришься на другом конце Королевства. Кажется, решил теперь поискать способа пожить ради себя, верно? Ага. И, наверное, наведался в Арвиль, где сидит Юнус.
– Какой же ты сообразительный...
– съязвил Лансель. Честно говоря, был вариант резко присесть и броситься гному в ноги. Но чертов коротышка держал ружье так, что дулу его смотрело Лансу в пояс.