Крепость Четырех Ветров
Шрифт:
Однако чем ближе наемники приближались к рудникам, тем больше беспокойство охватывал Ланселя. Все, что он увидел за три дня породили в нем ощущение постоянной тревоги, словно все события были связаны одной нитью, суть которой ускользала от его сознания. Конечно, в Королевстве долгое время шла междоусобная война, расплодилось множество дезертиров (и не обязательно с серьезной причиной, как у Ланселя), лишившихся крова и семей крестьян, групп нанятых, но не оплаченных наемников (именно что целые команды, которые живут войной, а не отдельными поручениями). Все эти личности были склонны к насилию и грабежам. Но только как-то странно выходят нападения на целые деревни с убийством
Эль снова пропел, но теперь с изменившейся интонацией. Человек и гном переглянулись. Звук донесся из-за холма. Однако никаких звуков сражения не последовало. Наверняка, эльф что-то обнаружил.
Стараясь не издавать лишний шум, Гнугнир вместе с Ланселем поднялись по дороге. Эльф сидел на извороте, за густым кустарником. Воины медленно поднялись к нему.
– Что?
– буркнул гном.
– Вход, - коротко пробормотал эльф. Начало уже светать и в изменившемся освещении Лансель смог разглядеть некоторые черты его лица. У него был длинный тонкий нос, узкий рот с тонкими губами и раскосые темные глаза. Сейчас они внимательно смотрели в сторону вершины холма. А у неё, собственно и располагался вход на рудники. Да еще пара зданий, видимо для распорядителей и прорабов. Все было пустынно и заброшено.
– В принципе, мы уже можем сказать, что на рудниках никого, - неуверенно проговорил Ланс.
– Очень много свежих следов, - покачал головой эльф.
– День, максимум два здесь прошло около пяти человек. Все в тяжелом обмундировании, среди них были лучники. Я нашел пару уроненных наконечников, даже старый кисет со свежим табаком. При таких обстоятельствах мы не можем вернуться просто так.
– Пошли посмотрим дома, - кивнул гном и медленно направился в сторону служивых зданий.
К зданиям подходили осторожно, до вглядываясь в пустые окна и черный провал шахты, ворота которой были раскрыты настежь и тихонько поскрипывали, покачиваясь на легком ветре. Гном дал знак, что проверит сторожку. Эльф же с Ланселем вошли в дом прораба.
В нем было совершенно темно и пусто. Сносно видевший в темноте Лансель-полуэльф и отлично чувствовавший себя впотьмах Элайджа-эльф не обнаружили в здании никого. Пусто и тихо. Все вещи лежали на местах, не разбросаны, мебель не перевернута. За столом вообще лежали блюда с едой, словно хозяин кушанья отошел всего минуту назад. Однако пища на ней уже пахла тухлятиной и по ней ползали насекомые. Рядом с тарелками и недопитым кубком лежал журнал вахтера. Эльф аккуратно взял его в руки, пролистал и открыл на последних страницах.
– Последние записи: "Заступил на вечернюю смену. Провели обход территории. Тишина. Утро, завтракаю. В дверь постучался кто-то. Странно, если кто-то из своих, то просто вошли. Пойду открою". На этом все, - задумчиво добавил в конце эльф.
Лансель с возрастающей тревогой еще раз посмотрел вокруг себя, а затем что-то его дернуло пойти на улицу. Он успел спустить по ступям, как вдруг перед ним возник человек в сером балахоне. Голову и лицо его скрывал капюшон. Казалось, он вообще был полностью соткан из одеяний. Однако в мертвенно бледных руках он держал... голубую сферу, переливавшуюся всполохами и искрами. Все внимание Ланселя приковал к себе этот предмет. И чем дольше он смотрел на неё, тем сильнее и глубже становились оттенки в этом бесконечном море истины. Кажется, все сложное становилось понятным, идеи и принципы, несомненно ложные отвергались, выходила из тумана и тени сомнений истина... Истина в служении, в единении, в общем нечто, что так долго стеснялось выйти наружу. "Все
Громкий хлопок вырвал Ланселя из пучины... чего? Мыслей? Наваждения?
Незнакомец в балахоне дернулся и стал заваливаться на бок. Ошарашенный Лансель повернул голову в сторону хлопка и увидел окутанного дымом Гнугнира с ружьем наперевес, затем повернулся к телу в балахоне. Тот дергался, продолжая держать в руках сферу. Теперь она уже полыхала алыми молниями, она требовала, он приказывла, она... Вспышка! Грохотом, боль! Лансель закричал и рухнул на колни. Кажется, он ослеп, оглох, боль...
– Ты в порядке?
– спросил на ухо эльф.
Наваждение резко исчезло. Ланс посмотрел снова на сферу. Она была разбита пополам и теперь состояла всего лишь из тусклого и мутного стекла.
– Да, вроде бы, да...
– пробормотал Ланс, с трудом поднимаясь. На него легла такая тяжесть...
И тут из глубины шахты донесся лязг железа и бренчание оружия. Гном, не мешкая, быстро и четко перезарядил ружье, эльф же поднял арбалет наизготовку и направил в сторону черного провала входа на рудники. И как раз вовремя - из тьмы вынырнули вооруженные до зубов люди. Все они были одеты так, словно их только что привели на ратное поле. Наемники, вне всяких сомнений. И их было много - они шли из глубины холмов один за другим
– Парни, мы просто решили посмотреть, что тут, - решил как-то выйти из ситуации Ланс.
– Да? А мы решили, что пришли умереть!- злобно и недружелюбно заявил ближайший наменик и сверкнул синим светом из глаз.
– Хватай ублю...
Человек не успел договорить - грохнуло ружье гнома и наемник мешком свалился на землю. Следом щелкнул арбалет эльфа и еще двое наемников повалилось навзнич. Однако это никак не подействовало на остальных - с мечами на голо они бросились вперед. И у всех у них ярко светились синим светом глаза. Ланс, признаться, только успел достать меч и просто подумать о том, что умирать именно вот так не хочется. Однако в воздухе прямо перед наступавшими что-то заискрилось, ярко вспыхнуло и в нос ударило ясным запахом озона. Перед наемниками сверкало молниями целая грозовая стена.
– Бежим, это задержит ненадолго, - крикнул эльф, отбрасывая теперь уже ненужный разряженный амулет.
И три наемника, человек, гном и эльф, помчали прочь, молясь о том, как бы не навернуться на треклятом серпантине.
Добравшись до коня, Ланс запрыгнул на него, подсадил гнома и помчал вслед за эльфом, который несся прочь на своих двоих словно ветер, ни в чем не уступая скакуну Ланселя в скорости. Ясное дело, без магии не обошлось.
***
До Арвиля тройка наемников добралась к вечеру четвертого дня, опущенного Юносом Ланселю для выполнения задания. Сколько времени ювелир дал гному и эльфу Ланс не выяснил. После событий на рудниках, неожиданные соратники обменялись только подозрениями к их работодателю на одном из привалов спустя пятнадцать часов скачки по пустынным дорогам. А еще эльф подробно расспросил Ланса о том, что он чувствовал, взглянув на сферу. Признаться, мысли об этом не уходили из головы бывшего воина короля Ильдена. Настойчивый и убедительный голос, казалось, все еще шептал где-то на задворках его сознания. Он требовал немедленно подчинения, беспрекословного выполнения приказов. При этих рассказах эльф с гномом только обеспокоенно переглянулись.