Крепость над бездной

Лисина Александра

Единственно, несколько напрягало отсутствие поклажи у сопровождающих. Понятно, что у охраны другие задачи, но хоть как-то они должны были о себе позаботиться? Или мы несли на своих плечах все и за себя, и за них? Причем конкретно мне «повезло» тащить на своем горбу не только личные вещи и запас продуктов на три дня, но и свернутую в рулон, отнюдь не легонькую палатку. А кому-то и походные котелки на хребты навесили, чтобы жизнь медом не казалась.

Легче всего отделались девчонки — от них (за исключением Босхо, конечно) требовалось хотя бы самих себя до места благополучно доставить, так что серьезной поклажей их никто не обременил. Нашей королеве, правда, досталась сумка побольше, чем у малахольных целительниц,

но и Анию инструкторы, если уж говорить начистоту, пожалели. Поэтому первое время она была зла на весь белый свет, свирепо зыркала по сторонам, будто всерьез думала, что кому-то есть дело до ее переживаний. Однако уже к обеду ее лицо из раздраженного плавно превратилась в задумчивое. А к вечеру, когда даже крепкие выносливые старшекурсники, включая Дэма, для которого такие марш-броски были не в новинку, начали сбиваться с шага, она и вовсе смирилась. Хорошо хоть, сама дошла, не сомлела, как одна из целительниц. Иначе нам и ее пришлось бы тащить на руках, что точно не прибавило бы никому настроения.

Наконец, уже ближе к вечеру, сделав по пути всего три привала, мы добрались-таки до злополучного озера Нарти.

Озеро, кстати, оказалось довольно большим. Если верить Эмме, его размеры достигали почти трех дийранов в ширину и чуть больше пяти в длину. Вокруг него, как и следовало ожидать, простирались густые леса. А на берегу… на южном, так сказать, полюсе… обнаружилась хорошо обустроенная даже не стоянка — полноценный лагерь, в котором имелось и место для полевой кухни, и уличные туалеты, и места для палаток, и навесы, и столы, и лавки, и даже небольшой сарай, запертый на обычный висячий замок.

Там же, в лагере, имелось обустроенное место для купания и просторный причал. Лодок, правда, я у берега не увидел, зато на просторной, оставшейся без деревьев площадке перед причалом обнаружились опутанные толстыми цепями громоздкие тюки, которые кто-то не так давно доставил сюда вертолетом. Я, кстати, по дороге слышал, как вдалеке стрекотали винты, но особого значения не придал. А оно вон как вышло — оказывается, зря я переживал, что инструктора и охранники останутся без удобств. Все необходимое им благополучно доставили. Причем, как потом оказалось, там были не только личные вещи, но и более интересные штуки. К примеру, дополнительные палатки, надувные лодки с навесными моторами, несколько тяжеленных металлических ящиков, снабженных электронными замками…

О том, что внутри, нам, естественно, не сказали, однако парням пришлось порядком попыхтеть, чтобы затащить все необходимое в сарай. Плюс нам пришлось также ставить палатки, колоть дрова, готовить ужин… Хотя нет, ужин мы все-таки поручили девчонкам. И они, как ни странно, прекрасно справились. По крайней мере, мне после долгого перехода сваренная ими мясная каша показалась просто божественной.

— Все, отдыхайте, — скомандовал лэн Кайра, когда ужин был съеден, посуда вымыта и убрана на место, а караульные выбраны посредством жребия. — У вас есть рэйн до отбоя на решение личных дел. Потом — спать.

Народ, загомонив, тут же разбрелся кто куда. Кто до отхожего места, кто к озеру — на рыбок посмотреть, а кто и просто так перед сном по лесу прогуляться.

Я же, решив не тратить время зря, заполз в палатку, которую мы с парнями поделили на четверых, раскатал спальный мешок и мгновенно отрубился. Просто потому, что у меня рабочий день на сегодня не закончился и во сне меня ждала очередная лекция от Даруса Лимо, которую я не имел права пропускать.

* * *

— А, это ты, — добродушно проворчал лаир Дорхи, когда ровно в четыре утра я выбрался из палатки и огляделся в поисках коллеги, у которого следовало принять смену. — Хатхэ я отпустил еще рэйн назад. Он и без того сегодня умотался. Пусть дрыхнет.

Я быстро огляделся по сторонам.

В лагере было уже

не совсем темно, но все еще очень тихо — народ, разумеется, спал, поэтому, кроме меня и Дорхи, рядом никого не оказалось. Костер, который вчера наверняка жгли допоздна, давно прогорел и в нем даже угли уже не светились. Тем не менее лаир Дорхи сидел рядом с погасшим кострищем, вытянув ноги, словно их мог согреть несуществующий огонь. Попутно следил за неумолимо подбирающимся рассветом. На его коленях лежал длинный чехол, из которого торчал приклад внушительной по размерам винтовки. А когда я поинтересовался, почему же господин инструктор, раз уж благородно отпустил предыдущего сменщика, не разбудил меня, он только усмехнулся.

— Да тут и сторожить-то особо нечего. Крупное зверье в эту часть леса давно не суется — отучили. А врагов Хатхэ в самом центре лесного массива тем более ждать не приходится. Вы, студенты, им не нужны, ну а я и подавно.

— Зачем же тогда нужны дежурства?

— Так положено. Устав, если ты не слышал, кровью пишется. Поэтому караульный должен быть. Даже в том случае, если все понимают, что он, скорее всего, не понадобится. К тому же мне было интересно — проснешься ты сам или нет? Но ты на своего опекуна похож намного больше, чем можно было бы ожидать. Даорн тоже умел просыпаться строго по времени. Ему даже будильник не нужен. Вот я и подумал, что он, наверное, и тебя этому научил. И, как видишь, не прогадал.

Я присел на соседнее бревно, которое выполняло роль обычной лавки, и с интересом взглянул на хромого ветерана.

— А вы давно его знаете, лаир Дорхи?

— Да еще с тех пор, как он в нашу крепость впервые на службу поступил, — хмыкнул тот. — Больше двадцати лет с тех пор прошло. Я тогда, правда, в первой башне служил, под началом еще старого коменданта. А Даорн, стало быть, во второй, под рукой лэна Нардэ Хатхэ, который взял на себя обязанности коменданта, когда старого не стало. Наставник тебе когда-нибудь рассказывал, как он потерял ноги?

Я качнул головой.

— Он не любит об этом говорить. Хотя кое-что мне потом его учитель рассказал. Так, в общих чертах.

— Ноэм тогда молодой был, — ненадолго прикрыл морщинистые веки лаир Дорхи. — Он пришел в крепость совсем зеленый, только-только после военного университета… Самородок, как и ты. Принципиальный. Гордый. Его за это старый комендант как раз и недолюбливал. Да и я, признаться, считал его чванливым служакой, хотя потом оказалось, что Ноэм — хороший маг, с сильными задатками, да и службу свою нес безупречно. А потом случился разлом…

Старый ветеран тяжело вздохнул.

— Двенадцать лет назад у нас в штате еще не было обязательной должности наблюдателя, которую занимал бы опытный пространственный маг — за всем следила аппаратура. Да и вообще людей было меньше, поскольку считалось, что машины все сделают не хуже. Но оказалось, что мы понимали ситуацию однобоко и что автоматика далеко не всегда способна правильно оценить состояние аномальной зоны. Нестандартный разлом… он ведь нестандартным называется именно за то, что у него все не так, как обычно. Об обычном разломе мы знаем уже за несколько дней до его открытия и заранее готовимся. У него медленное раскрытие, причем у самой земли, поэтому «нематы» вываливаются из него прямо на кусты и становятся легкой мишенью. У обычного разлома есть стадии. В самом начале магический фон вокруг него стабилизируется, а потом резко проседает по напряженности. Тогда как этот… у этого стабилизация поля произошла, да. Но всего за сутки до открытия и на таких аномально высоких величинах, что система их попросту не учла. Никакой просадки и в помине не было. По крайней мере, приборы ее не зафиксировали. И лишь когда операторы обнаружили внешние эффекты… проще говоря, дыру в бездну прямо под камерами, вот тогда в крепости и прозвучала тревога. Да только было уже поздно.