Крест командора (Мальтийская головоломка)

Александрова Наталья Николаевна

Однако Полина успела заметить, что по багровому теткиному лицу пробежала легкая тень. Полина, воспользовавшись заминкой незваной гостьи, потихоньку толкала ее в прихожую.

– Ну вот что… Тетя ты или не тетя, но давай-ка ты дуй в свой Мезенск, или как там твой городишко называется, и сиди, не высовывайся…

– С какого такого перепугу «дуй»? – возопила тетка, собравшись с силами. – Ты незаконно живешь в чужой квартире! Моего мужа квартира, стало быть, должна непременно перейти мне по наследству! А ты ему никакая не жена, раз брак недействителен. Так что выметайся отсюдова сей же момент!

– Ну

и ну… – Полина озадаченно покачала головой. – Ну, у тебя и размах… Видно, придется все же полицию вызвать. Я тут прописана и все права имею, а ты – приезжая, из дыры какой-то. Приедут менты, запрут тебя в обезьянник да еще и срок припаяют за хулиганство, вот и качай перед ними свои права!

Ее слова возымели бы действие, если бы тетка была способна прислушаться к доводам рассудка. Но, очевидно, она так сумела себя накрутить и, едучи долго в поезде, настолько сроднилась с мыслью о квартире в большом городе, что внимать голосу разума была сейчас не в состоянии. В ней явно преобладали эмоции.

– Саму тебя в обезьянник надо запереть! – заорала она, повернувшись к входной двери.

Хитрая бестия успела заметить, что Полине вовсе не хочется посвящать в суть их «беседы» соседей. А Полина почувствовала сильнейшее желание столкнуться с капитаном Сидоровым на узкой дорожке и придушить его голыми руками. Или приложить чем-нибудь тяжелым по голове. Вот что плохого она ему сделала? За что он с ней так?

Полина потеряла терпение и схватила ручку теткиного чемодана, чтобы выбросить из квартиры сначала его, затем и саму наглую бабу, а там будь что будет. В конце концов, она сможет за себя постоять. Надо же – из собственной квартиры ее выгоняют!

Тетка попыталась вцепиться в чемодан с другой стороны, но взяться было не за что, без ручки-то, так что только ушибла ладонь об острый угол. Обозвав Полину по матушке, она нагнулась, подхватила двумя руками чемодан снизу, сделала мощный рывок, как штангист, и, держа чемодан на уровне груди, с размаху толкнула его вместе с вцепившейся в ручку Полиной вперед, вдоль прихожей. Сила у тетки в руках оказалась немереная, так что Полина пролетела аж до дверей гостиной, сметая чемоданом все на своем пути: вешалку, две картины, подставку для зонтов, полукруглый инкрустированный столик для телефона и сам телефонный аппарат. На столике валялись еще разные мелочи – губная помада, несколько ярких рекламных проспектов, вынутых из почтового ящика, ключи от квартиры, заколка для волос. И еще – тот самый холщовый мешочек, что дал Полине несчастный Иван из Приветнинского, наполненный самыми бесполезными вещами. Полина, вернувшись, как бросила его на столик в прихожей, так и забыла там.

Столик опрокинулся, все мелочи свалились на пол, включая раскрывшийся мешочек. Предметы из него раскатились по полу, прямо под ноги бежавшей за Полиной красномордой захватчицы. Сама Полина, ужасно разозленная, уперлась спиной в дверь гостиной и выпустила из рук чемодан. Ей не хватило сил бросить его навстречу тетке, она просто пустила его по полу.

По кафельной плитке чемодан поехал отлично, тетка натолкнулась на него и с размаху села на пол. Но тут же, вскрикнув, попыталась вскочить, однако ноги предательски разъехались на скользком полу,

так что тетка оставила свои попытки, с трудом привстала и пошарила под собой с отрешенным видом.

– И что ты там ищешь? – удивилась Полина.

Не отвечая, тетка уставилась на что-то, вытащенное из-под себя, и вдруг лицо ее претерпело поразительные изменения. Глаза выкатились из орбит, волосы сами собой встали дыбом, как наэлектризованные, руки задрожали и даже зубы принялись вдруг выбивать мелкую дробь. Теперь никто бы не назвал женщину красномордой. Лицо ее побледнело до синевы, на носу стала заметна сеточка сосудов.

Не веря своим глазам, тетка сжала руку в кулак, потом помотала головой и снова разжала пальцы.

– Откуда… откуда это у тебя? – спросила она дрожащими губами.

– От мужа, – честно ответила Полина.

– Он… он знал… – прошелестела тетка. – И ты знаешь?

– А как же! – невозмутимо ответила Полина, поскольку сообразила, что у нее появилась реальная возможность приструнить наглую узурпаторшу.

Та застонала, закатила глаза, откинула голову к стене и… потеряла сознание.

– Эй! Ты чего?

Полина, осторожно ступая, приблизилась к своей нежданной гостье. И поскольку не получила ответа, присев на корточки, помахала перед ее лицом растопыренными пальцами.

Никакого эффекта. Похоже, тетка не придуривается, она и правда в обмороке.

«Этого еще не хватало! – в сердцах подумала Полина. – Еще окочурится тут у меня в прихожей, что с ней делать-то…»

– Глафира Ивановна! – позвала она. – Очнитесь! Гражданка Савелова!

С таким же успехом можно было обращаться к платяному шкафу или чемодану.

– А, надоело мне все! – воскликнула Полина, метнулась на кухню и принесла ковшик холодной воды. – Кто не спрятался – я не виновата! – И она вылила всю воду на голову тетке.

Гостья закашлялась и пришла в себя. Посмотрела недоумевающе на Полину, потом перевела взгляд на свою руку. Снова тихонько застонала, потом рука ее разжалась, и на пол выпала обыкновенная запонка. Полина подобрала ее и положила себе на ладонь.

Запонка была самая обычная, дешевенькая, золотистого металла, на фоне кружка из черной пластмассы золотистая буква «О», но не простая, а с замысловатыми виньеточками под старину. Полина уже видела запонку, та находилась в холщовом мешочке, и поскольку там же было еще несколько столь же бесполезных вещей, не стала пристально запонку рассматривать, поняла только, что ей грош цена в базарный день. Однако поведение Глафиры доказывало, что наличие в мешочке запонки имеет какой-то скрытый смысл.

Во всяком случае, ясно, что вещица навеяла противной тетке не самые лучшие воспоминания. И не зря покойный Илья положил ее в мешочек, он будто предчувствовал, что запонка понадобится Полине.

– Ты все знаешь? – полушепотом спросила Глафира. – Тебе Николай рассказал?

– Ну-у… – протянула Полина, – в общих чертах ввел в курс дела…

Она ужасно боялась сказать что-нибудь не то. Ведь тогда тетка поймет, что Полина ни черта не знает, и снова начнет скандалить.

– В общих чертах… – Глафира горько усмехнулась. – С этой самой запонки вся моя настоящая жизнь кончилась. Остались одни жалкие обломки…