Крестьянка в наказание

Азара Вероника

— Понимаете, мне сейчас вдруг в голову пришло… Эти кошмарные звери могли на нас с лордом Итори напасть…

— Вот ещё! Вы на лошадях были, лошади в конюшне сильные да быстрые, унесли бы!

— Ах, миледи, но мужчины они такие странные! Лорд мог бы вступить в схватку…

Удивлённо посмотрела на компаньонку, чей голос дрожал от непролитых слёз. Захотелось стукнуть её — нечего придумывать разные глупости… Но, нельзя, я же теперь леди… Пришлось постараться успокоить словами:

— Леди Мальвина, да что ж вы такое

говорите?! Лорд Итори не стал бы ввязываться в ненужную схватку, тем более, рядом были вы! Прежде всего, позаботился бы о вашей безопасности!

Я старалась говорить уверенно, но бедняжка уже придумала новую причину схватки лорда со стаей:

— Но он бросился бы защищать вас!

— Леди, успокойтесь! Лорд здравомыслящий мужчина и не бросил бы вас на растерзание стае ради призрачной надежды найти меня в лесу, в тумане и броситься на мою защиту. Я считала, вы о нём думаете лучше, — постаралась подбавить в голос укоризны.

Кажется, получилось.

— Вы думаете? — лицо компаньонки посветлело.

— Разумеется! Ведь не бросился же он в лес меня искать, а отправился в поместье, собирать поисковый отряд. Лорд Итори храбрец, но не безумец, — пожала плечами, увлекая леди к дому.

На втором этаже приостановилась в раздумьях. Леди Мальвина в растрёпанных чувствах, сама я тоже потеряла желание в этот день заниматься… Стоит, наверное, пойти в рукодельную комнату. За кружевом успокоюсь, да и компаньонке можно новый роман, присланный недавно из столицы, подсунуть — пусть читает и не придумывает страхи разные…

Всё же, какие эти дамы нежные и ранимые существа. Вот бы её в поле, или хлев, хотя бы, убрать заставить. Мигом перестала бы себе страсти разные в голове придумывать!

Поймав по дороге слугу, спросила, где его светлость. Слуга сообщил — хозяин собирался перекусить и отправиться в свои покои.

Ладно, пойду к нему с Патриком попозже, пусть передохнёт, явно последние дни и не отдыхал совсем.

Решительно потянула леди Мальвину в направлении комнаты, выделенной под рукоделие, и в этот момент на меня налетела с большой книгой в руках экономка:

— Миледи, ожидаются гости! Необходимо составить меню и дать распоряжения — кого и где размещать. Подготовка к приёму…

Она что-то говорила ещё, а я застыла посреди коридора. Это что ж такое произошло? Экономка, старавшаяся со мной даже не встречаться лишний раз и решавшая все вопросы сама (иногда привлекала леди Мальвину и терпела меня лишь как зрителя), вдруг обратилась ко мне?!

Повернулась к замершей рядом компаньонке. Та тоже смотрела удивлённо, но молчала. Решение придётся принимать мне? Мне?! Да я в жизни меню не составляла, расселением гостей не занималась. Мы с леди Мальвиной этого ещё не изучали, да и гостей в доме практически не бывало. Учителей экономка сама расселила, а лорд Итори уже членом семьи воспринимался.

Компаньонка по-прежнему

хранила молчание, несмотря на мольбу в моих глазах. Судя по всему, не хотела повредить моей репутации как хозяйки дома…

— Госпожа Ленст, давайте не посреди коридора, — решила выкрутиться так.

Очень хотелось получить хоть немного времени на раздумья.

— Ой, миледи, извините, — никакого желания извиниться в голосе экономки не было. — Наверное, будет удобнее в вашем кабинете.

Домоправительница развернулась и плавно направилась в сторону противоположную той, куда направлялись мы с компаньонкой.

А что, у меня и кабинет есть?

Вовремя прикусила язык, поймав предостерегающий взгляд компаньонки.

Ладно, промолчу. Но уж позже расспрошу, что за новости для меня открываются в поместье!

Осмотреться в кабинете госпожа Ленст не дала. Пришлось быстренько устроиться за большим пустым письменным столом и попытаться понять, что от меня требуется.

На стол, едва я опустилась в кресло, плюхнулась та самая книга, исписанная замысловатым почерком, с трудом могла понять.

Сглотнув, поняла — не представляю, какие распоряжения должна дать. Буду выкручиваться.

— Сколько ожидается гостей? Мне пока не сообщили.

— Да, его светлость велел передать письмо с сообщением о визите его величества мне…

"Так каких тёмных сил ты пришла ко мне?!" — захотелось рявкнуть в голос!

Сдержалась. Лишь глубоко вдохнула и медленно выдохнула, подражая компаньонке, когда я не понимала простейших вещей. Кстати! Бросила взгляд на сидевшую напротив меня леди.

Леди Мальвина рассматривала книгу, явно понимая написанное там. Она, не поднимая глаз, чуть двинула рукой, указывая на себя.

Не совсем поняла, но рискну:

— У меня есть дело, его надо сделать сейчас. Давайте, раз уж вам так (чуть не сказала "приспичило", но остановилась)… Раз уж надо решить эти вопросы тоже срочно, займитесь всем с леди Мальвиной. У неё и опыта больше. Леди, вы ведь поможете госпоже Ленст? Очень вас прошу.

Компаньонка согласно чуть опустила веки и улыбнулась мне уголками губ.

Уф-ф! Кажется, сделала правильно!

— Разумеется, миледи.

Лицо госпожи Ленст стало таким, будто ей дали недозрелый плод лимонного дерева съесть.

Хотела показать мне, голубушка, что я ничего не смыслю в управлении господским домом? А может быть и не одной мне? Так зря стараешься! Ты, поди, в крестьянском дому рассчитай, сколько припасов надобно на зиму, да сколько семян для посева на грядущую весну надо запасти! Я-то научусь, но тогда ты у меня…

Додумывать не стала. Надо срочно придумать дело… Придумывать не пришлось, вспомнила о Патрике! Придётся его светлости отдохнуть чуть позже…

— Занимайтесь, дамы. Я позже посмотрю, да, леди Мальвина? А меня ждёт его светлость.