Кристалл преткновения. Книга 1. Сиреневый кристалл
Шрифт:
Он неопределенно хмыкнул. - Не в обиду тебе будет сказано, Владислав, - продолжила леди Кали уже нормальным голосом.
– Он, может, даже посильнее тебя будет. Я почувствовала. - Их Старший Наставник тоже посильней меня будет, - бесстрастно произнес лорд Владислав, татуировка на его лице задвигалась и замерцала опаловыми искрами.
– И что? - Да то, что вот этого-то я и не понимаю... Обладая таким могуществом, сидеть на жопе всю жизнь, заключенным в ледяную клетку! Сколько всего населения на Мирте? Несколько миллионов? - Где-то так, - кивнул он. - И при этом эти чокнутые буддисты уже два века подряд терпят у себя под боком так нелюбимых ими вассалов Старой Земли, и даже не навязывают им свое мнение! Хотя шахтеры, правда, их все равно боятся.
– Она улыбнулась, отпила из бокала и поставила его обратно на столик.
– Но это выше моего понимания -- растрачивать свою жизнь впустую, когда вокруг столько нереализованных возможностей... Эх, - она зажмурилась.
– Честно тебе признаюсь, Владислав, если бы мои феромоны подействовали бы на Мастера Кармы, я бы предпочла его тебе, уж ты извини.
Он приподнял брови, но ничего не сказал. Кали продолжила: - Во-первых, он, как ты выразился ранее, смазливый. И даже очень. А во-вторых, которое на самом деле во-первых, он действительно сильнее тебя. - Она снова улыбнулась. - Я знаю, Кали, что ты меня предашь при любой удобной возможности, - улыбнулся в ответ лорд Владислав.
– И ценю то, что ты до сих пор со мной, хотя, пожалуй, соглашусь с тобой, я далеко не так эффектен, как... - Ты ревнуешь?
– Кали грациозно встала с кресла,
– Ревнуешь. Как это мило...
Лорд Владислав не сопротивлялся, но волосы внезапно отпрянули за спину Кали, и сама она неуловимым изящным движением оказалась снова в кресле. - Он хороший, - с сожалением сказала Кали.
– А я, хоть и не хочется себе в этом признаваться, хороших не очень-то люблю. Даже очень симпатичных. А его точка зрения на жизнь... Нет, я лучше пока останусь с тобой, ладно? - Я не в силах отказаться от такого заманчивого предложения, - абсолютно серьезно сказал Владислав. И жестом остановил начавшую было что-то говорить Кали.
– Хватит шуток. Я пригласил тебя сюда не для того, чтобы слушать комплименты буддистам и даже не для того, чтобы любоваться видами поверхности этой планеты. И не для того, о чем ты только что подумала. У меня к тебе, Кали, на этот раз исключительно деловое предложение. Ты как раз выполнила задание своего клана, мастерски изображая его главу, и сейчас, по моим сведениям, тебе предоставили три месяца отпуска. Три месяца, Кали... А зная твою любовь к приключениям... Вижу, ты заинтересовалась, - он снова прервал уже раскрывшую рот женщину-ящерицу.
– Дай мне договорить.
– И Кали послушно захлопнула рот, почувствовав идущие от него волны подавляющей властной энергии.
– Когда я внизу, буддисты следят за каждым моим шагом, каждым движением. Стоит мне хоть на секунду приоткрыть защиту -- и, боюсь, что при лучшем сценарии развития событий мне придется очень спешно покидать не то что эту планету, а вообще Обитаемый Космос. Как ты совершенно справедливо заметила -- здесь есть существа посильнее меня. Но все же, находясь там, подо льдом, я почувствовал чей-то разум, нечеловеческий, но развитый и очень мощный. Когда я спросил напрямую у своего гида -- а мне не так повезло как тебе, Кали, мне выделили обычного рядового натуралиста-ботаника -- я спросил его, есть ли на Мирте разумные обитатели. Он ответил отрицательно, но я почувствовал, что он не врет. И тем не менее, я не верю, что их Старший Наставник и этот, Мастер Кармы, не знают об этом разуме. Но если они знают, а простые их сервы -- нет, то это очень подозрительно. - У буддистов нет друг от друга секретов, - медленно произнесла Кали. - Именно, - кивнул Владислав.
– И в обоих вариантах -- и если они знают, и если нет, это очень интересно. Астролит появился на Мирте не просто так, теперь я в этом окончательно уверен. И его свойства нам только начинают открыватся. А может быть, это тот разум появился здесь как раз из-за астролита. Как-то это должно быть связано с тем, что я ощутил. С этим разумом. Может, и не напрямую...
– он досадливо потряс головой.
– Вот ведь! Как же хочется самому... - Ты хочешь предложить мне стать твоим шпионом?
– спросила Кали. - Если тебе нравится это слово, то да, хочу, - отозвался Владислав.
– Или назови это специальным полномочным представителем. Или соглядатаем. Как тебе больше нравится. - По-моему, "шпион" звучит совсем неплохо, - кокетливо потупилась Кали, ее волосы спустились до пола и начали выписывать там причудливые узоры. Владислав смотрел на них пару секунд, потом отвел глаза и погрозил пальцем одетой в чешую женщине. Та мгновенно прекратила гипносеанс, невинно склонив голову на плечо. Потом сказала: - Шпионам обычно платят больше, чем представителям и соглядатаям.
– Помолчала немного, и пожаловалась: - Ну почему на мужчин, которые мне нравятся, моя сила никогда не действует? - Потому что тебе нравятся сильные мужчины, - тут лорд Владислав улыбнулся, и Кали завороженно уставилась на удлиняющиеся клыки.
– А сила как раз в том, чтобы никому не подчинятся, но подчинять. Поверь.
Глава двенадцатая
...Сознание возвращается к нему постепенно. Впервые за последние несколько месяцев Клайд начинает снова ощущать окружающий мир не как музыкальный океан энергий, а как привычное для любого человеческого существа место в пространстве, где понятно и всегда одинаково течет время, и остальные материи так же находятся в стабильном состоянии. Возвращаются тактильные ощущения, такие удивительно-новые, уже успевшие стать непривычными. Клайд двигает пальцами и изумляется, как же ограниченно, оказывается, его тело. Память о проведенном в мире энергиков времени никуда не делась, и теперь вовсю идет адаптация понятий, чтобы хоть как-то перевести произошедшее с ним на язык человеческого сознания. Когда водоворот новых данных немного замедляется, Клайд пробует открыть глаза, и мир живых красок тотчас бросается ему навстречу. - Выключите весь свет!
– слышит он знакомый голос. Кто это? Все вокруг погружается в блаженную темноту, и в голове возникает картинка, теплая и мягко обволакивающая разум, гасящая резкость цветов и приятно пахнущая положительной энергией. Потом все встает на свои места и Клайд вспоминает. Ворон. Тогда он улыбается, и проваливается в сон. Последнее, что он запоминает, это истончающийся на фоне схлопывающихся ворот милосердного забытья голос Ворона: - Ну вот, а вы все -- ночник, ночник, проснется и не поймет где он и что с ним... А он и так сразу ничего не понял, столько времени в чужой-то шкуре! Каково, когда всё вокруг наизнанку!? Перестраховщики...
* * *
Навадхаратха Кацман в свои тридцать пять лет чувствовал, что в жизни снова нужно срочно что-то менять. Продолжать дело своих уважаемых родителей он не хотел совершенно, огород воспринимал, как личного врага, и, когда родителей не стало, быстренько сбагрил с рук ненавистное наследство, а на полученные средства два года подряд жил, ни в чем себе не отказывая. Познакомился с компанией таких же лоботрясов, а потом, когда деньги в один прекрастный момент закончились, оказался перед сложной проблемой выживания. Его якобы друзья мгновенно испарились, наметив себе очередую богатую жертву, а сам Навадхаратха оказался никому не нужен и неинтересен. Конечно, приди он с покаянием к главе семьи, к которой принадлежали его родители, опусти пониже голову да посыпь ее пеплом -- и его бы приняли обратно с распростертыми объятиями, вот только из объятий этих один был дальше путь - снова огород, снова гидропонные оранжереи, снова удобрения и прополка сорняков. На это гордый предствитель семейства Кацман пойти не мог. А пошел он к своему школьному товарищу, Мише Делипу. Миша, закончив, как и все, школу, недолго оставался под бдительным родительским оком, он уехал в бывший шахтерский поселок на самом дальнем острове и прибился там к группе так называемых "черных копателей". Люди эти зарабатывали себе на жизнь, и порой очень неплохо, нелегальной добычей минералов. На нынешний день на Мирте немногие сохранившие свою первоначальную профессию шахтеры разрабатывали несколько небольших месторождений красивого облицовочного камня, и больше никаких официальных работ не проводилось. А вот неофициальных... Через десять лет Делип стал довольно серъезным поставщиком продукции ювелирам и камнерезам Островов, обеспечивая их красивыми кристаллами, друзами и глыбами поделочного камня. А чуть позже и вообще перебрался обратно в столицу, теперь уже просто занимаясь исключительно переговорами и торговлей, а продукцию поставляли люди, работавшие на него. И Навадхаратха, скрепя свое свободолюбивое сердце, тоже стал работать на Мишу
Навадхаратхе хотелось многого, но он прекрастно понимал, что сидя в полуразвалившихся самодельных шахтах, ежеминутно норовящих обвалиться и замуровать непутевого отпрыска семейства Кацман, многого в жизни не добьется. С недавних пор, где-то полгода назад, начал Навадхаратха камушки красивые по карманам прятать, да потом в тайных схрон перетаскивать. За ним уже давно никто не следил, Миша Делип проникся увлеченностью школьного приятеля, и с удовольствием забирал все, что притаскивал ему Кацман. А Кацман теперь притаскивал ему отнюдь не все. Схрон пополнялся с каждым днем, и теперь оставалось только найти рынок сбыта, каким-то образом скрыв это от Делипа. Тот считал себя монополистом, и не так давно его телохранители сильно избили двух копателей, решивших сдуру продать какие-то образцы буддистам напрямую. Теперь бедняги в госпитале, и смогут ли они после продолжать свое нелегальное занятие -- вопрос большой.
Вчера Навадхаратха вечером тайком вернулся в столицу, ничего не сказав Делипу о своем приезде. В небольшом рюкзаке у него были спрятаны несколько килограмм отборнейших кристаллов, и он уже примерно представлял, что будет с ними делать. Два месяца назад он познакомился в сети с мастером-ювелиром, который, как Кацман решил после недолгого с ним общения, тоже устал от Мишиного ведения бизнеса, и хотел напрямую покупать камни у старателей. Продираясь сквозь хитросплетение намеков и недоговорок, обе стороны остались довольны предварительными переговорами, и теперь оставалось встретиться лично. А потом -- Навадхартаха был в этом уверен -- радужная беспечная жизнь снова широко распахнет перед ним свои двери, впустив в царство греха и удовольствий...
С самого раннего утра Кацман направился на рынок. Там, неторопливо шествуя вдоль овощных и фруктовых рядов, рядов с морепродуктами и прочими съедобностями, пробуя то с одного прилавка, то с другого, он плотно позавтракал, и с рынка зашагал к камнорезным мастерским. Проходя по вырубленным в сплошном камне коридорам, он с удивлением обнаружил, что раньше скрывалось от его глаз -- вон там на потолке выход зеленого кварца, а вон там в стене -- огромный кристалл полевого шпата, амазонит, судя по всему, отличная вышла бы ваза, или шкатулка... Знания, приобретенные во время "черного копательства", открыли перед ним по-новому его родной дом, подземный город-столицу Островов. Везде он видел, и мог назвать почти все имена и химические формулы разнообразных минералов, которые, как оказалось, всегда окружали его. Да только занят он был неимоверно -- с красотками зажигал, и время зря тратил. И Кацман внезапно понял, что деньги-деньгами, даже если очень большими, но поиски камней он не бросит. А потом, в старости (Кацман принялся сразу мечтать), обложившись книгами по геологии, будет писать свою -- самую гениальную и замечательную, нужно будет еще какую-нибудь теорию научную изобрести, что-ли... Чтобы монография солиднее смотрелась. Корешок такой золотой, с гравировкой...
Кацман замечтался, и поэтому внезапно раздавшийся рядом с ним голос оказался для него совершенной неожиданностью. Тем более, что обращался этот голос явно к нему. - Дружище!
– сказал голос, и Навадхаратха подпрыгнул на месте, недоуменно оглядываясь по сторонам. Вокруг, кроме каменных стен, да небольших люков в вентиляционные шахты ничего не было. И никого, что тоже добавило испуга начинающему контрабандисту, и ввело его во временный ступор. - Кто здесь?
– спросил он. - А где это -- здесь?
– спросил голос. Вокруг все так же никого не было, а сам голос раздавался как будто со всех сторон, и Кацман снова закрутил головой. - Здесь, это здесь, в тоннеле, - ответил он, потом, подумав, добавил: - А еще здесь - это здесь, в Столице, на острове Мумбаи. А еще на Мирте, в системе планеты Везен... - По-моему, я уловил суть, - перебил Кацмана голос.
– Так вот, отвечаю -- здесь я. - Кто - я? - Я -- это я, и нечего мне тут, - сказал голос. Кацман задумался. В голову лезли какие-то невразумительные отрывки из буддистских книжек, прочитанных как-то в школе. - Ну, в таком случае я -- это я, - высказался он.
– И что мне нужно? - А нужно тебе денег заработать, причем много.
– Отреагировал голос на сентенцию молодого евроиндуса. - А иди ты...
– Кацман сразу успокоился. Это явно была или рекламная визуализация, или просто удачно расположенные в стенах и потолке динамики. Рекламу он слушать не собирался, у него было дело поважней. - Я-то пойду, - немного угрожающе сказал голос.
– И ты пойдешь. Но вот далеко ли? - В каком это смысле?
– так опешил Кацман, что снова ввязался в переговоры с невидимым собеседником, а этого, как он сам прекрасно понимал, делать не следовало. Рекламщики, как рыбоугри, чувствуют проявленый жертвой интерес, и сразу нападают. Но этот вел себя как-то уж очень агрессивно. - В прямом, товарищ Кацман, в самом прямом, - в голосе слышалась издевка.
– Ты сейчас пойдешь к Мойше, вывалишь горстку камушков из кармана, клюнешь на легкую денежку, а когда притащишь ему полный рюкзак, вот тут-то Делип и нарисуется... Хрен сотрешь. - Ты... т-ты...
– Кацман аж захлебнулся нахлынувшей паникой.
– Ты откуда все это знаешь? Ты кто? - Ну вот, вернулись в самое начало, - поскучнел голос.
– Ладно, только из особого уважения к твоим покойным родителям... И тут Кацман понял, что дела его по-настоящему плохи. Из воздуха прямо перед ним соткался высокий мужик в черном балахоне, и лысая голова его мерцала светящейся татуировкой. Он посмотрел на Кацмана и внезапно улыбнулся во весь рот -- а рот был, между прочим, полон острейших клыков. - Привет, - сказал он.
– А вот и я. И Кацман потерял сознание.
* * *
Старший Наставник смотрел, как над силовым полем, накрывшим Риф Дауге, величественно парят огромные скатоптицы - видимо, налопались чего-то в море, и не проявляют заинтересованности в копошащихся внизу фигурках. Аббадон сидел на скамеечке неподалеку от входного шлюза, рядом с медленным скрипом рос какой-то коралл, стараясь занять побольше территорию, пока не пришел Ядовитый день и не принес с собой смерть. Коралл не то, чтобы знал это, просто чувствовал каким-то своим, коралльим шестым чувством. И чем больше он станет, тем больше родится у него новых маленьких полипов, под своей прочной временной оболочкой не боящихся смертельных пяти часов, которые продолжат дела, не завершенные их предками, к наступлению дня уже потерявших детскую спасительную шкурку. И дело это было только одно -- размножение!