Кристалл преткновения. Книга 1. Сиреневый кристалл

Черезов Данила Алексеевич

* * *

Ворон, закинув ногу за ногу, сидел на кресле-качалке, а располагалась сия замечательная вещь в личном кабинете Старшего Наставника Мирты, в Центральном Храме. В подводный город они вернулись пару часов назад, и Абаддон, извинившись перед Вороном, убежал совещаться с Адептами и Наставниками, работавшими в системе безопасности. Он и Ворона с собой звал, но тот, после многочасовых занудных переговоров с кучей уже-почти-совсем-не-людей (причем от некоторых из них вдобавок еще и фонило Злом так, что аж тошно становилось), предпочел отдохнуть в одиночестве. Тем более ему хотелось записать воспоминания прошлой ночи на мыслекристалл, а это требовало максимальной концентрации. Таким умением записывать образы на специально выращенный для этого кристалл кремнеуглерода владели немногие, на это уходило очень много ментальной энергии, зато это прекрасно помогало при отсутствии камеры. А камеры прошлой ночью в гостевой комнате Ворон отключил. Не то, чтобы стеснялся, просто не очень хотел, чтобы запись случайно попала кому-нибудь на глаза. Все-таки очень личное. Нечего завидовать.

После переговоров Странники почти все вернулись на свои корабли, остался лишь лорд Блэквуд и лорд Шейдон, они решили осмотреть шахты и сделать независимые записи и вычисления.

Остальным лордам либо это было совсем не интересно, либо они намеревались впоследствии послать к шахтам специалистов, сами таковыми не являясь. Абаддон отвез Пуштара и лордов на Острова, приставил к Странникам Адепта по имени Байрон, и, заехав за Вороном, отлично проводящим время в словесных баталиях с Гленарваном в одной из лабораторий Убежища, вернулся в подводный город. Теперь Ворон отдыхал, бережно спрятав мыслекристалл в карман куртки, которую он с наслаждением надел взамен дурацкой, по его мнению, мантии Мастера Кармы. "Могли бы и что-нибудь поудобнее носить", ворчал он, чем изрядно веселил Старшего Наставника, который просто не стал говорить Ворону, что мантию носить в общем-то и необязательно. Уж больно смешно тот в ней выглядел... Ворон старика насквозь видел, и посмеивался про себя. Пусть порадуется, зато Странники на мантию клюнули, кто-то из них видел до этого Мастеров Кармы, а те за пределами Содружества ходили только в такой одежде. Прежде всего это было в целях обезопасить себя от тлетворного влияния Зла, нередко пускавшего свои корни в какой-нибудь колонии. Эти мантии были изготовлены из специального материала, внутреннюю энергию которого освящал Будда Владимир во время своих недолгих возвращений в мир. Потому как оставлять своих последователей без серьезной охраны он не хотел. Зло ведь не только на Старой Земле гнездилось, но еще и проникало из других частей космоса, порой принимая незнакомые доселе человечеству формы. Четыре раза Владимир выходил из нирваны во время планетных аукционов (а таковых на данный момент Странниками было проведено около двух сотен), и транслировал свою волю представителю буддистов, присутствующему там. А воля была -- не покупать ни в коем случае определенную планету, и всем остальным отсоветовать. Один раз вообще посоветовал запретить продажу. Странники не послушались совета, и покупатель оказался упрямым -- уж больно планета попалась хорошая, с кислородной атмосферой, покрытая лесами, без крупных хищников и почти без ядовитых существ... Колонии, представитель которой купил эту планету, позарез нужна была такая планета -- та, на которой они обосновались полтора века назад, оказалась не очень-то гостеприимной, ее фауна, как и флора, наотрез отказывались терраформироваться и привыкать к новым хозяевам планеты. Колонисты гибли там десятками. На новой планете погибли все. Вернее, фактически они продолжали жить, питаться и размножаться, но уже в виде просто животных. Их разум и душа оказались поглощены чем-то, что почувствовал Владимир по ту сторону мира, и вернулся предупредить. Он очень опечалился, узнав о том, что его совет не был услышан, и сказал, чтобы буддисты слетали туда и с орбиты посмотрели, что и как, только ни в коем случае чтоб не садились на планету! Ну, те слетали и посмотрели. Жуть. На корабле был один Мастер Кармы и три Адепта, так им поплохело за несколько световых лет до этого места. Даже мантия не справлялась. Буддисты остановились, выслали зонд, который по возвращению обратно и передал эти грустные образы -- картинки существ, когда-то бывших людьми, но теперь принадлежавших просто к виду "хомо", без уточнения "сапиенс"... Если вспомнить тот клан Странников, уничтоженный астероидом, то он ведь не просто так обезумел, видимо, подхватили где-то в глубинах космоса семена Зла, и те пустили ростки на благодатной почве. Лорд Владислав тоже учился управлению энергиями явно не у кого-то белого и пушистого, но открытого Зла -- как на той планете -- в нем не чувствовалось. Либо оно отлично научилось маскироваться, что не явилось бы неожиданностью, но было бы обидно, либо Владислав смог остаться человеком. Странником. Кем он там был, в конце концов! Вот только понятно было, что существо, даже не являющееся по определению злым, получив доступ к колоссальным по мощи энергиям и власти, становится крайне уязвимым перед злыми силами. И если в его жизни эти злые силы уже отметились... Но, по крайней мере, из всего этого общества, которое Ворон терпел целых два дня, у Владислава была не самая черная аура. Кое-кто был гораздо темнее него. Но при этом что-то в нем заставляло быть более чем настороже. В общем, накручено все очень, теперь разбираться придется, нужно понять, что у Странников на уме, ведь они надолго сюда пришли, пока весь астролит не повыковыривают, не уйдут. А Мирта уже успела стать домом нескольким поколениям буддистов, и пускать сюда Зло, да и еще впридачу ко всему какое-то новое и неизведанное, совсем не хотелось. Поэтому придется поработать...

Ворон задумчиво покачивался в кресле. Предстояло очень многое сделать, и он с некоторым сожалением прощался с прежним затворничеством. Придется отвыкать от одиночества. Сменная команда ученых, периодически работавших на его станции на Айсберге, состояла из трех человек, таких же нелюдимых, как и он сам, и они редко когда пересекались, на большой станции сделать это было совсем не трудно. Он порой даже забывал, что кроме него там кто-то есть, по несколько дней не видя ни единой души, и очень удивлялся, встречая их в лаборатории или в гостиной. Придется снова привыкать к людям.

Тут мысли Ворона неожиданно вернулись к племяннику. Он отпустил Клайда продолжать экспедицию, интуитивно чувствуя, что это правильный поступок. Что так и надо, что где-то дальше субмарину Джо ждет что-то, что в сотни, если не в тысячи раз важнее возвращения в город. И что все происходящее как-то связано между собой, как -- это Ворон не понимал пока, но совпадением это быть уж точно не могло. В сознании Клайда Ворон видел следы присутствия какого-то разума, явно не человеческого, и сияние ауры мальчика было результатом этого. Теперь же Клайд движется по направлению к новой встрече с этим разумом, Ворон это чувствовал. И очень хотел посмотреть, какими огнями засияет аура племянника, и какие слои астрала будут ему подвластны после этой встречи. Он не сомневался, что очень многое из того, что сейчас происходит на Мирте и вокруг нее, в результате этой встречи приобретет новый смысл, и необходимо будет пересматривать стратегию поведения. О чем сразу же сообщил вернувшемуся в свой кабинет Старшему Наставнику. - Аббадон, я со всеми этими Странниками, - тут Старший Наставник хмыкнул, -- так вот, забыл совсем рассказать об одной вещи. А это очень важно, черт возьми! И хватит ржать. Я и сам знаю, что слишком увлекся девушкой и многое из происходившего на встрече на астральном уровне мог и упустить! Но это мелочи по сравнению с тем, что произошло незадолго до твоего звонка с приглашением приехать в Убежище-17...

И он рассказал Старшему Наставнику Мирты, усевшемуся в кресло напротив, всё в подробностях, начиная с момента, как субмарина Джо вошла в шлюз его исследовательской станции...

Аббадон внимательно выслушал его, не проронив за всё время рассказа ни слова, даже в те моменты, когда Ворон останавливался, чтобы освежить горло лимонадом. Выражение его лица было бесстрастным, а прочитать мысли мастеров такого уровня могли только такие же мастера. Ворон даже пробовать не стал. А вдруг бы получилось?

По окончанию же повествования он долго смотрел на Ворона,

пока тот как мог передавал ему энергетический отпечаток всех слоев ауры Клайда. Только потом Старший Наставник удивленно покачал головой: - Ну надо же! Сколько уровней, сколько цветов... Говоришь, племянник? А еще у тебя родственники есть? Такие нам сейчас очень бы пригодились... - Такой только один. - И ты отпустил его, отрезав у команды субмарины доступ к новостям? Не передал приказа возвращаться в город? - Я его послал за ответами.

Ворон замолчал. Молчал и Старший Наставник, крутя в голове образ ауры мальчика. Очень многие тона и световые узоры ему приходилось ранее видеть, рассматривая астрал Мирты. Планета очень неохотно делилась с пришельцами своими тайнами, и многое в толще льда оставалось пока недоступным и непонятным для буддистов. По каким-то химическим параметрам минерального состава, лед на Мирте был почти непроницаем для разума и приборов пытливых исследователей и ученых. Многие из огромных пустот в ледяном панцире планеты оставались пока недоступны людям по причине их сильной обособленности от остальных пещер, никаких сообщающихся тоннелей между ними пока проложено не было. Работы велись, десятки ледяных червей грызли лед, плазменное пламя горелок аккуратно растапливало остальное, но планета была огромна, а буддистов на ней было всего двести пятьдесят тысяч. И Старший Наставник вполне мог предположить, что где-то в недрах Мирты скрывается разум, не уступающий мощью человеческому, а, возможно, и превосходящий его. То, что буддисты и шахтеры за несколько веков освоения планеты не встретили никаких признаков этого разума, еще ни о чем не говорило. Шахтеры вообще были заняты сначала добычей астролита, потом выживанием, и их мало что интересовало кроме этих вещей, а буддисты очень много времени потратили на налаживание нормального быта в своем городе и на станциях. Серьезные исследования планеты начались лет пятьдесят назад, а за столь короткое время такое небольшое количество людей могли сделать очень немногое. Да и не обязательно высокоразумной цивилизации быть технологически развитой, привлекая к себе внимание всякими инверсионными следами двигателей и радиопереговорами. Пока человечество встретило на просторах вселенной всего три разумные расы, и ни одна из них не владела космоплаванием. Две из них находились на начальной стадии развития, где-то на уровне древнеегипетской цивилизации, а третью расу представляли жуки-ментаты, и технологии были им совершенно ни к чему, как, впрочем, и общение с братьями по разуму, хотя какие, Будда свидетель, жуки людям братья... - Как думаешь, с чем мы столкнулись на этот раз?
– спросил Старший Наставник после некоторого молчания. - Мы -- пока ни с чем, - ответил Ворон.
– А вот Клайд...

* * *

– Как думаешь, что это?
– задумчиво спросил Джо у Берштейна. Голос дока звучал так же задумчиво: - А Будда его знает, товарищ начальник. Ногорук, я полагаю. Новая модель. Скоростная. - Это я и сам вижу, - Джо неопределенно хмыкнул.
– А то, что эта новая модель нарушает законы биологии, которые, кстати говоря, и к существам Мирты так же относятся, как и ко всем другим? Это что? - Это, товарищ начальник, тайна. Пока тайна, я так полагаю... Мы ведь догоняем?

Джо взглянул на показания скорости. - Идем на пределе, - сказал он.
– Если этот быстроног еще прибавит, то придется сдаться. - Ты уж постарайся, капитан, - голос дока Берштейна звучал почти умоляюще. - Ха! Ты думаешь, мне самому не интересно, что у этой штуки за двигатель внутри? Хотел бы я при таком размере развивать такую скорость... Не переживай, док, вроде бы не ускоряется твой хитиновый друг. - Не может не радовать! Ну же, прикольная зверушка, иди к папочке...
– Джо ясно представил, как Иосиф Берштейн потирает руки и настраивает анализатор. Еще раз хмыкнул и посмотрел туда, где висела объемная проекция той части океана, где они находились. По всему выходило, что они уже покинули Пещеру Руматы и двигаются через нерукотворный тоннель прямо в Промоину Гагарина. При нормальном темпе экспедиции субмарина была бы здесь как минимум завтра. По тому, что док Берштейн никак не отреагировал, услышав про предельную скорость, было ясно, что за изучением хитиновых позвоночных док совсем забросил следить за последними улучшениями в технологиях. Субмарина Джо развивала более 400 километров в час. В данный момент бегущая строчка цифр показывала 423 км/ч. Джо, если честно, раньше не разгонял субмарину до такой скорости -- необходимости никогда не было, чтобы пределы мощности проверять. В том, что это абсолютно безопасно, он был уверен, иначе не предпринял такой рискованный заплыв ради погони за образцом. Рисковать жизнями своих товарищей-подчиненных, а тем более -- сына, Джо никогда бы не стал. И гнал вперед субмарину, увлекшись, но не потеряв бдительности. Вернее, как оказалось чуть позднее, потеряв, но не до конца. Потому что к тому, что тоннель вдруг внезапно прервется сплошной ледяной стеной, которой нет ни на одной интерактивной карте, ни в одном справочнике, он не был готов совершенно. Да Джо сам ранее несколько раз проходил этим путем! Никакой стены никогда не было. Но сейчас -- вот она, впереди, неумолимо быстро приближается к субмарине, вернее, та сама необратимо рвалась навстречу неминуемой гибели, ведь кроме как к гибели столкновение на такой скорости с препятствием их не могло не привести. И Джо резко бросил субмарину на разворот, стараясь не думать о том, каково сейчас незакрепленным предметам и, в первую очередь, незакрепленным людям... Но перспектива разбиться всмятку о ледяную стену была все равно хуже.

И в следующее мгновение мир мигнул, и Джо с удивлением обнаружил, что, хоть и крепко сжимает ручное управление, субмарина идет все на такой же скорости и все так же вперед. Вот только стены не было. И ногорука, кстати, тоже. Да и тоннель выглядел как-то по-другому. На карте окружающий ландшафт не подходил ни под одно известное описание Пещер или Промоин, хотя размерами не уступал той пещере, где расположился подводный город. Индикатор навигатора протестующе мигал красным цветом, показывая тем, что отказывается далее принимать участие в этом безумстве. Сначала стена, потом ее нет, а потом и тоннель огромной пещерой оборачивается. Нет уж, господа, с меня довольно. Помигал немного, и погас совсем. Голос дока Берштейна вывел Джо из состояния недолгого ступора: - Эй, кто-нибудь кроме меня видит что-нибудь необычное? И где, Будда нам в помощь, мой ногорук?!? - А что именно ты называешь необычным?
– с ехидцей прозвучал голос дока Моргулиса.
– Мне, к примеру, необычной кажется в первую очередь та скорость, с которой мы пролетели день пути. Мы что, кого-то спасали? Где-то пожар? Наводнение? - Да, очень актуальные поводы для столь рискованной гонки, особенно под водой, - вклинилась Чиу Сан, исполняющая одновременно обязанности техника по внешним манипуляторам и ассистентки профессора Штойца, который, кстати, поехать в эту экспедицию не смог, а взвалил все свои обязанности на миниатюрную афроазиатку. Чем, впрочем, сильно порадовал весь экипаж субмарины, недолюбливающий занудного лысого профессора кафедры ихтиологии, часами рассуждающего на темы, в которых разбирался так же, как ракообразный в биологии. А ассистентка была молоденькая, острая на язык и очень любящая свою работу. Над новыми видами она сидела часами, наблюдая за каждой секундой их ранее нигде не описанной жизни. - - Никакого риска не было, друзья, - мягко сказал Джо.
– Его нет и сейчас. И необычного ничего нет... Просто нужно немного сориентироваться в пространстве, чтобы понять, где это мы очутились. - И это вы называете -- ничего необычного?
– насмешливо сказал динамик голосом дока Мышкина.
– Когда даже сам капитан не знает, где находится его корабль? Гм...