Кристалл преткновения. Книга 1. Сиреневый кристалл

Черезов Данила Алексеевич

Глава девятая

Второй раунд переговоров прошел на удивление быстро и без лишних инцидентов. Главы кланов были переполнены впечатлениями об Убежище и его окрестностях, они устали от планеты и им хотелось побыстрее со всем разобраться. Тем не менее, основная часть времени была занята обсуждением целесообразности постройки новых шахт и количеством вкладываемых активов. На самом деле, стоимость нового оборудования и материалов была совершенно несопоставима со стоимостью, например, ежегодного техобслуживания одного корабля-матки, так что Странники торговались скорее по привычке, чтобы у другой стороны не сложилось вполне закономерное мнение о том, что они сильно продешевили. Странникам же хотелось быстрее начать получать искомое, и то, что постройка новых шахт по времени в два раза больше, чем если бы на шахтах просто был проведен капитальный ремонт, сильно их расстраивало. Но Рабинович не зря взял с собой Якова Нанди. Манипулируя немного непривычной ему трехмерной графикой мест разработки, любезно предоставленной ему специалистами Убежища, и дополняя ее своими расчетами и снимками, Яков Соломонович очень быстро замусорил мозг Странников цифрами и формулами. Их "неформальный" лидер лорд Владислав сидел молча, лишь изредка вставляя одобрительные ремарки, и остальные главы кланов как-то очень быстро со всем согласились. Обговорили приблизительные расценки на астролит, исходя из данных о запасах минерала, и здесь снова наивные попытки потомков шахтеров накрутить цену в почти сто раз были восприняты благосклонно. Потом обговорили систему контроля над строительством и дальнейшими разработками. При этом сама тема, что собираются делать с астролитом Странники, почти не обсуждалась. Только в самом начале беседы, после

формальных приветствий и знакомства, лорд Владислав небрежно сказал, что "Обнаружены новые перспективы в развитии исследований астролита", и на этом вся информация закончилась. Вообще уже к середине переговоров у Рабиновича сложилось ощущение, что он участвует сейчас в чем-то откровенно постановочном и Странникам глубоко наплевать, будет так, или как-нибудь иначе. Они (вернее, некоторые из них) ведут какую-то свою игру, и Король-Защитник Островов сомневался в том, что это игра в "сделаем все так, как они хотят". С этими мыслями он сразу же после такой же формальной, как и все остальное, церемонии прощания, отправил Якова общаться с администрацией Убежища, а сам подошел к Старшему Наставнику. Тот стоял в сторонке и загадочно улыбался, глядя как его помощник, высокий дядька с длинными угольно-черными волосами, который был представлен Пуштару как Мастер Кармы, о чем-то беседует в конце зала с немного задержавшейся Странницей, вместо одежды покрытой только чешуей. Рабинович был далеко не пуританин, еврейско-индийская община оставила большую часть комплексов на Старой Земле, но ему было несколько неловко в процессе переговоров смотреть в ее сторону. Взгляд так и норовил сползти с лица на аккуратные чешуйчатые груди, и не то, чтобы Пуштар испытывал какие-то неприятные ощущения при этом, но ему было чертовски неудобно перед Старшим Наставником. И он был немного шокирован, когда заметил, что тот сам откровенно любуется обнаженной Странницей. Аббадон заметил его реакцию, и улыбнулся. - Очень красивое тело, да, друг мой? Глаза радуются...
– Пуштар после этой реплики вообще выпал в осадок, а Старший Наставник весело рассмеялся. - Да будет тебе, Пуштар! Все мы люди и основные инстинкты у всех одинаковы. Ты ведь серьезно, не думаешь, что у буддистов секс под запретом?

Пуштар облегченно вздохнул. - Нет, но я думал, может это все-таки табу для служителей храма... - Друг мой, не делай столь грубую ошибку!
– Старший Наставник наставительно поднял вверх палец.
– Не путай нео-буддизм и христианско-мусульманские религии Старой Земли. У тебя ведь предки из Индии, а там всегда было много почитателей учения Будды, одно время даже резиденция Далай-Ламы располагалась на территории одного из индийских северных штатов. Ты должен знать, что такое буддизм. А Будда Владимир дополнил старое учение новыми реалиями современного (на тот момент) мира, и сама концепция запретов и табу свелась на нет. Так что не заморачивайся совсем, и не стесняйся смотреть -- такого непрактичного издевательства над генами у нас не увидишь. - А почему непрактичного?
– удивился Пуштар, довольный, что еще один предрассудок вычеркнут из жизни.
– Чешуя, мне кажется, довольно полезная вещь. Тем более, что скорее всего она у этой леди бронированная. - Не скорее всего, а точно -- бронированная, - одобрительно отозвался Абаддон, и показал глазами на длинные змееподобные пряди волос, спускавшиеся почти до середины ног.
– А вот еще интересный дивайс -- псевдо-щупальца с ментальным управлением. - Управлением?
– снова удивился Король-Хранитель.
– То-есть это не ее волосы? - Нет, это даже и не волосы совсем, - эта реплика принадлежала закончившему разговор Мастеру Кармы, который как-то очень незаметно оказался рядом, хотя только что был в десяти метрах от них. Пуштар моргнул. - Это не волосы, - еще раз повторил этот персонаж, и продолжил: - А к вопросу о непрактичности, я думаю, что Наставник имеет в виду не чешую, которая как раз практична, ибо многофункциональна, а совсем другое.

Тут Пуштар снова почувствовал себя очень неуверенно. А как еще, скажите, чувствовать себя рядом с телепатом? Ведь услышать их разговор, находясь на расстоянии более десяти метров, и при этом разговаривая на какие-то темы, может либо телепат, либо кто-то с очень обостренным слухом. И то, и другое заставляло Короля-Защитника чувствовать себя дикарем из Центральной Африки перед мудрыми и могущественными европейцами. Историю Старой Земли Пуштар знал хорошо, и всплывшая в голове аналогия его огорчила. Тем не менее он спросил, так как очередь подачи реплики сейчас была явно его: - И что же в ней непрактичного? - Феромоны, - Мастер Кармы с грустью посмотрел в том направлении, куда удалилась чешуйчатая мадам.
– В ее организме очень много перестроили для удобства управления феромонами, или, можно так сказать, естественными запахами. Она может формировать свои запахи так, чтобы не имеющие какой-либо защиты существа подчинялись ее воле и выполняли любые приказания. - Ух, - только и сказал Пуштар.
– Но это ведь тоже полезно...
– Тут оба буддиста уставились на него, и он торопливо продолжил: - Разумеется, только в определенных моментах. Работа со зверями, например. - Выкрутился, молодец, - сказал Старший Наставник.
– А она, между прочим, из-за этого переконструирования детей иметь не может... - Уже может, - невозмутимо поправил его Мастер Кармы. Пуштар посмотрел на него с изумлением, граничещим с благоговением, а Аббадон с некоей укоризной. Затем Старший Наставник вздохнул и спросил: - Надеюсь, что эту перестройку ее организма ты сделал уже после того...? - Конечно, Наставник, ну как Вы могли обо мне так подумать, - насмешливо ответил Мастер Кармы.
– Конечно же после, как же иначе. - А ей об этом сообщил?

Вот тут черноволосый Мастер Кармы немного смутился. Абаддон, глядя на него, только головой покачал. - Ай-ай-яй, как нехорошо... Вот это будет сюрприз, я полагаю, - и оба буддиста рассмеялись. Пуштар тоже похихикал за компанию, но после сразу посерьезнел и спросил: - Друзья мои, скажите, не показалось ли вам, что Странники ведут нечестную игру? То-есть, все это выглядит отлично, все на все согласны, но как-то это очень подозрительно, вы не считаете? - Мы не считаем, мы это знаем, - все так же лаконично ответил Мастер Кармы, и Старший Наставник Мирты утвердительно кивнул головой.

* * *

Джо сидел перед мониторами и фиксировал все объекты, мимо которых они проплывали, отправляя самые любопытные из них в банк быстрой обработки. Субмарина двигалась сама, по проложенному ранее курсу, медленно, чтобы находящиеся внутри люди успевали все изучить сразу, а не просматривали потом видеозаписи. Если попадалось что-то новое или просто интересное из уже ранее изученного, можно было остановить субмарину и поймать образец. За одним из выделенных каналов обработки сидел Клайд, в его задачу входило проверять поступающие от отца стоп-кадры на случай обнаружения чего-то еще не занесенного в банки данных. В этом месте дно было всего в паре километров ниже уровня моря, и разнообразие флоры и фауны просто зашкаливало. Клайд не один сейчас работал с банком быстрой обработки, но запросы сыпались как соль из солонки, не прекращаясь, он еле успевал высматривать цвета, отличные от зеленого. Как с эти всем справляется отец? Ведь он один присылает всю эту кучу кадров! Как он может так быстро оперировать данными? Клайд пробовал -- у него получалось раз в пятьдесят медленнее. Он гордился отцом. Еще бы!
– не просто один из ведущих океанологов, командир научно-исследовательской субмарины и автор многочисленных работ, а еще и один из самых быстрых мониторов на Мирте. Его способности к мгновенной систематизации были замечены еще на начальной стадии обучения, и после того, как Наставники убедились, что мальчику это действительно нравится, основной упор делали именно на развитие этого таланта. Из Джо не получился ни Адепт, ни Мастер Кармы, но когда он сидел в удобном кресле, держа руки в виртуальной клавиатуре, а перед его глазами разворачивалась жизнь подводных глубин... Соревноваться с ним в скорости обработки данных никто не брался. Только восхищались, и завидовали белой завистью. И стремились к улучшению своих результатов, как оно и должно быть в нормальном развитом обществе. Клайд свято следовал этому правилу, и никогда не огорчался неудачам -- либо получится в следующий раз, либо получится в чем-то другом! Нет пределов интересам в человеческой жизни, все надо успеть и попробовать, а ну как ждет еще неизведанная доселе профессия своего героя? И надо понять, что действительно важно и нужно именно тебе и именно сейчас, и направить туда все свои силы. Клайд вот с раннего детства знал, что его стезя -- изучение живого мира Мирты. С восторгом рассматривая записи из экспедиций, данные о существах и растениях, наблюдая за аквариумами у отца в кабинете (там всегда обновлялась экспозиция, из каждой поездки Джо привозил новых питомцев), он каждый раз убеждался в правильности своего выбора. Но при этом усердно изучал и другие предметы, ему хотелось видеть и понимать все детали картины мира.

На экран выскочил очередной стоп-кадр, присланный отцом. Почти сразу все засветилось зеленым и побежали строки информации, но от взгляда немного подуставшего Клайда все же не ускользнул желтый квадратик в нижней части фотографии. Он быстро увеличил его, вывел на середину

экрана и послал повторный запрос, прокручивая в разных ракурсах 3Д картинку с существом, принадлежность которого к известным видам была сомнительной. Иначе говоря, четкого соответствия база данных не нашла, и сейчас устанавливалась возможность диморфизма либо видовых отклонений. На увеличенном участке стоп-кадра, выделенном желтым квадратом, было довольно забавное создание -- продолговатое тело, тридцати сантиметров длинной, как показывает датчик размера, все было покрыто яркими полосками, красный цвет следовал за синим, потом желтый, розовый, белый, зеленый, снова красный... Плавников или щупалец у существа не было, а были отростки, удивительно похожие на руки и ноги. Глаз было шесть, выпуклые и фасетчатые. Клайд рассматривал существо с любопытством -- такого он еще не видел, но это совсем не означало, что где-то в глубине банка данных есть... В этот момент пришел ответ на повторный запрос. Клайд просмотрел информацию и пожал плечами. Банк данных сообщал, что похожий зверь на Мирте уже был замечен, исследован и занесен в реестр. Но даже детальное исследование не выявило ранее расположенности к ярким цветам -- зверек до этого попадался серый и невыразительный. Поэтому и загорелся он на экране у Клайда желтым, система среагировала на необычный окрас существа... Гм. Клайд коснулся рукой панели связи. Мелкими, да и всеми прочими хитиновыми позвоночными на субмарине заведовал док Берштейн. - Шалом, Клайд!
– сказал он, мгновенно откликнувшись на вызов. - И Вас с тем же самым, - осторожно ответил Клайд. Чувство юмора у дока Берштейна было довольно странным, и Клайд еще не до конца понял, как реагировать. - Ха, это уж точно, - тот ухмыльнулся.
– У тебя что-то ко мне, Клайд? - Да, док, - Клайд переслал на комм Берштейна стоп-кадр из мониторной.
– Какая-то уже известная штука, только раскраска не соответствует норме. - Что есть норма, друг мой...
– ученый задумчиво пошевелил усами, потом в свою очередь потянулся к связи. Включил что-то. - Шалом, Джо! - Хайль, Иосиф, - откликнулся тот. - Не возражаешь, если я нашу малышку остановлю ненадолго, уж больно палитра одного зверька мне понравилась. Хочу такого в коллекцию... - Без проблем, давай координаты и ориентир.

Док Берштейн ткнул куда-то в пространство виртуальной клавиатуры и отправил капитану присланную Клайдом информацию. - Хм, да, согласен. Прикольный зверек...
– и Джо отключился. - Спасибо, друг мой, - обратился Иосиф к Клайду, пряча улыбку в уголках усов.
– Если хочешь, беги в обзорку, щас мы будем этот набор акварели прибирать к рукам. - Да я здесь, с экрана посмотрю...
– неуверенно сказал Клайд. В обзорную каюту, оснащенную 3Д-виртом, по правде говоря, хотелось. Но он вроде как тут не просто так сидит...

Док Берштейн видимо, понял, что гнетет подрастающее поколение. - Все равно сейчас обратно пойдем, уже на ручном управлении, и новые стоп-кадры Джо присылать пока не будет... Так что -- свободен, юнга! У тебя как минимум полчаса времени на захватывающее зрелище напряженной охоты на подводного монстра! - Спасибо, док!
– Клайд улыбнулся, и отключил связь. После чего поставил программу сортировки кадров на автоматическое слежение (так тоже можно было делать, конечно, но эффективность при человеческом участии раз в десять превышала все программные разработки), на всякий случай, и побежал в обзорную каюту. Там было пусто, ЗД-голограмма была выключена. Клайд включил, и стал наблюдать за тем, как разворачивается графическая сетка дна, как прорисовываются контуры субмарины, и как голограмма постепенно наливается красками. Теперь нужно было выбрать определенный участок проекции, чтобы увеличить его, и наблюдать все мельчайшие детали происходящего, словно на самом деле находясь в центре событий.

Субмарина продолжала движение, замедляясь, и на голографической проекции было видно, как у нее появляются три манипулятора, готовые в любой момент очень аккуратно и без каких-либо повреждений отловить указанный объект и доставить его в специальном резервуаре в трюм, к уже находящимся там другим, уже полным, резервуарам. Вчера, например, Клайд сам лично дал команду субмарине (вернее, отцу) "стоп", когда у него на экране загорелся красный квадрат. Нашли очередную неизученную креветку, 3075 по счету подвид на Мирте. Клайд сочувствовал доку Моргулису, под крыло которого в эту экспедицию были определены все креветки и прочие ракообразные. Их было так много... Вчера Клайд как-то не догадался воспользоваться услугами обзорной каюты, так и просидел перед экраном, наблюдая процесс поимки шустрого ракообразного. Док Моргулис, вроде, был доволен. Вообще, исходя из количества новых видов, ими обнаруживаемых, теория Ковальского выглядела несколько переоцененной. Ковальский не только говорил о глобальном вымирании видов, вдобавок он проделал чудовищную по объему работу по исследованию ранее неиспользуемых Промоин. Многие из этих подледных пещер были полностью до краев заполненны водой, там не было ни островов суши, ни коралловых рифов, и поэтому если кто и селился там на подводных станциях, то это были ученые либо просто буддисты, решившие пожить отдельно от социума. Выводом же из исследований Ковальского было именно полное вымирание, либо постепенная деградация видов. И многие были с ним согласны, сверяя его данные со своими. Но не Джо, и не в этой экспедиции. Креветки, головоногие моллюски, черви и еще многое-многое другое как из рога изобилия сыпались на ученых с субмарины, и те даже немного удивлялись такому разнообразию. Этот же встреченный хитиновый позвоночный был из уже известных и изученных видов, но отличался нехарактерным окрасом, и понятно было, что доку Берстейну хочется его поймать именно с для того чтобы понять, является ли этот окрас чем-то естественным для определенных представителей его вида, или же налицо явное изменение, нелогичный скачек эволюции. Это говорило бы в пользу теории Ковальского. Док Берштейн до этой экспедиции сам нередко убеждался, что исчезают какие-то виды. Не мигрируют, не съедаются хищниками (некоторые из исчезнувших видов сами были хищниками), а именно исчезают. Природа Мирты была уникальна еще и тем, что многие Промоины друг с другом никак не сообщались, и только пять самых больших, в одной из которых и был построен подводный город буддистов, были связаны между собой нерукотворными туннелями, и животный и растительные миры в них были примерно одинаковыми. Во всех же остальных пещерах большинство видов были абсолютно не похожи на те, что жили или росли в соседних. Лед на Мирте был необычайно плотным, да еще и Ледяной планктон, даря свет пещерам, со временем образовал на стенках значительный защитный слой, мешающий живым формам проникать в обе стороны. Те искусственные тоннели, которые вели в такие Промоины, закрывались специальной мембраной, которая даже при прохождении сквозь нее корабля не давала проникнуть в обе строны ни одной, даже самой маленькой, животинке. Мигрировать было некуда, вымирать было не из-за чего, и многие ученые, столкнувшись с подобным, стали понимать, что правильно Ковальский начал звонить во все колокола. Было из-за чего тревожиться. Чуткие к любому проявлению жизни, буддисты не понимали сути проблемы, не улавливали, не чувствовали ее. Не находили причины. А в эту экспедицию ничего подобного не наблюдалось, никакого вырождения или исчезновения. Куча всего нового, куча старого, а теперь еще и нового старого. Вот так. Ученые, собравшиеся в этот раз под командованием Джо, все как один смутно ощущали какие-то неясные колебания астрала, трепет энергетических линий вокруг. Все они были буддистами, но среди них не было никого хотя бы уровня Адепта. А зря. Дивную картинку они могли бы рассмотреть на верхних уровнях астрала...

Виртуальная картинка показывала ландшафт дна, резко уходящий вниз. Субмарина двигалась медленно, поводя манипуляторами, обходя камни и леса кораллов, и Клайд приблизил картинку так, чтобы можно было рассмотреть, что делается впереди. Впереди, обведенная красным кружком целеуказания, двигалась разноцветная фиговина, смешно выбрасывая "руки" и "ноги". Быстро двигалась, надо сказать. Клайд почувствовал, как субмарина начинает набирать ход, чтобы поспеть за прытким позвоночным. Тут ожил интерком, и голосом дока Берштейна изрек: - Если кому интересно, мы сейчас преследуем ВХП-1667, в реестре он так же известен как "ногорук", так вот этот ногорук бьет все рекорды скорости, присущие вообще всем ВХП без исключения. Хитин вместо кости, знаете ли, обычно не дает разивать такие усилия. Джо, я советую спрятать манипуляторы, они мешают догнать это прыткое создание. Поймаем сетью, ничего страшного. - Как скажешь, док, - присоединился к монологу Берштейна голос Джо. Клайд еще приблизил изображение субмарины, и понаблюдал, как отец сворачивает манипуляторы и как нарастает скорость. Ногорук транслировался еще и в правой части голограммы, масштаб в натуральную величину. Прикольный такой, полосатый, по три пальца на каждом псевдоотростке. Руками и ногами при ближайшем рассмотрении эти конечности назвать было, конечно, можно, но с большой натяжкой. Пальцев было по три, длинные, и гнулись они в пяти местах, а сами руки-ноги так же двигались как будто на шарнирах, сгибаясь под разными углами. Как будто это робот, и у него с координацией движений проблемы. Причем большие. И еще одним он был похож на робота - скорость этого ногорука была уже больше 150 километров в час, как показывала бегущая инфострока, а максимальная скорость самых быстрых из уже изученных подводных существ Мирты была всего 54 километра в час... Клайд потянулся к нему сознанием, так же, как он это сделал при встрече с Вороном. И был поражен. Ногорук нес в себе отчетливый образ супер-глаза, и с каждой секундой образ становился все четче и четче. Они явно приближались к знакомому Клайда, приближались быстро, и эта новая встреча обещала быть чертовски интересной.