Кроссовер масок

Карпо Катти

— Хочешь узнать о причинах? — Маккин едва слышно вздохнул и встал с кровати. — Я знал, что строить замки из иллюзий не стоит. Это ощущение — одна ошибка и превратишься в изгоя, — хождение по краю и постоянный контроль. Но так хотелось перемен. У меня был один-единственный шанс. Возможность не превратиться в источник всеобщего ужаса и легкую мишень для проклятых демонов. Я так жаждал спокойствия... Однако не смог продержаться и недели. — Юноша шагнул к столу и медленно отодвинул стул. — А теперь они знают. Эта мысль въелась в подкорку как ржавчина. Скальный действительно один из лучших представителей магического сообщества. Он не корил меня, не страшился меня

и даже не утешал. Он убеждал меня, что я должен оставаться таким какой есть и поступать так, как велят мои собственные моральные принципы.

— Твои моральные принципы велели тебе спасаться бегством?

— Или спасать других от себя самого? — уточнил Маккин, грустно улыбаясь.

— Ты никому не угрожаешь.

— Бытует иное мнение. И, наверное, я просто сломался. Поверил, что смогу нормально жить. А тут в один миг все полетело в тартарары. — Маккин водрузил локти на стол и спрятал лицо в ладонях. — Опять на дне. Нечестно, думал я. Только вылез, только уцепился за край, и вот снова. То озеро в зоне Вечной Весны принесло мне успокоение. Но с ним вернулось и осознание того, кем я являюсь. Предрассудки сильнее. Предрассудки толпы — в сотни раз. Думаю, если бы не Гучебей, я бы не верну.

Бур-ра-ра-бур-бу-у-у-у-у-ур…

Маккин обернулся и обалдело уставился на съежившуюся Аркашу.

— Мой живот выражает бурный протест, — прохрипела девушка, усиленно похлопывая по названной части тела. — Перевожу дословно: «чушь несете, сударь!» Я с ним, между прочим, солидарна.

Раздалась еще пара продолжительных глухих мелодий с урчащим подтекстом. Видать, склонный к красноречию живот не преминул выразить довольство по поводу сходства во мнениях с хозяйкой.

— Чума, — сконфузилась Аркаша. — Прошу прощения. Я нынче плохо обращалась с собственным телом. Прям слышу, как внутренние органы договариваются коллективно сбежать и отдаться на продажу.

Маккин неожиданно для Аркаши засмеялся.

— Твой живот взбунтовался очень кстати. Благодаря ему мое положение уже не кажется мне таким уж ужасным.

— Метод убийства любого пафоса. — Ухмыляясь от уха до уха, Аркаша загнула один палец. — Берем один оголодавший желудок...

— И идеальное убийство завершено, — подхватил Маккин. — А раз пошли такие пироги...

— Вот про пироги не надо!

Русал с подозрением прищурился.

— Скажите-ка, миледи, а вы вообще соизволили сегодня хоть раз откушать?

— Миледи соизволила сегодня побегать от слетевшего с катушек вервольфа, стать жертвой эксперимента второкурсников и силами не стесняющегося в выражениях нефилима ощутить себя шматком грязи под ногтем. На остальное время как-то не хватило.

— Погоди-ка, вервольф? Эксперименты? — Маккин растерянно замотал головой. — И когда ты только успела?

— За подробностями обращаться к телу по имени Аркадия Теньковская, но к сытому пошарканному мыльцем и губкой и вдобавок выспавшемуся

— Понял. — Маккин привстал со стула и жестом фокусника сорвал с дальнего края стола сложенную вчетверо простыню. — Исполнению первого пункта плана готов посодействовать прямо сейчас. В этом термосе молодой картофель, а здесь тефтельки. Захватил еще пару огурцов и помидоров. А это булочки с изюмом. На все мне термосов не хватило — всего два имею, — так что какао, возможно, уже остыл. Сегодня на ужин точно не рискну идти, поэтому решил проверить уровень лояльности Мефисты. Повезло. Ее отношение ничуть не изменилось, хотя она и в курсе, кто я. Похоже, я и правда хорошенький. — Юноша взял со стола тщательно обмотанные салфетками столовые

приборы и принялся освобождать их от защитного слоя. — Снабдила едой на вынос. И надеюсь, миледи, вы не откажете мне в чести откушать в вашей приятной компании. Аркаш, я не жалуюсь, но выражение на твоем лице слегка диковато.

Аркаша медленно повернулась к русалу, изо всех сил удерживая губы сомкнутыми. Во рту разом накопилось столько слюны, что попробуй она его открыть, из него хлынул бы водопад.

— Я сделал что-то не то? — забеспокоился Маккин, переводя взгляд с источающей дразнящие ароматы еды на раздувающую ноздри Аркашу и обратно.

С усилием проглотив так и не показавший себя во всей красе водопад. Аркаша взмахнула рукой, очерчивая в воздухе круг, огибающий еду на столе, издала полустон-полухрип и, бухнувшись на одно колено, вцепилась в руку Маккина. Тот от страха дернулся было назад, но в последний момент ограничился лишь мгновенно побелевшим лицом.

— Женюся! — не эстетично брызгая слюной, пообещала Аркаша.

Маккин пару раз моргнул, а, сообразив, мигом перестроился и, изобразив тоненький девичий голосок, пропищал:

— Ой, ну вы что, у меня еще и приданого-то нет.

Пару секунд ребята смотрели друг на друга, а затем комната содрогнулась от дикого хохота.

— Без тебя и жизнь не мила. — Аркаша шлепнулась на стул и, сунув в рот тефтельку, с блаженным видом обняла термос.

— Только не говори, что ты осознанно пошла на конфликт с директором только потому, что без меня не могла нормально добывать себе пищу. — Маккин встал за спиной девушки и, притворившись смертельно обиженным, надулся.

— Вефно... то есть вехно... — Стукнув себя по ключице кулаком, словно это могло помочь картофелю гораздо быстрее проскочить внутрь, Аркаша попробовала еще раз: — Верно. Без хорошенького мальчика меня никто не кормит. Так что, хорошенький мальчик, придется тебе подле меня постоянно крутиться. Шаг влево расценивается как бегство, шаг вправо — попытка. За каждое трепыхание смельчака будет ждать кара.

— Вот как. — Лицо юноши разгладилось. — Спасибо тебе.

— Эгей, сударь, чего это вы меня благодарите? — Аркаша, хмыкнув, тяпнула сочный бочок наливного помидора. — Вас взяли в плен. Трепещите! Выкуп не планируется, подкуп тоже.

— А если серьезно? — Маккин оперся ладонями на спинку Аркашиного стула. — Зачем ты пыталась защитить меня перед Скальным?

Аркаша откинула голову назад, недоуменно воззрившись снизу вверх на русала. Основательно покусанный огурец торчал из уголка ее рта, как набухшая от влаги папироска.

— Кто же будет стоять в стороне, когда страдает тот, кто тебе не безразличен? — Девушка ткнула пальцем в стакан с какао, прокатив его по поверхности стола. — Привязанность — штука сложная. Я вот вообще слаба в этом. У меня за всю жизнь всего один друг был. Сравнивать мне не с чем, а в какой-то момент и дорожить-то стало нечем. Но одно я знаю точно: если ты снова меня оттолкнешь, это будет болезненно.

— Оттолкну? — тихо переспросил Маккин. Он наклонился к сидящей спиной к нему девушке так низко, что волосы его длинной челки заскользили по ее макушке.

— Если уж разделил со мной секрет, — интонации Аркаши наполнились беззаботной деловитостью, — то дели и дальше. Рассказывай, что тебя волнует, чего боишься, почему желаешь спрятаться. А после всего случившегося — и подавно. А то ишь, все беспокойство захапал себе! В одиночку страдает. Жадюга.

Лоб Маккина прижался к плечу Аркаши, сильные руки обхватили девушку, вжимая ее в спинку стула.