Кровь и слёзы Звёздного города

Дало Лайа

ГЛАВА 5. Карминовый бархат

С дроу они расстались прямо на пороге усадьбы Кайзенов – Архимаг поспешил вернуться в Академию, к одному из своих экспериментов, правда, успел бросить Маре приказное «заедешь ко мне на следующей неделе, посмотрим, что там с тем ритуалом». Кивнула Некромантка уже в спину Наставнику.

Вместо того чтобы вернуться в Отделение, Лар-тар предложил Маре выпить по чашке кофе в одном из кафе в Торговом городе. Мастер прекрасно поняла подоплёку приглашения, как не удивилась и присоединившимся к ним эльфу и «почти Пресветлому». Сегодня йелла Тариэль выглядел намного лучше: было очевидно, что он

и выспался, и привёл себя в порядок – мундир был отутюжен до совершенства, ворот рубашки сверкал белизной, а в аккуратной, пусть и простой косе виднелась лента в тон. Мара поймала себя на мысли, что форма необычайно идёт Тариэлю, хоть и делает его более недосягаемым – теперь он в намного большей степени походил на высокородного: привлекательный, представительный... Нет, не так. Сильный, интригующий, манящий… Крэшшш!

Булочки с корицей и медовой глазурью так вкусно пахли, что Мара, не удержавшись, заказала себе сразу две – одной восстановить пошатнувшееся душевное равновесие, а вторую щипать во время предстоящего непростого разговора. А в том, что он будет непростой, девушка не сомневалась. Хотя бы по той причине, что эльф проигнорировал стоящий напротив неё стул и предпочёл сесть рядом, так близко, что даже сквозь корицу и кофе Мара почувствовала его запах – свежесть мяты и горьковатую кислинку лайма.

Лар-тар очень кратко, буквально в двух словах описал следователю и Целителю обнаруженное, а потом добавил:

– Само по себе убийство в высоком семействе чревато большими проблемами, а уж после обнаруженного Марой… Не исключаю, что на нас попытаются надавить и закрыть, замять это дело. То, что нам дали труп для исследования – это уже огромная удача. Тариэль, Мара, воспользуйтесь этим. Найдите хоть какую-то зацепку.

– Лар-тар, мне кажется, что мы её уже нашли…

– Мастер?

– Я вдруг поняла, что ещё мне не давало покоя во всех жертвах.

– Что же это?

– Они необычайно красивы. Да-да, я знаю, что так сразу этого и не скажешь, что на них много повреждений, что руки, волосы и зубы говорят о не самой простой жизни, но в этом как раз и дело! Понимаете, если отмести всё наносное, все последствия пренебрежения своей внешностью и здоровьем, то можно увидеть главное – идеальные пропорции, как лица, так и всего тела, кожа без изъянов в виде прыщей, лишних волос и прочего. Длинные, тонкие пальцы, да-да йелла Тариэль, я знаю, что вы тоже обратили на это внимание в связи с подозрениями на наличие у них дара. Согласитесь, что они действительно слишком хороши даже для полукровок!

– Соглашусь, если вы поделитесь со мной булочкой.

Увлечённая своей речью, Мара как-то даже позабыла, что эльф вызывает в ней неоднозначные чувства, а вот его реплика полностью сбила весь деловой настрой и заставила недоумённо на него уставиться:

– Простите, что?

– Поделитесь булочкой – она, очевидно, благотворно влияет на ваши умственные способности, а мне не помешает включить мозг в рабочий режим. Потому что я и сам мог дойти до этого, если бы хоть немного подумал.

Некромантка просияла:

– Так вы согласны со мной?

– Да, ваша догадка вполне обоснована.

– Может, вы потрудитесь объяснить и остальным?

Лар-тар невольно поморщился, услышав голос йелла Адана – у него и так постоянно возникали сомнения в новичке, и с каждым его словом или действием они только крепли. Возможно, не стоило звать папенькиного сыночка на встречу, но Галиду не хватало рук в этом деле, а новых разумных он привлекать не мог, по понятным причинам. Раз уж он тут, то стоит ему «разжевать» очевидное:

– Адан, Мастер Мара хочет сказать,

что все жертвы не просто смески, что они внебрачные дети высоких.

Некромантка согласно кивнула:

– Всё верно. Это именно то, что их объединяет – они рождены от побочных связей Домов! Кроме последней, они все жили в тяжёлых условиях, но при этом их внешность говорит о том, что они, по меньшей мере, полукровки, а и я, и вы прекрасно знаете, что дети от смешанных браков остаются в Домах. Но именно от браков! А если ребенок рождён вне законного союза, вот тогда его чаще всего отдают в приют, или сразу в приёмные семьи, так чтобы след затерялся. Именно поэтому мы и не можем их опознать – о них никто не заявлял, их особо не ищут, потому что они никому, по сути, не нужны!

Лар-тар прервал вновь увлёкшуюся Мару:

– Мастер, думаю, вы утрируете, всё не так плохо и вопреки расхожему мнению, далеко не во всех приютах и семьях плохо обращаются с приёмными детьми. Но думается мне, что как раз по поводу наших объектов вы правы – они именно из таких, из брошенных на произвол судьбы.

Галид сделал ещё одну заметку в «деле» девушки – тема внебрачных детей её задевает слишком сильно, значит, есть что-то личное. Странно, Мара очень похожа внешне на своего отца, так что даже сомнений не возникает. Может ли быть все дело в матери? Могло ли случиться так, что она «умерла» только для девушки, а на самом деле это кто-то из высоких, спрятавших незаконнорождённую дочь среди простолюдинов? Очень и очень любопытно…

Некромантка тоже поняла, что позволила эмоциям взять вверх над здравым смыслом, как и заметила изучающий взгляд своего начальника. Крэшшш, нужно лучше следить за словами.

– Простите, Лар-тар, я действительно увлеклась.

– Всё хорошо, но при чем тут йелли Та…

– Молчать! Имена не произносить.

Галид очень вовремя заткнул рот выскочке. Кафе, конечно тихое и не очень людное в это время дня, но всё же лучше поостеречься – акулы пера не дремлют, а уж этой новости точно не стоит попадать в газеты. И так пришлось приложить серьёзные усилия, чтобы заставить журналюг забыть об истории с убийствами. Йелла Адан тогда прокололся и допустил газетчиков к «жаренному», именно по этой причине и обратился к начальнику. А теперь вновь всячески пытается растрепать новости всему свету, что делает бесполезным эту «конспиративную встречу». То, что его кабинет прослушивается Зрячими, Лар-тар знал прекрасно, а потому и не хотел, чтобы этот их разговор дошёл и до Тайной Канцелярии. Нет, Галид не надеялся сохранить в секрете новые сведения, только выгадать немного времени, пока их не накрыли «колпаком» и не отобрали это дело под универсальным предлогом «в интересах госбезопасности».

Да, Лар-тар раньше Мары догадался о том, что между жертвами может быть особая связь. Такие кусочки мозаики складывались в его голове легко и быстро. А вот молодой следователь… М-да, ни интуиции, ни ума, ни усердия. Серая посредственность, не обременённая лишними извилинами, но отягощённая наследственным гонором. Просто пэхово сочетание. А ведь именно странности с последней жертвой и натолкнули на правильную мысль, о чём Галид и поведал юнцу:

– Именно в этом и суть. Последняя жертва слишком сильно выбивается – все, буквально все обстоятельства совсем другие. Мы ожидали эскалации, но почему такой резкий и такой странный скачок? Совершенно необъяснимый, если не предположить, что между жертвами всё же осталось какое-то связующее звено. Когда Мастер обнаружила, хм, особенности рождения объекта, то тут же появилась мысль – вот оно! Что если все жертвы незаконнорождённые отпрыски высоких, а не только эта?