Кровь и Звёзды
Шрифт:
— Даже два века спустя… — пробормотала та, затем вздохнула. — Да. Мой отец был зеброй. Моя мать была пони. Так что да, я зони. Единственной проблемой из-за этого была невозможность иметь детей, но и это использовалось против меня, с самого начала войны и до сожжения Хуффингтона. Но я не имела никакой привязанности к соплеменникам моего отца, даже когда в Эквестрии стало очень трудно быть продуктивным членом общества. Пони видели только полосы. Голденбладу же было все равно; во всяком случае, я не замечала, чтобы моя раскраска настраивала кого-либо против меня в ДМД.
— Но… Чем же на самом деле занимался ДМД? — чуть нахмурившись, спросила Глори — Я имею в виду, Блекджек говорила,
— Правительство Луны было совсем не похоже на правительство Селестии, но некоторые пони действительно оценили, насколько радикальными были изменения. На первый взгляд, Министерства выполняли основную часть функций правительства, а остаток брала на себя Луна и гражданские службы. Но за ними, в тени, был ДМД. Он делал то, для чего был предназначен — облегчал работу над межминистерскими проектами, но также он получил возможность делать то, что при иных обстоятельствах делать было бы невозможно. Иногда Кобылы Министерств затевали проекты, не предназначенные для публики. Монстропони, эксперименты с кибернетикой… Общественность не смогла бы с этим смириться. И ДМД, которое либо игнорировали, либо вообще о нем не знали, было поручено проводить разработку этих проектов, чтобы они могли быть реализованы. — Профессор Зодиак указала на себя. — Я была связана с некоторыми техническими аспектами проектов Стальной Пони и Вечность.
— А Сангвин? Он руководил проектом Химера? — спросила Лакуна таким голосом, словно уже знала ответ и просто хотела подтверждения. — Я думала, он был свёрнут.
— Да. А Троттингеймер обрабатывал все, что касалось проектов Звездопад и Горизонты. — Зодиак потерла подбородок, потом махнула светящимся копытом. — Но не спрашивайте меня о специфике других проектов. Голденблад был непреклонен по поводу секретности материалов каждого проекта, и я знаю только самые общие сведения о тех, в которых не участвовала.
— Так что представлял из себя проект Стальной Пони? — поинтересовалась я.
Воздух над ней вспыхнул, проецируя изображение больничной палаты, полной пони с отсутствующими конечностями. Флаттершай и Рэдхарт осматривали их с болезненной озабоченностью во взглядах.
— Как и Химера, проект Стальной Пони стартовал в Министерстве Мира. Хотя МиМи применяло исцеляющую магию на пределе возможностей, за десять лет погибли тысячи пони, солдат и мирного населения. — Картинка сменилась, демонстрируя кобылу, размахивавшую искусственной серебристой передней ногой. — Изначально мы занимались протезами. Делали их упругими, легко адаптируемыми, и такими же эффективными, как утерянные конечности. — Воздух над ней наполнился образами Алмазных Псов, получающих новые лапы. — В конце концов, большинство исследований было проведено в Хуффингтоне. Реконструкция и фронт давали нам… бесперебойный источник испытуемых.
И мы получили солдат, которые были ранены в боях и которые снова вернулись в строй более эффективными, чем раньше.
Изображение сменилось, показав, как сталеногие пони разбивали головы зебринским солдатам в жестоком копытопашном бою.
— Но в проекте «Стальной пони» главной целью было не протезирование, а механическое усиление. Больше, чем того хотели Флатершай или Эпплджек. Одно дело, если вы хотите защитить пони. Совсем другое, если вы превращаете их в машины для убийств. — Проекция вновь изменилась: Эпплджек и Флаттершай мрачно качали головами рядом с торжественно вытянувшимся Голденбладом и разочарованной Сильвер Страйп.
Изображение исчезло, и Профессор Зодиак усмехнулась нам.
— В любом случае, мы продолжали.
— Вы… что?! — выпалил
Профессор пожала плечами.
— Голденблад был связан с королевской семьей. У него никогда не было проблем с оплатой материалов. Я не знаю, от куда шли деньги, но он всегда платил по счетам вовремя.
Я нахмурилась. Был ли Голденблад фантастически богат в дополнение к тому, что был подлым ублюдком? Могли ли деньги фантастически богатого пони покрывать все секретные расходы ДМД?
Зодиак приняла наше молчание за сигнал продолжать.
— Считалось, что, если бы мы вводили дополнения постепенно, министерства приняли бы их. Мы ставили опыты с животными, прежде чем начинать работать с пони. Дуф был нашей первой полностью укомплектованной боевой моделью. И он превзошел наши самые смелые ожидания.
Образовалась новая проекция, которая показывала Деуса, буквально падающего из небесного фургона на вражеский танк. Он приземлился как многотонная кошка, сделав огромную вмятину в броне башни, и принялся поливать огнем ряды врагов. Некоторые из зебр-бойцов наносили ощутимые повреждения его броне, но она саморемонтировалась на моих глазах. Его пытались разнести на куски из тяжелых орудий, но он был либо слишком прочен, либо слишком быстр для них.
В конце концов, зебры были рассеяны. Я подавила дрожь; если бы не боеприпасы, взорвавшиеся в его оружии, могли бы мы когда-либо победить его?
Затем он стал насиловать выживших. Глори распростерла крыло перед глазами Скотч, я надеюсь, вовремя, и сразу после этого изображение исчезло. Профессор деликатно кашлянула.
— Простите за это. Мы решили, что должны оставить… некоторые его части нетронутыми из психологических соображений. Другие испытуемые становились настолько вялыми и апатичными после преобразования, что просто лежали там до отключения.
Забавно. Она сказала «отключение» так же, как я сказала «отставка» не так давно.
— Так что случилось? — спросила Рампейдж. — Упали жар-бомбы и все погибли?
Зодиак покачала головой и вздохнула.
— Почти, но не совсем. Ближе к концу ДМД зашел слишком далеко. Голденблад сделал кое-что, что разозлило Луну… сильно. Она сняла его с должности и поставила на его место Хорса, но дело в том, что большинство из нас было лояльно к Голденбладу. Этот Трублад был единственным, кто подлизывался к Хорсу. А Голденблад был чертовски уверен, что все мы были неотъемлемой частью ДМД. Хорс хотел уволить всех нас, но тогда ДМД просто перестал бы существовать. Если бы он продержался год, он выгнал бы нас и взял на работу своих пони. Но судьбе было угодно… — Она сделала жест копытом.
Следующее замерцавшее в воздухе изображение было городом. Большим городом, намного больше Хуффингтона. Воздушные шары в виде… Пинки Пай?.. плавали в воздухе, словно выглядывая озорных пони. Это выглядело, как совершенно спокойный, безоблачный день. Нормальный. Какой должна была быть жизнь. Зритель стоял в шикарном кафе, расположенном высоко в причудливом здании.
Я посмотрела на моих друзей, уставившихся на образ жизни до бомб. Я была единственной из нас, за исключением, возможно, Лакуны, кто действительно видел его раньше… ну, если считать шары памяти. Скотч, казалось, была поражена. П-21 выглядел задумчивым. Выражение Глори было смешанным, но она все-таки выросла в цивилизованном мире с видом на небо. Рампейдж… Разумеется, большинство пони с Пустоши не интересовались старыми временами. Взгляд Лакуны стал холодно-равнодушным, даже с частичкой презрения; в конце концов, какую роль она играла бы в таком мире? А я? Он выглядел… хорошо.