Кровь и Звёзды

Somber

Профессор Зодиак грустно улыбнулась.

— Я хочу посетить Пони Джо и получить колечко из корицы в шоколаде с дополнительной обсыпкой. Я знаю, что их больше не существуют. Что их нет двести лет, но есть часть меня, которая всегда возвращается туда. Я думаю о друзьях. О работе. Об отпуске, который я планировала взять после конференции в Тенпони. Ты будешь думать, что это постепенно полностью исчезнет, или затуманится, или что-то ещё… но это не так. Всё это просто растягивается.

— Но как вы справляетесь с болью? — И снова она выглядела сбитой с толку. — Я… я нашла шар памяти у Деуса. Он ежесекундно находился в агонии.

— Ах. Да. — Мерцающее изображение немного

опустило голову. — Это, скорее, зависит от характера улучшения. Имплантаты Деуса были насильственными, а соединение с его нервной системой довольно грубым. Когда мне пришлось приобрести свои модификации, прошёл год усовершенствований. Но это не ощущалось… нормальным.

Я смотрела на мерцающую проекцию с небольшим сочувствием.

— Почему вы вообще получили их?

— Ох. Это. — Вздохнула она. — Давай просто скажем, что некоторые пони приняли смерть Биг Макинтоша слишком близко на свой счёт, и каждый полагал, что всякий полосатый виновен. Ко мне по дороге домой пристала толпа. Это было довольно неприятно… и потом мне потребовалось новое сердце… среди прочих вещей. К счастью, сердца были первыми синтетическими органами, что мы сделали для Стального Пони. После этого, тянулся постепенный процесс замены того на это. Новые глаза. Новые лёгкие. Более сильные ноги и усиленная шкура. Я никогда не устанавливала улучшение, не опробованное на себе, — сказала она с долей гордости.

— Даже Деусу? Я не вижу, чтобы из вас торчала гидравлика, — ответила я. Почему я защищала его? Деус был монстром… но… действительно ли он заслужил всё это из-за одной ошибки?

Она посмотрела на меня и спокойно сказала:

— Я прошу прощения за боль, которую я причинила ему, но Деус был осуждён за изнасилование. Я честно не ожидала, что он переживет боевое тестирвоание. — Здорово, это успокаивало! — Когда он это сделал, Голденблад положил его где-то в стазис. Дело было сделано. Если бы штуки не взорвались, я предполагаю, что все Стальные Рейнджеры были бы улучшены до стальных пони в течение года. Зачем беспокоиться о силовой броне, когда ты можешь стать силовой бронёй?

— Наверное, потому что ты можешь снять силовую броню, и она не будет безостановочно причинять тебе боль? — предложила я.

Она закатила свои горящие глаза.

— Ты говоришь, как Эпплджек.

Я вздохнула, прижав губы. Сангвину был нужен проект Химера для создания новых и интересных монстров. Зодиак казалась лучше, но я доверяла ей, поскольку могла бросить этот проектор. ДМД сознательно переходили границу сумасшествия, или же работа на Голденблада направляла их туда? Я не хотела думать о том, что двести лет в Пустоши сделали с ней.

— Итак, Трублад хочет сделать монстров. Что насчёт вас? Собираетесь сделать армию Деусов?

— Монстров? Он всё ещё болтает об этом? — сказала Зодиак с грустной улыбкой. — Вся эта чепуха про бесконечные возможности и биологический потенциал?

Светящаяся проекция печально покачала головой.

Я моргнула.

— Вы говорите, что он не будет это делать?

— О, в конечном счёте. Возможно. Но я сомневаюсь, что это то, что действительно движет им, — сказала она со вздохом. — Но, что касается создания ещё Деусов, нет. Мне не нужен Стальной Пони, чтобы выиграть войну два века как окончившуюся, бывшую изначально бессмысленной. Очень просто, я хочу выбраться из этой банки, — сказала проекция, подбегая к металлическому цилиндру и беззвучно мягко ударив по нему. — Ты, наверное, заметила мои части мяса, но реальность такова, что я нахожусь в плохой форме. Мой ремонтный талисман, отвечающий за восстановление повреждённых компонентов, нуждается в восстановлении.

После его починки, я могла бы восстановить мой внутренний талисман исцеления. После его починки, я смогла бы выбраться из этой ванны. В противном случае, этот сосуд — не просто моя тюрьма, это также мой гроб. Пять лет… десять… пятнадцать…

— Значит, вы в одной лодке со мной, — пробормотала я.

Она посмотрела на меня с чуть сочувственной улыбкой.

— Наверное, но у меня, по крайней мере, было десять лет, чтобы примириться с этим. Для хорошо подготовленного ума в смерти нечего бояться. Конечно, после многих лет в этой банке… — Светящаяся проекция вздохнула. — Говоря начистоту, я должна извиниться перед тобой. Видишь ли, я была тем, кто сказал Сангвину, что маршрутизация ЭП-1101 закончилась в твоём стойле.

— Что… ты… ты… — Я поперхнулась, пытаясь справиться со своим гневом. — Как ты могла?

— Это была моя единственная надежда выбраться отсюда, — ответила она твёрдо. — Отказалась бы ты от единственной надежды на возвращение своей жизни? Я понятия не имела, что Стойло Девять Девять было исправным. Большинство из них были полными провалами, так что я не видела много смысла не говорить ему. — Это помогло мне взять свои эмоции под контроль. Не было похоже, что Зодиак прилагала все свои усилия, чтобы разрушить Девяносто Девятое. — Он сделал мне обыкновенное коммерческое предложение… найти ЭП-1101, использовать его, чтобы взломать Химеру и Стального Пони… Таким образом, шесть месяцев назад я обнаружила маршруты передачи данных с помощью Коллегиума. Конечно, как только я сказала ему, где найти ЭП-1101, он разорвал связи.

— Но если бы вы выбрались… Вы говорите, что не вернулись бы к вашим исследованиям? — сказала я скептически.

Светящаяся пони улыбнулась, склонив голову и немного закатив глаза.

— О, может быть. Однажды. Но потребуются годы, чтобы создать новое производство улучшений. Может быть, десятилетия, чтобы расширить производство до точки, где оно могло бы помочь Пустоши. — Она тихо вздохнула. — Смешно, когда шесть из нас приехали сюда после столь долгого времени, мне так не терпелось вернуться и выяснить, что стало с ДМД и Стальным Пони. Теперь я желаю, чтобы мы это сделали. — Она покачала головой. — У этого города есть привычка заманивать тебя тем, что ты желаешь.

— Вы были с Большим Папочкой! — выпалила я.

Она усмехнулась и кивнула.

— И Шикарность, Кранчи Кэрротс, Файндерс Киперс, и мелкая Рассвет. Шесть друзей, пытающихся спасти Хуфингтон. — Она вздохнула и покачала головой. — Такое ужасное время. Так много бессмысленных убийств. И в конце концов мы обозлились друг на друга. — Она посмотрела на меня, и её взгляд, казалось, смягчился. — Ты заботишься о своих друзьях, не так ли?

Я кивнула.

— Тогда покинь это место. Проведи остаток своей жизни где-нибудь в другом месте. Хуфингтон разрушает всё вокруг. Он уничтожает дружбу так же охотно, как и жизнь. Иди к Тенпони. Новой Эпплузе. Городу Дружбы. Сталлионграду. Троттингему. Даже к Филлидельфии… но убирайся отсюда так быстро, как ты можешь, и не оглядывайся назад.

— Но… из-за чего вы разделились? — спросила я тихо. Проекция довольно долго стояла молча, застыв на месте.

Зодиак посмотрела на меня, и её губы скривились в улыбке.

— Сожалею, Блекджек, но я обычно не разговариваю так много, и, по-моему, проектор перегревается. Почему бы тебе не прийти завтра? — спросила она, и большая машина замерцала и погасла.

Большой секрет? Болезненная память? И то и другое? Я остановилась у входа и оглянулась через плечо, задержав свой взгляд на том металлическом цилиндре.