Кровь и Звёзды

Somber

и чуть ниже:

Голденблад не соответствует своей должности?

Я увидела одного из трёх псов со второй фотографии, который пожимал копыто болезненно бледному единорогу. Пёс в грязном рваном жилете не выглядел особенно довольным этим соглашением. Впрочем, как и единорог.

Голденблад, получивший известность благодаря своей воодушевляющей речи о возрождении Хуффингтона, произнесённой на руинах мэрии, достиг соглашения с группой Алмазных Псов об оказании ими помощи в реконструкции города. «Восстановительные работы застопорились, в основном,

из-за того, что пони чрезвычайно дрянные землекопы. Алмазные Псы наделены способностью копать от природы, а потому смогут сделать намного больше, чем мы, вооружённые лишь нашими копытами и магией. Дилемма проста: завершить реконструкцию Хуффингтона за три года с помощью Алмазных Псов, или за тридцать — без оной».

Уроженец Хуффингтона, Голденблад заслужил немало критических стрел в свой адрес за отвлечение на восстановительные работы значительных ресурсов страны, а также навлёк на себя гнев аристократов по всей Эквестрии из-за предложенных им налогов на военные нужды. Его последние заявления о необходимости прекращения войны любой ценой заставили многих усомниться в его преданности принцессе Луне и королевству. Также вызывает вопросы состояние его здоровья после перенесённых ранений…

Едва слышное сопение, раздавшееся из-под кровати, оторвало меня от статьи. Кто мог там прятаться? Ну ясно кто.

— Выходи, — произнесла я как можно мягче, — я тебя не обижу.

Прошло около минуты, прежде чем она показалась. Я уже видела Песчаных Псов в памяти Макинтоша и на фотографиях, но, должна признать, в прямоходящем существе было что-то определённо жуткое. В обычном состоянии их лапы едва доставали до коленей, но у этой они почти касались пола, так как она стояла передо мной, сильно ссутулив спину. Непрерывно шмыгая влажным чёрным носом, она (если только щенки Алмазных Псов не имели обыкновения наряжаться в грязные платья) замерла передо мной, уставившись в пол. Меня потрясло, насколько худой она выглядела; но, в конце концов, её ведь не кормили трижды в день продуктами переработки, как в Стойле.

— Есть хочешь?

Это заставило псину, наконец, поднять на меня глаза, хоть и всего на пару секунд. Я порылась в своих сумках и достала несколько банок Готового Обеда. Не уверена, что их содержимое действительно было мясным, но пробовать облучённое мясо, чтобы удостовериться в этом, я не собиралась. Как бы там ни было, она моментально признала банку. Я потянула за язычок на крышке, но он обломился, и я застыла, тупо пялясь на него.

— Чёрт…

— Я могу открыть её, пони, — произнесла псина, протягивая лапу; вторая её конечность оканчивалась культёй чуть ниже запястья. Посмотрев на искалеченную лапу, я кивнула и левитировала жестянку ей. Усевшись на кровать и зажав банку между коленей, она обнажила когти и взрезала металл с такой лёгкостью, словно он был не толще фольги. Затем, не теряя времени, поднесла банку ко рту и начала торопливо глотать содержимое. Я едва успела испугаться, что она подавится, а псина уже расправилась с последним кусочком солёного розового мяса и даже вылизала банку изнутри. Но выглядела она по-прежнему настороженно.

— Ты собираешься заставить нас уйти?

Собиралась ли я? Час назад, несомненно. Почему бы и не помочь Риверсайду, разогнав рейдеров и Песчаных Псов. Но сейчас…

— Нет. Не собираюсь.

Почему-то эти слова её напугали, и она, задрожав, попятилась от меня к кровати.

— Пожалуйста, не убивай меня.

— Что? Я…

Закончить фразу я не успела, так как в этот момент вокруг моей шеи обвилась мощная гидравлическая конечность и рывком подняла меня в воздух. Оглянувшись, я не увидела никого, но нападавший материализовался прямо на моих глазах, скинув скрывающий его

магический плащ. Я уставилась на другого… пса, хотя это светло-серое существо выглядело больше похожим на машину, чем на создание из плоти и крови. Его зелёные глаза смотрели на меня пронзительным взглядом, и казалось, будто в их глубине горит огонь, подобный пламени жар-бомбы.

— Прочь, пони. Теперь это наш дом! Ты уходишь или умираешь здесь.

Судя по злобному выражению в его глазах, он, определённо, предпочёл бы последнее. Между его старых посеревших дёсен сверкали металлические зубы, а исходивший от них едкий запах заставил меня закатить глаза. На шее у пса был выцветший и потёртый ошейник, украшенный бледными стразами, на котором висел выветренный жетон с надписью «Ровер».

Моим первым порывом было выстрелить ему в лицо телекинетическим пулями, но я быстро сообразила, что в его черепе слишком много металла. Моя магия обладала весьма паршивыми бронебойными свойствами, и я не сомневалась, что он легко, словно банку Готового Обеда, раздавит мою голову, если я не убью его сразу.

— Я не хочу драться с тобой.

Мои слова почему-то разозлили его ещё больше.

— О, тогда ты хочешь, чтобы мы ушли? Или мы нужны тебе, чтобы копать? Или сражаться? Или ставить на нас опыты? Или просто изводить нас нытьём? — прорычал он, тряся меня, как тряпичную куклу. — Почему бы пони просто не оставить нас в покое?

— Согласна! Мы не знали. Я просто возьму своих друзей и уйду. Я не собираюсь драться с тобой, — ответила я, и мне действительно сейчас хотелось жить как никогда. Эти слова не особо смягчили пса, но учитывая, насколько голодным он выглядел, я была рада уже тому, что он не включил пони в своё меню.

Пёс вытащил меня на платформу, где всё больше и больше его сородичей появлялось из нор на путях и в потолке, а некоторые возникали прямо из воздуха. У этих, определённо, имелось что-то вроде талисмана невидимости, встроенного в их имплантанты. П-21 и Рампейдж лежали скрученными на полу, а Глори, укрывшейся в вентиляционной шахте на потолке, не давали высунуть оттуда носа огнём из ручного оружия. Лакуна неподвижно стояла за своим магическим барьером, направив миниган на трёх самых крупных и наиболее кибернетически оснащённых псов и отгоняя их короткими очередями, которые рикошетили, высекая искры, от их металлических лап.

— Бой окончен! Мы уходим! — закричала я.

— Ещё нет! Я уже почти их одолела, — откликнулась Рампейдж, извиваясь под псом, который сидел на ней, намертво пригвоздив к полу.

— Бой окончен, Рампейдж, — повторила я, оглянувшись на Ровера. Он по-прежнему выглядел чрезвычайно сердитым, но всё же опустил меня на пол. Воюющие стороны медленно отступили друг от друга, и у меня появилась возможность получше рассмотреть этих Песчаных Псов.

Это место очень напоминало Риверсайд. Псов было максимум два-три десятка, и, даже принимая во внимание всю странность этих существ, не заметить признаки голода — выпирающие рёбра и тощие конечности, было невозможно. Даже их импланты, похоже, не работали в свою полную мощность. У меня на глазах один из Песчаных Псов смел со стола крошечные осколки рубина и ссыпал их в небольшой слот на своей механической лапе, огни на которой тут же засветились ярче.

Я дождалась, пока освободят П-21, и повернулась к Роверу.

— Знаешь, час назад мы накрыли лагерь рейдеров неподалёку. У них была еда, — заметила я, как бы между прочим, и тут же поймала возбуждённые взгляды псов и услышала, как они нюхают воздух. Ровер недовольно фыркнул, глядя на меня, но потом всё же дал отмашку своей механической лапой. Почти половина псов сразу же рванула в направлении, откуда мы пришли, принюхиваясь к нашему следу.

— Мы можем поговорить? — обратилась я к Роверу.