Кровь королей

Цормудян Сурен Сейранович

– Это продолжается четверть часа!

– Что именно, якорь тебе в глотку?!

– Сейчас увидите!

Они бегом достигли лестницы в башню вестников и поднялись к тайной комнате. Хранитель загремел связкой ключей и отпер дверь. На столе стояла серебряная чаша самописца. Над ней находилось хитроумное устройство в виде крутящегося колеса с восемью восковыми табличками. Устройство позволяло не бдеть постоянно у чаши: если приходило послание, игла писала на одной табличке, а когда место заканчивалось,

срабатывала пружина и колесо поворачивалось на одну восьмую оборота, подставляя чистую табличку.

Игла медного шара неистово дергалась. Ворхарт никогда не видел ничего подобного. Движения были столь стремительны, что даже разглядеть иглу было невозможно. Она с противным скрипом чертила по восковой табличке, и тут же срабатывала пружина.

– Что пишет самописец?

– В том-то и дело, что не пишет! Он рисует!

– И что он рисует?

Ворхарт подошел к столу и попытался разглядеть таблички. Но колесо вращалось слишком быстро, и он видел только что-то круглое.

– Холера! Ты можешь это остановить?!

– Он рисует одно и тоже, но вдруг возникнет что-то новое?..

Вдруг игла замерла. Драконья ртуть перестала колыхаться, словно мгновенно затвердев. Остановилось и колесо. Хранитель осторожно снял все таблички и разложил на столе. Рисунок на каждой был прочерчен по нескольку раз и ничем не отличался от прочих. В середине большой круг. От круга расходились заостренные лучи. А в самом круге… Поначалу командор увидел лишь беспорядочные полоски и завитки, походившие на клубок спутавшейся бечевки. Но через мгновение Ворхарт разглядел в нем жутковатое лицо с раскрытой пастью…

– Тринадцатый, – выдохнул он. – Это что за байда?!

– Понятия не имею, командор! – развел руками хранитель.

Он взял одну из табличек и стал разглядывать рисунок.

– Как будто солнце. И у него… один… два… три… тринадцать лучей! И один луч чуть длиннее!

Ворхарт уставился на хранителя.

– И что это может значить?

– Если бы я знал!

– Чаша испорчена или работает?

– В наставлении сказано, что, если игла ведет себя странно, надо перебрать магнетитовые бруски.

– Займись сейчас же. Если выйдет, отправь письмо колдунам. Сообщи, что тут было, и жди ответа! Может, объяснение найдется у них.

– Да, командор!

* * *

Издалека горное поселение язычников выглядело заброшенным, как и то, что попалось днем раньше. Здесь уже выпал снег. Но если люди покинули жилища из-за снегопада, то почему на снегу не было никаких следов? Олвин долго рассматривал дома из необработанного камня, глины и дерна, стоящие на склоне одной из гор Цитадели Богов.

Долгий путь по Змиевым лесам был позади. Они достигли северного рубежа, за которым запретные земли.

Но до горы Флориана, вершина которой утопала в низких облаках, по меньшей мере день, а то и два. И ничто бы не задержало их, если бы не это.

Во вчерашнем поселении не было ни людей, ни животных. В паре домов на печах стояли котелки с похлебкой. Печи потухли, а похлебку так никто и не тронул. Что заставило людей сбежать? И если они сбежали, то куда? И вот еще одно поселение. Нет дымов от очагов. Не видно людей. Только холод, свежий снег и подвывающий в кронах горных сосен ветер.

Шон Арчер подполз к Олвину на край скалы, откуда Тоот наблюдал за расположенной внизу деревней.

– Ну что?

– Тишина и запустение.

– Что делать-то будем?

– Надо осмотреть деревню. Мне это очень не нравится.

– Тогда зачем осматривать?

– Ну вдруг понравится? Где Красавчик?

– Внизу. Нас ждет.

– Тогда идем.

Осторожно ступающие ноги хрустели по снегу. Флориана нигде не было видно. Шон Арчер уже второй раз прокричал гагарой, но ответа не последовало.

– Проклятье, куда он делся? – прошептал Покойник.

Олвин хмурился. Ощущение опасности не покидало, а вестников учили прислушиваться к своим ощущениям. Но в этом мрачном месте их было столько, что от их неслаженного хора можно было оглохнуть. А еще и Флориан куда-то запропастился…

Вдруг движение на склоне. Руки судорожно сжали мечи, и в низину скатился, под конец кувырнувшись, Красавчик.

– Да поимей тебя тринадцатый! Ты почему не отзывался?! – зашипел Арчер.

Флориан тяжело дышал и выглядел крайне возбужденным и напуганным. Он быстро встал, отряхиваясь от снега и поправляя колчан.

– Наверху… – выдохнул он. – Наверху святилище друидов!

– И что там? – напрягся Олвин.

– Мертвецы!

Святилище располагалось на вершине небольшого скалистого нароста, торчащего из склона соседней горы. К нему вела тропа, ограниченная двумя плотными рядами сосен. Само святилище представляло собой круг из поставленных стоймя плоских каменных глыб, в середине которого высился собранный из бревен конус. В бревенчатом конусе имелась низкая дверь. Входящий волей-неволей должен был поклониться.

Но Олвин со спутниками входить не торопились…

Олвин внимательно смотрел на покойника. Неведомая сила оторвала левую руку, что лежала чуть в стороне. Ноги переломаны так, что в нескольких местах торчат кости. Голова нашлась не сразу. Она глубоко вошла в снег. Тоот осторожно ткнул острием меча и развернул голову лицом к себе…

Бледное бородатое лицо и открытые желтые глаза с крохотными зрачками.

– Мангус! – отшатнулся вестник.

– Чего? – спросил Арчер. – Мангус?