Кровь Пяти Драконов
Шрифт:
На этот раз я к расстановке подошел очень тщательно. Выстроил за пару ходов пехотинцев прикрывающим строем, кавалерию направил за ними, прикрыл с флангов йеддимами. На втором ярусе собрал вокруг Земного лучников и шестерку пехоты; еще двумя солдатами и всадниками прикрыл баллисты, а варстрайдер выдвинул вперед. Как-то не сыграла боевая машина в прошлой партии, надо исправлять.
Досан ходил похоже, но его строй на первом ярусе выглядел более гибким, почти змеиным; на втором же его фигуры принимали, похоже, атакующее положение. Третий ярус мы оба пока не трогали, хотя пару мыслей я отложил. Нейтральные
Так… вроде мы оба покончили со строем. Начать атаку? Да нет, буду терпелив как Хесиеш и дам Досану сыграть ее первым.
Он и сыграл – на втором ярусе, двинув вперед кавалерию. Кажется, к всадникам мой противник прямо-таки слабость питает… ничего, счас перестанет. За отсутствием их – потому что я объявил Врата, свел на второй ярус Воздушного и назвал Длань Ветров. Метательный снаряд снес обоих кавалеристов, лишив атаку смысла; старик вскинул брови и двинул в боевое положение баллисту. Я же укрепил кулак бойцов вокруг Земного Вдохновлением и послал пехоту вперед. Угу, пара ходов – и они вступят в схватку… да, верно, Досан тоже укрепляет свои войска, наши фигуры столкнутся в центре поля.
Они и столкнулись, обменялись ударами. Я убрал у него еще одну фигуру атакой кавалериста и выпадом копейщика. Прикинул, как ударит баллиста… и тут Досан объявил Врата.
Второй ярус меньше первого, третий – меньше второго, так что нисходящие фигуры всегда оказываются близко к центру. Так и случилось – Огненный сошел вниз и немедля полоснул Пылающим Мечом, лишив меня трех фигур разом; счет сравнялся.
Ну-ну!
Воздушный ранее спустился исключительно удобно; объявив Наездника Ветра, я перенес почти в центр его, двух пехотинцев… и варстрайдер. Пора и ему поработать!
Досан атаковал баллистами, стремясь вывести из игры Воздушного – и почти преуспел. Я же вывел вперед варстрайдер, позволив ему снести солдат с двух клеток, и бросил вперед всадника-патриция от баллисты прямо на Огненного. Не сбил, конечно, но в свой следующий ход старик был вынужден бить Возвышенным по всаднику, устраняя угрозу своему бойцу. Только не помогло – его снял мой Древесный с третьего яруса.
Следующий десяток ходов шла ожесточенная схватка. Наши варстрайдеры сцепились, но исход боя решил прошедший Врата чужой Водный, сковавший мою машину и пару солдат. Но мой Древесный смог сбить еще одну баллисту, а Воздушный – снести еще тройку пехотинцев. Лучники же добили поврежденный варстрайдер Досана, и схватка продолжилась.
Все это время мы играли лишь на втором ярусе, вовлекая третий; первому уделяли минимальное внимание, кидая ходы нейтральных сил и слегка двигая свои войска. Вот и… вот и хорошо!
Потому что когда второй ярус почти опустел – там остались три баллисты, четверо Возвышенных и горстка смертных – я внезапно свел своего Земного вниз, а следующим ходом – выдвинул свою армию в атаку. Возвышенный привлек на мою сторону четверых нейтральных пехотинцев, мои кавалеристы вломились в строй Досана. Тот мигом выстроил оборону… и я провел новые Врата, опустив вниз Воздушного, который перенес к его рядам двух йеддимов.
Надо отдать Досану должное – он не был обескуражен. Совсем напротив, мигом принялся перегруппировывать второй ярус и защищать первый, однако я уже вцепился в его армию мертвой хваткой – как и он сам в мою в прошлой партии. Смертные первой доски были прижаты и снесены… а затем я принялся раз за разом поднимать скопившуюся внизу силу на второй ярус. Копейщики против Огненного, самоубийственная атака всадников на Земного – и стрела Древесного вдобавок… пусть даже его после этого и снес Водный.
Эта часть боя не продлилась долго. Последним рухнул Воздушный, которого Досан переместил на второй ярус и успешно собрал вокруг него пехоту – но у меня еще была пара баллист.
– Да, – задумчиво сообщил старик, изучая расположение фигур, – это я сглупил. Вот пути-дороги! Надо было за смертным ярусом следить как следует.
– Бывает, – пожал плечами я. Еще больше его зауважал – досады в голосе не слышалось, лишь легкое недовольство собой; Досан умел не только побеждать, но и проигрывать. Редкое умение.
– Сегодня я буду учить вас проигрывать.
Сказать, что у всех в зале глаза выпучились – значит, преуменьшить. Ученики Дома Колоколов как-то не привыкли такое слышать, да еще от кого – от самого Тепета Арады!
Танцор Ветра, видно, того и ждет. Обводит нас взглядом, усмехается и идет себе спокойно меж рядов, заложив руки за спину. Воздушный генерал вообще редко стоит на месте, а когда стоит или сидит – то в нем все равно постоянно чувствуется кипящая и неукротимая сила вихря.
Я-то знаю. Чую прямо, как от него холодным ветром веет.
– Я буду учить вас проигрывать, – повторяет Арада, оглядывая нас. – Нанести победный удар несложно, если знать – как, этому учатся быстро. А вот проиграть так, чтоб не погибнуть, и потом быстро встать на ноги – это уже искусство.
Вот уж точно. Если кто не уловил сходства с занятиями по бою – то он придурок, нас там в первую очередь падать и учат.
– Недавно я пил с адмиралом Арамидой, – небрежно бросает Танцор Ветра, и ученики снова давятся. Я, напротив, ухмыляюсь; нравится мне эта живая легенда – и то, как других старейшин поминает ну совершенно по-жизненному. – Мы о многом болтали, и она бросила фразу, которую вам надо затвердить как следует – «Я никогда никому не проигрывала дважды».
Ага. Понимаю, о чем он.
– В проигрыше врагу нет ничего особо позорного. Позор – проигрыш раз за разом; если враг сильнее – нарастите силу, или найдите слабое место, если враг умнее – потренируйте ум или поставьте его в положение, где ум не поможет. Тогда и сможете проигрывать битвы – но выигрывать кампании. А вот как – я вам сейчас и расскажу.
Нет. Мне определенно нравится эта живая легенда. Говорят, он еще и ругаться умеет на всех языках Творения.