Кровь Зоны

Обуховский Артем

Сталкер обернулся и посмотрел на девушку. На удивление, она выглядела спокойной и внимательной.

— Пошли, — бросил ей Клин.

Теперь их вел Горлов, который легко огибал деревья и бодро перескакивал через низкие кусты. После возвращения из Северных пустошей он уже полностью оправился, проведя несколько дней в святилище Ласки. Она не скупилась на еду и выпивку, зная, что бывший охотник не прижимистый по натуре и расплатится с ней сполна.

Клин и девушка поддерживали дистанцию. С левой стороны на плече изгой

почувствовал неприятную мокроту, но боль отсутствовала. Рана на плече сталкера открылась, а обезболивающие препараты, введенные с помощью инъектора девушки, отключили боль. Клин заметил, что от инъекций он становится немного неадекватным. Но все же он сообразил, что по прошествии некоторого времени и окончании действия лекарств боль может стать нестерпимой. На мгновение ему стало страшно.

— Гибрид! — позвал изгой Горлова на ходу.

Бывший охотник обернулся, не сбавляя шага.

— Что, если мне понадобится шаман…

— У меня еще есть немного лекарств, — сказала девушка на бегу, уловив ход мыслей сталкера.

— Скорее! Сейчас главное — унести отсюда ноги.

Сказав это, Горлов снова устремил взгляд вперед, чтобы видеть дорогу. Он тут же налетел на человека, вынырнувшего из-за невысоких молодых деревьев. Человек этот был не кто иной, как Несчастье.

— Эй, торгаш! — гаркнул ему Клин. — Где Скунса потерял?

— Н-н-наверное, там где-то… — Заикающийся торговец неопределенно махнул рукой. — Я… Йа е-еле ноги унес… с-с-сам оттуда…

Он говорил, заикаясь не от страха, а просто так разговаривал с детства. Клин слышал, что торговца в детстве напугали, вот он и стал заикаться. Слова Несчастья то растягивались, прерываясь вздохами, то выскакивали быстро, и окончания их терялись.

— Давай за нами, — сказал ему Клин.

Несчастье кивнул и припустил что было сил за изгоем. Ему тоже хотелось поскорее убраться подальше от святилища.

* * *

Привычные звуки смешанного леса — жужжание леняев и летающей дряни, щелканье клопов и рык снорков — изменились.

— Послушайте, — сказал Валик погонщикам.

Сидевшие вокруг костра напрягли слух. С востока доносились звуки выстрелов. Некоторое время люди вслушивались в нарушившие привычное утро перестук и хлопки — далекие выстрелы из разнокалиберного оружия.

— Непохоже на обычную стычку с мародерами, — произнес один из погонщиков.

— Верно, — подтвердил другой.

— Михаля, — Валик обернулся, — будите животных, готовьте снаряжение, чтоб к моему возвращению все были на ногах. А мы попробуем разузнать, что там происходит.

С этими словами Валик закинул пистолет-пулемет за спину, взял в руки второй и двинулся на восток.

— Дурень, Фаля, давайте за мной, — бросил он, не оборачиваясь.

Двое погонщиков, подобрав оружие, двинулись за Валиком.

— Чует мое сердце — началось, — тихо пробормотал оставшийся возле костра

Михаля.

— Что ты имеешь в виду? — спросил его небритый погонщик с покрасневшими белками глаз.

— Кажется, дождались того, чего ждал Стреля.

Сказав это, Михаля повернулся к основному лагерю. Тут расположился на ночлег весь караван. Под навесом посапывали, изредка хлопая ушами — отгоняя надоедливых леняев, — кабаны. Несколько раз дунув в короткую дудку, висевшую на шейном шнурке, Михаля поднялся на ноги. Из самодельных укрытий стали высовываться знакомые физиономии в цветастых шарфах и капюшонах.

— Снимаемся! — негромко крикнул Михаля, сложив возле рта руки рупором, неспешно двинувшись к навесу, где отдыхали кабаны.

* * *

Обрыв над рекой круто уходил вниз. Под ним в одном месте располагалась маленькая отмель, с обеих сторон поросшая кустарником. А на другом берегу реки поднимался серый недружелюбный хвойный лес. Все четверо, заполошно дыша, буквально скатились по обрыву и упали на песок. Позади стрельба из огнестрельного оружия малость утихла. Вероятно, искатели с помощью военных одержали победу в этой непонятной стычке.

— Что же там произошло? — недоуменно произнес Клин, приподнявшись на локтях.

Одежда на его левом плече полностью промокла от проступившей крови, но сталкер не замечал этого.

— Наверное, местные решили устроить западню, — предположил Горлов. — Я пробыл в святилище Фана недолго, но кое-что успел услышать. Люди говорят о чрезмерной активности мародеров в последнее время.

— Т-тоже самое и я слышал. — Несчастье сел на песке. — Но еще ходили слухи-и-и… Будто… Что кто-то из торговцев снюхался с искателями…

— Это Фан, — подала голос девушка.

Трое мужчин посмотрели на нее с немым удивлением.

— В тесный контакт с «Искателем» вступил Фан.

Клин быстро сообразил, что, раз девушка так отозвалась о людях, частью сообщества которых она долгое время являлась, доверять ей можно на все сто. Да и около святилища она не пропала в дыму, как это сделал сам Фан. Не вернулась к своим, а старалась не отставать от него с Горловым. Значит, девушка говорила правду. И тогда ночью — в момент их спонтанной близости — и теперь. В этом сомневаться не приходилось.

— И что из этого следует? — спросил сталкер за всех.

— Фан должен был найти наилучшего добытчика идота, чтобы тот под воздействием кое-каких приборов смог дать правдивую информацию о том, откуда в Зоне так много этого вещества.

Клин пристально посмотрел на девушку. Именно для этой цели Фан пытался уговорить его стать проводником у группы искателей, вместе с которой она решила сбежать из группировки.

— И что дальше? Зачем вся эта возня рядом со святилищем?

— А вот тут я ничем помочь не могу. Я даже не знаю, что Фан должен получить взамен.