Кроваво-красный

Ulgar Ridt

Терис глубоко вдохнула, собирая волю в кулак и едва касаясь ногой одной из плит, казавшейся чуть более потертой, чем соседняя, как будто бы на нее наступали чаще. Черные щели в стенах, прячущие в себе тяжелые ножи, пристально следили за каждым их шагом, ожидая ошибки. Руины остались спокойны, ее движение не разбудило древних механизмов, спящих в толще стен.

Коридор остался позади, когда откуда-то издалека, искаженный переходами и эхом залов, донесся звук шагов. Всего два шага, после которых все вновь стихло. Ни ожидаемого вскрика, ни скрежета шестеренок, ни ударов топоров о камень.

Они шли как

могли быстро, не способные позволить себе бег, изредка слыша звуки перемещения преследователей. Терис старалась думать, что причина в осторожности: неизведанная территория алейдских руин была одинакова опасна как для них, так и для людей Черной Руки. Каждый неверный шаг в густом сумраке грозил последующим свистом вырывающихся из ниши в стене стальных болтов, способных пробить насквозь шкуру тролля, не говоря уже о теле человека. И те, кто шел за ними, тоже прекрасно понимали это и предпочитали не спешить, ставя на осторожность. Трудно было сказать, отступники ли заводили погоню в ловушку, или же Черная Рука гнала их вперед, рассчитывая, что страх заставит их совершить ошибку.

Коридоры. Лестница вверх. Галерея вдоль огромного зала с ярким камнем в центре. Огненная ловушка - Терис помнила об этом, не давали забыть старые ожоги на спине. Вжимаясь в стену, они миновали зал и на несколько мгновений замерли, пригвожденные к месту совсем близким шорохом камня. Наверху кто-то прошел и остался жив.

Отступники коротко переглянулись и свернули вниз, на узкий мостик над погруженным в сумрак залом. Позади раздался негромкий свист, едва отличимый от привычного для руин звука, с каким иногда срабатывала ловушка. Этот же принадлежал человеку. Который был близко, всего в трех десятков шагов за спиной.

Терис судорожно вдохнула, вглядываясь в оставшуюся за спиной лестницу и не различая на ней ничего. Кто-то замер вне поля зрения. На верхних ступенях или за углом. Может быть, с луком и стрелами. Один шаг назад - и он выстрелит.

Лашанс дернул ее за руку, привлекая внимание, и качнул головой.

Назад пути нет. Только вперед, по узкому мосту под застывшими над головой ржавыми лезвиями топоров. Медленно, чтобы не потревожить спусковой механизм. И спина к спине, чтобы не оставлять без внимания лестницу.

– Веди.
– Одними губами произнес имперец, бесшумно доставая клинок и разворачиваясь к оставшемуся позади спуску.

Вдох. Выдох. Нельзя бояться. Просто сосредоточиться, забыв обо всем, что может убить их помимо этой ловушки. Есть только она, каменная дорожка и бывший Спикер, готовый повторять каждый ее шаг вслепую. Она не имеет права ошибиться. Взгляд привыкал к густому сумраку, различая трещины на полу и сколы камня в полу, выискивая малейшие отметины, обозначавшие безопасный путь. Белый камень чередовался с испещренным едва заметными серыми прожилками. Почти нет разницы, но только если не провести в подобных руинах несколько лет.

Шаг вправо. Вперед. Вправо. Вперед. Невольный взгляд вверх, на темные тяжелые клинки и вниз, на каменный пол зала. Падать высоко. Слишком высоко, чтобы потом встать и идти. Не отвлекаться. Шаг влево и два вперед. Снова вправо.

Тихий свист и взмах меча за спиной. Терис дернулась, краем глаза увидев расщепленную стрелу, промелькнувшую и канувшую в сумрак зала.

– Вперед.
– Полное спокойствие

едва слышного шепота не позволило испытать страх. В них не попадут. Думать о лучнике - не ее забота. Она должна вести вперед, что бы ни происходило вокруг.

Когда за первой стрелой последовали еще три, полукровка даже не дрогнула. Сила приказа не позволяла поддаваться панике и думать о чем-либо еще кроме камней под ногами.

Где-то за стеной зала ожил механизм, раздался короткий свист и удары болтов о стену. Ни вскрика, ни звука падения тела. Кто-то выжил и обходил их, полагаясь на то, что коридоры приведут их в одно то же место. И руины могли сыграть такую шутку, собрав их всех в одном зале или вернув к самому входу.

Не думать. Сосредоточиться на камне. С прожилками - безопасный. Белый - смерть. Вправо. Вперед. Влево. Длинный шаг через две плиты. Вперед.

Мост закончился, и полукровка выдохнула, ощущая, как трясутся подгибающиеся ноги и мокрые от волнения руки. Хотелось нервно рассмеяться, но звук замер в горле, стоило повернуться к мосту.

Еще одна стрела вынырнула из пустоты и ударила в камень, за который толкнул ее Люсьен Лашанс. По всем законам лучник должен был стоять где-то у начала моста, но его там не было, она совершенно ясно видела ступени лестницы и повисшую в воздухе пыль.

– Невидимость?
– Шепотом задала она вопрос, на который знала ответ, и получила в ответ утвердительный кивок.

– Белые?
– Так же тихо прозвучал вопрос имперца.

Кивок.

Бывший Спикер шагнул из-за колонны и резко наступил на плиту, тут же отдернув ногу. Раздался свист тетивы и хруст дерева, раздробленного десятком опустившихся с потолка лезвий. Топоры лязгнули о пол и, поднявшись, вновь устремились вниз по очереди, в одно мгновение превращая мост в челюсти, способные перемолоть что и кого угодно.

Убийца где-то по другую сторону моста был жив, но теперь лишился возможности продолжить погоню прежде, чем ловушка прекратит работу. Они выиграли время. Минуту или две.

Быстро вниз по лестнице и вновь по кругу, минуя центр зала, где пол усеивали круглые отверстия. Стоит ступить - и плита провалится вниз, навстречу рядам смертоносных кольев. Рывок в коридор, когда над головой просвистела стрела, пущенная уже откуда-то сверху, с галереи.

Их окружали, смыкая кольцо. Двое лучников, один из которых точно невидим. И еще как минимум один где-то сверху или впереди.

Дыхание перехватило, темноту разогнали цветные пятна, поплывшие перед глазами от порожденного страхом бессилия на грани паники. Шансы выбраться становились все ниже по мере того, как где-то наверху раздавались шорохи. Разум неумолимо осознавал, что эти убийцы - далеко не новички. Не новички и не свора Маттиаса Дракониса, от которой она улизнула, когда те притащили ее в руины. Здоровые и хорошо вооруженные, укрытые чарами, они имеют преимущество в количестве. И не так глупы, чтобы сунуться куда-то без проверки. Им некуда спешить: отступники уже загнаны в угол, осталось только дожать или взять измором. И, возможно, живьем. Пожелай лучник их смерти, сам запустил бы ловушку, когда они шли через мост. Но у него был другой приказ. Брать живыми и не пытаться заговорить. В Черной Руке знали, что предлагать сдаться бесполезно, и не тратились на бессмысленные разговоры.